翌日清晨。
一声惊惧异常的尖叫声在青竹楼骤然响起。
划破经过一夜喧嚣后好不容易得到的宁静。
青竹花魁的侍女木香，此时正跌坐在前者的床前，双手紧紧捂着嘴巴，生怕一拿开手，便会再次尖叫起来。
原本，木香见青竹花魁还不曾起身梳洗，便觉得好生奇怪，以后者爱干净的性子，每日总要沐两三次浴。可今日到了该沐浴的时间，她却迟迟不见人影。
是因为昨夜太过劳累，所以还没起身么？
木香想着，便来到青竹花魁的香闺前，等待着后者起床后的召唤。
可等了好久，已到日上三竿的时候，青竹花魁房内依旧没有任何响动。木香实在忍不住了，便轻轻敲了敲门，轻声叫唤青竹花魁。
然而房内却依旧寂静无比，似乎里面空无一人般。
木香犹豫片刻后，便推开房门，轻手轻脚地进去。
当她来到青竹花魁的床前时，映入眼帘的，却是骇人的一幕……
床上被褥凌乱，沾满了鲜血。
青竹花魁赤着身子仰躺着，脸上满是惊惧地神色。
她的脖颈有处极为明显的青黑色的五指掐痕，与白皙的肌肤对比，显得格外突兀。
但致命伤并非此处……
她的胸膛处有一道狰狞的伤口，竟是被直接破开，以至于能够清楚地看到胸膛内的骨肉。
是的，只有骨肉。
她的胸膛内此时空空如也。
她的心脏，已是不翼而飞……
九魁城九大当家花魁之一的青竹花魁，就这样惨死于她的香闺中，死不瞑目。
与此同时，九魁城东侧的数百里外。
一艘飞行扁舟正在空中独自穿行。
扁舟上，一名身穿红色斗篷的男子，倚在数尺宽高的精致木箱上，睡得香甜。
他身后的木箱合得严严实实，看不出里面放着何物。
只是不知为何，木箱内却时时泄出一股寒意。
扁舟便这样载着一人一箱，朝着东方缓缓而去，直至化作一个黑点，消失不见。
……
……
另一边，九魁城内。
苏憾与陈初瑶早早便让店小二送了些吃食，简单填饱肚子之后，出门前往港口处。
今日是去往鹿尾城的商船开拔的日子，船票上写的预定出发时间是巳时。
但现在左右无事，不如先去商船等待。
到港口后，苏憾二人找到了船身编号为“乙一零四”的商船。
这艘商船与云雾城到九魁城的那艘差不多大，构造亦是差不多。
苏憾二人登了船，没有理忙得热火朝天的甲板，直接前往船楼处寻自己的房间。
这一次没有财大气粗的曹家兜底，苏憾只要了二层的一间客房。
房间与上一艘船所住的六层相比，小了足足一倍，更别说有侧厅之类的地方了。
一个不大的独房内，唯有木床一张，桌椅一套罢了。
苏憾对环境的好恶不甚在意，只是看了两眼，便随意找了个地方坐下了。
陈初瑶也是个随遇而安的性子，不管去哪里，住哪里，都可以，只要有公子在。
二人闲聊一阵，商船便蓦然一颤，开拔了。
陈初瑶没有再去甲板看商船起飞的时刻，反而是安定地坐在房内。
原来两个人相处久了，在习惯上，确实会逐渐靠拢。
接下来的路程，二人依旧深居简出，甚少在船上露面。
一路上风平浪静，直到半个月后，在中间点停靠前，被一小伙飞盗拦住了。
这伙飞盗实力并不强，但比较讲规矩。
点子比较硬的商队，他们敬而远之。
向实力较弱的商队收了一些过路费后，倒也相安无事，直接走了。
在中间点城池停靠两日略微休整后，商船再次出发，下一座城池，便是苏憾的目的地——鹿尾城。
这一路也是几近半个月的行程，中间又遇到了一伙飞盗。
这一次，这些飞盗便有些贪心了，向一些商队收了过路费之后，竟直接去船楼那儿，一个个敲开了底下三层的客房门。
三层之上的，都是些不缺钱、请了强力护卫相助的世家，还有实力的江湖豪侠甚至修行者。
他们可不敢招惹三层之上的人，但是三层之下多为平民或实力一般的游侠。
恃强凌弱，在这伙飞盗身上体现得淋漓尽致。
当他们的竹杠敲到苏憾二人头上时，后者也不惯着。
但是苏憾并没有出手，反而是让陈初瑶去打一场。
美其名曰让她试试手。
陈初瑶生平第一次打架，内心忐忑不安，面带恐惧地用登云步把这伙飞盗打得哭爹喊娘。
把甲板上的众多商贾看得一愣一愣的。
没想到那名头戴笠帽的姑娘，竟如此了得，以一敌多，赢得干净利落，皆纷纷猜测她是不是修行者。
赶走飞盗后，陈初瑶又缩回房间内，没有留给众人上前套近乎的机会。
回到房间后，她一摘笠帽，带着万分激动的心情向苏憾描述这一次的打斗。
她是如何如何躲开一名飞盗险而又险的砍刀攻击，又是如何如何施展登云步在他们中间游走，然后一个个击败他们的。
苏憾微笑听着，时不时地补充两句，说这样那样做会更好，效率更高。
陈初瑶认真听着，全都记到了心里面。
讲着听着，她忽然慢慢地陷入沉默之中。
这是她第一次打架，当初次击败敌手的喜悦褪去后，她才忽然意识到，或者说真切地体会到——
她，与凡俗之人已有云泥之别了。
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