有过先前看榜的经验, 这一回乡试发榜, 显荣再一次提前来到了贡院门外, 然后便看到了早已等候的文思。
两个各为其主的小厮再一次相遇, 彼此客气地问过好后虽然没再说话但却心照不宣地再一次达成了临时看榜联盟。
别管他们大爷内心里怎么不待见文三爷，显荣心想：这回乡试同榜都是绕不过去的, 而开春的会试十之八九也是同榜。
如此三榜同年，官场上已是天然的一派。
他们大爷就是顾虑到这点才叫门房继续收着文三爷的帖子而没有直接回绝。
文思一样理解谢尚的低调。他主子文明山之所以在明知谢尚不在府城的情况下坚持不懈地投帖子就是为了示好，倒没想谢尚真能来。
这回主考是谢尚他爹的同年，为了避嫌，文明山自觉也不好和谢尚走得太近——现他可是比谢尚还更热门的解元人选！
谢尚运气不好, 乡试文章作得再好这回也要被避嫌了！
他已不着急读谢尚的文章。
府试的榜不再是圈榜, 而是跟会试一样的横榜。
贴榜的官差都是衙门当差多年的老手，行事特别沉稳。当下四个差役不顾周围看榜人的催促在几个同僚水火棍的护持下慢条斯理地给布告栏先刷了一层浆糊后方才展开了乡榜。
贴榜有规矩，得从榜首位置往后展。
显荣来得早，胸腹就抵着水火棍站着。他看到官差手里展开的还没贴上布告栏的榜单最前最上的那个名字是“谢尚”两个字当即惊呆——他家大爷中解元了？
这怎么可能？
文思和显荣并排站着, 当下也是难以置信——他家三爷又空欢喜一场？
显荣不敢置信, 他想抬手揉了揉眼睛, 结果却被水火棍拦着。显荣不敢抬手了, 他改掐了自己大腿。
感觉到疼后显荣又用力眨了回眼睛再看——榜首已经贴好了, 第一名的位置上写的“谢尚”两个字确是没错, 而身后也一片此起彼伏地抽气声：“谢尚！”
显荣终于证实了自己不是在做梦。
显荣顺着谢尚的名字往下看, 很快看到下面的“文明山”和“应用”——这名次竟然和先前院试一样。
眼见市面上呼声最大的江南才子都只是第二第三, 显荣更觉吃了定心丸, 不过他现可没时间和旁边的文思说话, 他还得替十三老爷和平老爷看名字呢——老太爷可是说了十三老爷能中，而平老爷只是两歪。
看到谢知微在第七十六名，而谢子平在第九十七名，显荣叹了一口气：到底还是叫三房人中了！
不过现不是抒发感慨的时候，他还要赶回去报喜呢！
看完自己想看的，显荣问文思：“走吗？”
文思也要赶回去送信，当下点头道：“走！”
于是两家小厮再次抱团挤出了人群……
乡试是府城最高级别的科举考试，关系重大，看榜的人比院试更多。显荣紧赶慢赶到家已然迟了——喜报已然贴好，差役们已经在囫囵吉祥话。
谢尚早存了乡试被避嫌的思想准备，结果没想看榜的显荣还没回来就听到了锣声。
惊喜来得太突然，谢尚等不及门房小厮们的报告，甚至连外衣和鞋都没换，就穿着居家的一裹圆藕色夹袍散着裤腿趿着红枣给做的毛毡虎头拖鞋跑了出来——显荣天不亮就出了门，而谢尚想着横竖这回中不了案首，还等着显荣回来伺候他换衣裳呢！
振理等赶紧抱着衣裳提着银子荷包跟在后面——他们也迫不及待地想知道谢尚的名次，而且显荣走前就怕赶不及做了两手打算。
出院门的时候撞上往里面奔的门房。
“大爷，”门房一见谢尚顾不得行礼就欢喜叫道：“是首报！和上回一样的首报！”
首报的赏都是最多的。这差事也不是谁都能得的。
今儿来报喜的还是上回府试报喜的那几个老脸色，故而门房一见就知道了。
听说是首报，谢尚停住了脚步，然后便留意到自己穿着的不妥。
“快，衣裳！”谢尚回头要衣裳，振理赶紧上前伺候，而怀谨则揣了银子荷包去府门外打点……
刚跟着谢尚一起跑出来的谢子平和谢知微一样听说是首报先是惊异转即便忍不住艳羡——谢尚明年出仕稳了。
与乡试一样，各州乡试解元会试必取！
谢尚前程有了，而他们的名次呢？谢子平和谢知微心里焦急，但看显荣还没回来也知贡院门外此时必是人山人海，水泄不通。他们现打发人去也是无益，唯有耐心等待。
天下的事莫不是知易行难，谢子平知道此时应该耐心，但他心里焦躁看到主院影壁前的盛放的芙蓉，抬手便摘了最大的一朵来扯花瓣，嘴里念叨“中”，“没中”，“中”……
谢知微一旁看到，跟着也摘了一朵——他爹虽然说他能中，但事到临头还是忍不住想求神拜佛。
当谢尚衣冠楚楚地出现在大门堂的时候门外早集了一圈闲人——都是大街上看到报喜差役跟着跑来的。不然这一带住的都是官宦，出入都是车轿，可没这么多人。
报喜的差役已经得了怀谨的请托，现一瞧正主到了立就照规矩放炮升喜报飚吉祥话——说得比院试那回更好听，搏得看热闹的闲人不停鼓掌叫好……
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