第二年。
一场罕见的大雨把天津城泡在了水里。
历史上也是这样，清末到民国，外国摄影师留下了不少天津被淹的照片，街道上摇船，取代了车轿。郊外，庄稼地变成了一望无边的泽国。
霍元甲惦记家里，雨稍停，他涉水急忙往小南河赶。
雨时下时停，霍元甲一早离开脚行，趟着水，下午才赶回小南河。庄台子上，刘振声老远看见了霍元甲，他向霍元甲摇手，又指屋墙。
“嗷嗷嗷、嗷嗷嗷……墙。”
霍元甲一上庄台子，刘振声拽着他往霍元甲家里跑。霍王氏见霍元甲回来了，赶紧说：
“急死我了！屋墙淋塌了一块。”
“别慌！把炕上的苇席揭下来先搭上。”
东章、东阁乎拉围上来。
“爹！买冰糖块了吧？”
“爹！爹！拨啷鼓买了吗？”
“嘛都没买，这大雨连天，哪有卖嘛哩。”
霍元甲推推他俩：
“上屋里去，淋湿了衣裳。”
他们的娘说：
“没看见你爹包袱都没拿，哪买嘛了？”
雨下着，刘振声冒雨和霍元甲往墙上搭苇席，霍元甲北屋的西南墙角上头，让雨淋塌了一块，雨水流进屋里。
刘振声看到霍恩弟来了：
“嗷嗷！嗷嗷！
霍元甲说：
“爹！墙角子塌了一块”
“得赶紧填起来，越淋越大，屋子能塌了。去把你俩兄弟喊来。”
霍元栋、霍元卿在家里睡觉，让霍元甲叫起来了。
“雨天也不让人安生。”
霍元卿睡得正香，嘟囔了一句。
下雨天是庄稼人的“公休日”，晴天，没完没了的干田里活，再累也不得歇歇，下雨，田里活不能干，老天给放假了，干嘛哪？当然就是睡觉，睡觉最解乏。哗哗地雨声是最有好的催眠曲，听到哗哗地雨声，睡得越放心，雨不停，不用起来干活，只有睡觉了。雨越紧，庄稼人睡得越香，雨声丝毫不影响睡觉，大人、孩子一起睡，像是遗传，几千年的农耕社会，雨天睡觉一直延续下来，对人的基因不会不产生影响。
听雨，是有闲阶层人的事。听雨，多在诗文流传下来的佳作里。庄稼人听雨，睡得越沉。要不就是屋子淋得漏雨，睡不成觉了。
霍家父子四人、刘振声一起为霍元甲补屋墙。
“要是有砖填巴上就好了，用土往上垛，费了事，雨还是冲。”
霍恩弟说。
元栋接话：
“穷哩连块砖头都找不到。去哪里落户不好，老辈哩人咋就看上这里了。”
元卿说：
“你还找砖头？吃的都快找不上了！庄稼都淹了，水下不去，秋季该种的也种不上，不知道又得饿死多少人。真不知道老辈上咋搬到这个十年九涝的坑窝子里安家。”
他们的爹说：
“刚搬来时比这会儿好过得多，那年月这里人烟稀少，一片一片的盐碱地闲着，虽说是薄地，庄稼人不怕出力，多耕多种也存下些余粮。哪像这会儿，人多了，官家又这税那捐催得紧，年年净光，嘛都剩不下，遇上灾年就没法活了。”
元卿哼哼唉唉地叹气。霍恩弟说他：
“元卿！叹气顶个屁用，好好练武啊！考上武举人不就坐官了？还愁吃愁喝？你弟兄仨就你练功偷懒，直隶省哪年不考出几个武举人来。光想好，不干咋行？”
元栋说：
“学出武艺来，考不上武举，跟爹一样给人家押镖也比天天靠在地里强。”
霍恩弟不高兴了：
“走镖就是给人家当走狗，看家护院守财的那种狗。没出息！再说了，打死了劫镖的人，不定哪会儿人家找你报仇，打不过人家，你不伤就死，这种差事霍家不再干了，饿死也不能干！”
霍恩弟怕儿子们对练武看不到出路。又说：
“二甲在天津不挺好吗。一个人有了本事，总会有好奔头。”
霍元甲说：
“脚行不是个好地方，我不去了。”
“脚行里那些事儿我也知道点，你不欺负别人就行，不做亏心事怕嘛。眼下这大水一漫，如刀枪漫过一样，颗粒不收，还少饿死人了？”
不是这场大雨，霍元甲不想在天津混了，霍恩弟也不好阻拦，当爹的心里清楚，灾荒这就到眼前了，吃饭要紧，他就半劝半暗示的那样说。
霍元甲北屋西南墙角，因上头屋檐尿墙，造成了下头屋角子被雨水冲塌一块。尿墙是屋顶年久下沉后使得屋檐上撅，雨水下流时无法从屋檐上直接流下去，雨水顺着上撅的屋檐下面回流到墙上，称为尿墙。小南河村的房屋都是土墙，雨水一冲，冲毁墙了。尿墙对砖墙、石墙都不是事儿，不用担心冲坏墙体。
霍王氏看看天，云层厚厚的，雨没有一点停下的征兆。她扎了个扫天娘，挂在门框中间的门鼻子上了。
乡下人碰上连阴雨天，怕淹庄稼，都是给天爷爷烧香磕头，祈求他老人家把雨停下，雨照下不停，知道老天爷不管了，就扎扫天娘。扫天娘是用纸折叠的巴掌大的纸人，摸到锅底上掏把灰，拿水蘸蘸当墨，画上眼睛鼻子嘴，扫天娘手上插一根扫帚苖子，挂在门鼻子上，风一吹转悠，活脱脱地拿着扫帚来回扫天。扫天娘不像老天爷爷，求他半天也看不见摸不着。扎个扫天娘，她马上就能给你干活。
东章、东阁从外头跑回来，引得他俩在屋门口又蹦又跳。
那年头可不同现在，折纸叠人，教孩子做手工开发智力，两个孩子头一回看见纸折的小人，还能活动，怪稀奇。那会儿干啥都是为了实用，扎扫天娘就是为了止雨。
雨点子一潲，锅灰涂画的扫天娘鼻子眼洇成了一片黑，扫天娘成了一个大黑脸。
东阁问他娘：
“这不是天爷爷？没长胡子？”
“扫天娘！扫天娘！你这个傻子，谁给你说天爷爷了。”
“我看你给天爷爷磕头了。谁家的娘是这样哩脸？”
“天爷爷不管了，让扫天娘把云彩扫去，雨就停了。”
“天爷爷还管不了下雨？”
“去去去，屋里去，别堵在门口碍事。”
霍王氏推他俩，一摸衣裳都湿了。
“再出去我打断你俩的腿，淋湿了衣裳，这雨天啦啦哩，晾不干又没衣裳换。”
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