第61章
金汤桥头上，饥民王富宝老汉身子紧依着桥栏杆，他上了年纪，生怕摔倒，他跟前站着孙女小兰，身上插着草，孙子小山，身上插着草。小兰有八九岁，小山看着也就四五岁。他们与王贵三是同村人，王老汉带着两个孩子与王贵三结伴出来逃荒要饭。贵三媳妇躲开家人跟他们在一起，她不时扭头看看远处的孩子，卖掉一个能换点钱买口饭，救救一家人的命，她又盼着孩子卖不了，可别让人家领走了，看一眼孩子扭回头来抹眼泪，是饿的站不住了，还是悲伤，她一只手紧紧地抓住桥拦杆。
小山晃晃悠悠，站不住了。
“爷爷我饿……我饿……”
“等等小山！一会有了钱给你买烧饼吃。”
“我……饿……”
小山摔在地上。
“小山！小山！”
小兰叫着去拉弟弟，王老汉拽起小山靠在他身上。小兰是个懂事的闺女，往时，她跟着大人赶集上店，买卖东西会帮着家人讨价还价，这会儿她成了出卖的东西了。她把插在棉祆领子里的草拔下来插在头上，让人老远能看见，直直身，提精神站着。王老汉把脸扭一边，老泪滚滚。
“红烛馆”妓院的老鸨“小肉床”带着打手在街上喜滋滋地买”，灾年成了她捡便宜的好时候。说买个孩子跟买棵白菜一样一点不假，孩子卖了还能活下来，不卖就饿死，能卖啥价钱？人家还得挑捡着好的买，长的不出挑的女孩子白菜价都没人要。妓院买回去养不了几年就能给他们赚钱，这个时候买女孩子的大都是妓院的老鸨。
常言道：“富家买女，穷人买儿”。有钱人买女孩子为的是供他们使唤，朱门里哪能离了丫环使女；穷人家买男孩子是当牲口用的，种地的粗重活，人一上年纪就干不动了，没有男丁顶上哪行？
“小肉床”老远就看到了头上插着草的丫头，走了过来。别的女孩子被生人一打量吓得往大人身后躲，这个丫头一看来了人便挺身抬头提神，知道推销自个。看她鼻子眼睛长的都是个地方，老鸨想这个丫头调教出来是个摇钱树。老鸨问：
“谁家的丫头？几个钱？”
“得一两银子。”
王老汉说。
老鸨看了看饿的站不住的小山，嘴角抽出一丝阴笑。
“也不看看这是嘛年头，还要一两银子。让我领走不比饿死喂野狗强？”
小兰说话了：
“大娘！跟了你我拿你当亲娘孝敬！”
老鸨一听，从鼻子里哼哼出笑声来：
“哟！这个丫头少见！我今儿就出半串钱，要她了。”
老鸨说完让打手拿钱。
小兰说：
“大娘！多给点儿吧！”
老鸨指了指身后买的几个女孩子。
“她们哪个都不如你值钱，不行拉倒。”
老鸨撂下话去别处选人了。
霍元甲走到桥头上递给贵三媳妇一个馍馍。
“唉哟！是兄弟啊！”
在饥民堆里，一个白馍馍落到手里，比做梦都离奇。
“我哩个娘唉！白馍馍！”
贵三媳妇接过馍馍，小脚一步三颠向她的孩子跑去，她要把孩子身上插的草赶紧拔掉，有一口吃的也不能卖孩子，到孩子跟前一看，身上插的草没了，老大小狗瞪眼咽唾沫，老二小羊瞪眼打嗝，老三小猫两手扒拉胸口，大闺女花妮儿在慢慢啃干粮，二闺女小花两手抱着馍馍啃。贵三媳妇看到仨儿子的样子，她哗哗流泪，孩子饿急了吃的快，又没水喝，那是噎地。
过去给孩子起名都是越贱越好，小猫小狗没人拿着当回事儿，阎王爷都不待见，阎王不要的孩子那就死不了了，养起来泼辣，吃不饱穿不暖那都不叫事儿，遇到灾年饿半死，地里种不出棉花，就没有棉衣穿，又得冻个半死，阎王反正不要，死不了。穷人家图的就是这个吉利。
“他爹快给孩子弄水喝，噎死了！”
王贵三拿眼瞅一圈，他怕媳妇的话让霍元甲听见，人都快饿死了，能吃上个糠团子也是救命的干粮，人家给白馍馍吃，你大呼小叫说噎死了。
“掉滴水就是冰蛋子，上那里找水去？”
小猫听了他娘的话，两只小手在胸口上紧扒拉，张嘴瞪眼。
“你领孩子到桥底下，砸点冰渣子漱到嘴里不是水了？”
王贵三领着仨儿子下到海河里，他拿着砖头咔嚓、咔嚓在冰面上砸。
王老汉看老鸨走了，他伸手去接打手手里的钱，王老汉接过半串钱，揽在怀里一个铜板一个铜板的数。
“拿来！”
盖虎一把抓过王老汉怀里的钱。
“这钱一半归我，地皮钱。”
小兰跟着打手刚离开，她听见了。
“你娘里个逼，那是卖我的钱！”
“啪啪！”
陈七过去就是两巴掌。
“不是看你卖给人家，我今儿就撕了你的嘴。”
打手朝陈七点点头，提溜着小兰拉走了。小兰想争脱，打手抓着小兰的胳膊向背后一拧，疼得她差点昏过去。打手碍于街上人多，压低声音说：
“不老实我弄死你。”
小兰立马知道了被卖的恶果，眼前浮现出了狗被卖了的样子。再凶再恶的狗一旦卖了，它凶恶的目光从此再无，直到被生宰活剥，都是俯首贴耳的样子。买狗的人让狗的主人把绳套套在狗的脖子上，绳套是从一段三尺多长的铁管子里伸出来的，买狗人手握着铁管一头，拽拉铁管里的绳子，下头套住狗脖子的绳套就向管子里收，铁管子隔开了人与狗之间的距离，狗被勒得死去活来，狗眼里的凶光慢慢消尽后，买狗人把狗嘴捆住、狗腿捆住，扔到手推车上或挑子的筐里完事了。
小兰害怕了，她想她和卖了的狗哪有两样。狗被买回去杀了卖狗肉，她不知道让人家买去会干啥。
“少爷！这是俺一家人的活命钱……”
王老汉去盖虎手里夺钱，盖虎一脚把王老汉踢到一边子。
霍元甲从桥上往下看，王贵三与儿子在河面上砸冰，这是咋着了？海河的冰冻的有一尺多厚，他砸开想抓鱼不成？
王老汉让盖虎踹得滚到霍元甲跟前，霍元甲也装作没看见，他向一旁躲了躲。老汉趴在地上哞哞地喘粗气，急得？还是气地？霍元甲想学着不管闲事，背过脸去，眼不见心净。老人喉咙里滚出的那种憋闷声，刺激了他，霍元甲背过去的脸转了回来，他把王老汉从地上扶起来，让他靠在桥拦杆上，走到盖虎面前：
“老弟，高抬贵手吧，你看地上的孩子快饿死了。”
王老汉夺钱时，靠在他身上的小山摔在地上。
霍元甲说着从盖虎手里拽过那串钱塞绐王老汉。盖虎扑过去夺钱，霍元甲伸胳膊挡住他。陈七瞪眼了：
“你是他儿子还是他孙子？你替他交上份子钱吧。这里是爷我的地盘，不拿钱甭想走人。”
突然一个混混儿窜出来，劈手抢走王老汉的钱，撒腿就跑，霍元甲去追，混混儿奔下金汤桥向奥租界里跑。
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