“你知道，朕要你做谁的太子少师吗？”
陆栖鸾第一次与皇帝单独相谈，却并不觉得皇帝如民间谣传的一般残暴。
“陛下恕罪，当日得谢相抬爱，举为太子少师，朝上话语便放诞了些。”
“你现在说不能担此重任，不会晚了些么？”
“不晚，臣教是可以教。”陆栖鸾深吸了一口气，道，“但只要宋相还在三殿下身后，臣并不觉得能将三殿下教好。”
皇帝饶有兴致道：“说说看。”
陆栖鸾道：“自古强臣好弱君，君臣之间，既互为倚仗又相互钳制，主强而臣弱，相反，主弱而臣强。说不好听些，三殿下骄纵，易为人所利用，若长成之后依然故我，国运难说。”
“那你觉得，如何做才对？”
“扫除朝中积弊，令皇子为严师管教，隔绝后妃溺爱，待十年后方可……”
“朕怕等不到那时了。”
陆栖鸾话梢一滞，躬身道：“陛下春秋鼎盛，切不可作此想。”
皇帝已近不惑，每日只休息二三时辰，十年不辍，恍然已生白苍，虽然偶有风闻说皇帝犯了头风，朝上却从未见他露出半分病弱之态。
皇帝对此不欲言深，道：“朕知道，事不在宋相，三皇子被他母亲溺毁了。”
可是皇位不传三皇子……
陆栖鸾心中盘算了片刻，皇帝有三个儿子，太子不可能回来，二皇子昔年谋反被贬去地方永不赦归，如果不传三皇子，大楚已经没有选择了，除非……
皇帝起身道：“随朕来。”
陆栖鸾隐约有了猜想，跟在皇帝身后走出书房。
北御阁乃是宫城最高之处，自廊下望去，半个后宫尽收眼底。陆栖鸾便看见西北侧马球场上，这般寒冷的天气，依然有贵族少年陪同着大楚未来的太子嬉戏喧闹。
“对皇族而言，十岁不立天下之志，多半一生碌碌无为。”言罢，皇帝目光投向另一侧，那处有一座雅致的宫苑，庭中飞雪正盛，梅红四绽，正是赏雪观梅的好时节。若是往年，该是宫苑的主人遍邀京城同龄贵女进宫围炉笑闹，现在却只有几个宫娥在宫苑中清扫积雪。
“陆卿以为，函儿如何？”
“臣不敢对皇裔妄下断言。”
“不必探听朕的口风，只管说便是。”
陆栖鸾眉睫微动，像是在思索什么，片刻道：“公主年幼，若说好或不好，暂且还看不出来。臣与公主曾出巡南方，便说一件南行路上之事吧。”
“哦，还有这样的事？”
“臣护送公主赴母家奔丧，途中有见闻，一地主与佃户争吵，因今年雨水旱涝，佃户交不上租子，地主来催时，两边打了起来，佃户力气大，不止打死了地主家的狗，还打断了地主一条腿。地方文人听说了，开始撰文抨击地主不够仁慈，灾年不给佃户放粮，这才自讨苦吃。”说到这，陆栖鸾眉头稍展，道，“陛下觉得，此事若交由陛下审理，会如何处置？”
“朕当年做太子时，便知文人不可得罪，否则非议袭身，名声有损，多半是安抚地主了事。函儿是如何做的？”
陆栖鸾道：“公主知晓事情始末后，勒令县令按律将伤人佃户拿下，赔偿地主，又将造谣歪曲实情的文人抓起来，枷刑半日。臣也问过公主，说若事后文人将此事再度宣扬，又该如何。公主却说，她读书虽不多，但也知道治国当有纲有纪，她相信世上愿意依赖法令而活的百姓，总比依赖舆言的多，只要为官者坚守国法，所谓圣人道德，必会逐渐回归。”
皇帝笑着摇了摇头，道：“这丫头丁点也不像她生母，自幼都是与其兄混在一处，话里话外染了不少江湖气。她这么说，就不怕污名加身？”
“臣也这么问了，公主说既然那些老牛鼻子说女儿家要的名声再好，至多是为了嫁个好郎君，她身为一国公主，又不怕这个，要名声何用。”
皇帝的笑意渐渐淡去，道：“陆卿，朕若说将函儿托给你，你可愿为她遮风挡雨？”
这话陆栖鸾不敢接，垂眸道：“陛下，臣一介女子，能做什么？”
皇帝唤了一声身边的太监，后者自书房后取来一只楠木匣，大小形制，刚刚好能放下一卷圣旨。
皇帝道：“你应该明白朕的意思。”
事情要大了……
目光在那楠木匣上停留半晌，陆栖鸾哑声道：“陛下，为何不是谢公，为何是臣？”
“因为你是女官，朕要的就是个女官，唯有女官，才能被朝野那些反对女主之人视为‘元凶’。
朕记得当日你春闱时写的策论，行文一般，却笔锋锐利，如今见你虽圆滑许多，想来只不过是锋芒内敛罢了。”
陆栖鸾手脚发麻，她知道皇帝的意思，一旦她站在公主身前，走的那条路一个不慎，足以让她灰飞烟灭。
“你也无需怕，作为交换，朕会让你位极人臣，如何？”
脑海里掠过谢端的背影，陆栖鸾一时忘记了当时自己的狼狈：“位极人臣，是什么地步？”
“在你所想之上，朕走之后，不必怕任何人，包括你如今不敢望其项背的存在。”皇帝意味深长地说道。
——在这个世上，你没有绝世的武功，没有超然的智计，能赖以为生的，只有权位。
黑白分明的眼底褪去了最后一丝蹒跚的依赖，陆栖鸾深深垂首，嘶声道——
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