天黑之时, 李绛和李晔才回到府中。郑氏和李暄一直坐在堂屋里等消息, 听下人禀报他们回来，两个人都站了起来，去门口相迎。
李绛被李晔搀扶着, 因为在甘露殿久跪, 他双腿至今还使不上力气。等他坐下, 郑氏问道：“这到底是怎么了？宫里一会儿一个消息传出来, 妾身和大郎都担心死了。”
李绛沉着声音说道：“我没事。就是饿了一日，你去准备点饭食给我们吧。”
郑氏连忙应是，扶着苏娘出去张罗。
李暄走到李绛的面前，拜道：“父亲，圣人召您和四弟进宫，到底是为了何事？您怎么这般狼狈地回来？”在他印象之中, 父亲是最重仪容和仪态的，他说那代表着李家的门面。若不是遇到非常之事, 父亲是断不会如此失仪的。
李绛说道：“有人在御前告发我跟火袄教勾结一事。我的相位, 恐将不保。”这事瞒不了李暄，不到明日，便会传遍整个都城。
李暄震惊得说不出话来, 好半晌才道：“怎会如此？先是二弟，而后是父亲……但此事与四弟何干？”
李绛看了眼李晔, 对李暄说道：“今日我累了, 三言两语说不清楚, 你先回去吧。”
“父亲……”李暄很想问个清楚, 李绛只是摆了摆手，打发他出去。李暄无法接受这个巨大的冲击，满脑子都是父亲若被削职，李家上下该怎么办。他不知道自己是怎么离开堂屋的，只遣了个随从去军中说了一声，今日告假。
堂屋里只剩下李绛和李晔，李绛拍了拍身侧，说道：“四郎，来，坐这儿。”
李晔依言走过去，挨着李绛坐下。他垂眸看着地面，目光如深潭一般。没有人知道贞元帝最后跟李绛说了什么，李晔在东宫里枯坐着，脑海中白茫茫的一片。
后来终于等到陈朝恩，要他去扶李绛出宫。父子两个深一脚浅一脚地走出皇宫，沿路上不少宫人都看见了，在他们背后议论纷纷。
“我知道你在想什么。当年之事，有为父不察之过，这二十多年对你也未算尽责。但无论如何，你都是李家之子，这点不会改变。你不可被那些人今日所言而影响。”李绛语重心长地说道。
李晔很少有这样跟他并肩而坐的机会。李绛在家中一直都是高高在上的，无论夫妻还是父子之间，相处得都像是上下层一样。李绛看重家风，注重长幼尊卑，克己复礼，因此少了股人情味。
“人情味”这三个字，恰恰是李家最缺乏的东西。李晔想起当初去南诏的时候，他坐在市集的茶肆里，看到嘉柔和木景清姐弟两个打闹，你一言我一语地来往，便心生羡慕。也许那时开始，他便企及那份温暖吧。
“父亲，我真的是……？”
若他当真不是李氏的血脉，如何还能安然呆在李家，以李绛之子自居？之后，外面的谣言会越来越多，家里的人早晚会知道。
李绛捏住他的肩膀，十分用力：“你记住，不管旁人怎么说，只要有我在，你便是我的儿子，家里没人敢置喙。大郎不够敏锐，二郎刚愎自用，你的性子是三个嫡子当中最沉稳的，才堪大用。此番不管圣人最后作何决定，你只管做你该做的事。我输了，你们还没输。别忘了，你不仅仅是李晔，还是玉衡，白石山人的弟子。不到最后，未知胜负。听明白了吗？”
李晔郑重地点了点头。
贞元帝曾经在短短几年之内换过十几个宰相，李绛已是在位时间最长的。这个文官之首，其实并不好当，动辄得咎。李绛之所以能做得长久，其中一个原因就是没有卷入党争。这恐怕也是贞元帝最后没有做出处置的原因。加上贞元帝的年纪实在不小了，只想把江山好好地移交给继任者。此时大动干戈，打破朝堂上的格局，于政权移接来说并不是一桩好事。
郑氏命下人端了食案进来，看到父子俩坐在一起说话，还觉得惊讶，但同时又十分欣慰。李晔这些年一直都不得宠，被两个兄长压着，此番家里接二连三地出事，李绛好像更看重他了。
她就是没多少见识的浅薄妇人，哪里知道今天宫中是何等的惊心动魄。用过晚膳以后，她还把李晔叫到自己的住处，问道：“广陵王是不是回来了？”
李晔正在考虑如何应对舒王的事，随意点了点头。
郑氏拉着李晔说道：“四郎，前些日子你不在，你阿姐回家好几趟，说在广陵王府里过得并不好。那个郭氏，仗着广陵王的宠爱和这回卫国公在河朔立下的功劳，几乎要爬到她头上去了。你与广陵王素来交好，可要多劝劝他，善待你阿姐啊。”
从前，李晔只觉得母亲眼皮子浅薄，如今却觉得她实在是没心没肺。今日的事，换了别府的主母，第一时间想到的，应该是问宫中发生了何事，会否对家主的前程有影响。而母亲关心的，居然是这样一件毫不相关的事，也不怪父亲无法将家中的事托付给她。
他现在没有心力应付郑氏，只道：“我带着嘉柔一道回来的，暂时将她安置在骊山别业。明日我还要出门去看她，母亲说的事，我记下了。”
郑氏见他毫不上心，不肯放人：“四郎，你可只有这么一个阿姐，不能不管她。你不知，那个郭氏她仗着是卫国公的女儿，可半点没把你阿姐放在眼里……”
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