“我大概知道您在想什么。”年轻的女法师冰冷地说，“团长不会和你太过计较，我呢……作为一个同样出身底层的无赖，我稍微调查了下你的财政状况。霍华德先生，你所有的家当只够付定金，不是吗？”
她抬了抬法杖，男人终于能再次张开嘴。他的脸开始变得苍白。
“本来我就奇怪。”少女的视线扫过在前厅热情围观的黑章小队，“这种任务更适合黑章，委托他们要便宜得多——不好意思，几位，没有贬低你们的意思——但你选了最贵的我们。”
“查理是我的儿子，当然要给儿子最好的——”
“噢。”女法师扫了眼小男孩——男孩的眼眶已经红了，他松开牵着父亲的手，头埋得更低。“是吗？我怎么觉得你只是想借我们的名头吓吓娜汀夫人，等她归还寿命后再取消任务？这样您只用付个定金，性价比真的很高啊。”
这次霍华德先生没有正视少女的眼睛。
“确实。我们不会直接诛杀可以交流，并且没有表现出恶意的非人生物。”少女轻声说道，“你的功课做得不错，但有一点……我不知道你有没有想过，万一娜汀夫人拒绝了呢？”
“……她怎么可能拒绝。”霍华德先生磨牙道，“她不知道收走过多少寿命，只是五年，有什么舍不得的。她又没有白费多少力气——”
“是吗？”旅店老板冷飕飕地插嘴，“那你完全可以不去她那里，自己来治疗查理……反正不会‘费多少力气’。”
“我们没想到她对小孩子也毫不手软，好吗？”霍华德的注意力又回到女老板身上。“你看，我也没真的打算让她死。都是你们这些人惯的她……一个魔女，我们没有驱逐她已经很客气啦，她还在这儿大摇大摆地收着报酬！”
“你知道她救过多少人——”
“她是收了钱的！”
“那好。”旅店老板——丽萨从木台后走出，直接抓起一个板凳，在空中甩了下。“这里是我的家产，而你没有付钱，现在请你滚蛋。”
“……爸爸，别吵啦。”小男孩终于怯怯地开口，“撤回任务好不好？反正我……要么忘记最好的五年，要么不要临死的五年。我已经拿回最好的了，娜汀夫人对我很好……”
“闭嘴，查理！”霍华德先生这次真的愤怒起来。“她要真对你好，拿你的寿命做什么？小孩子别插嘴。”
“你连你儿子都不如。”丽萨嗤笑道，“小查理，我赞同你的想法——大家都是人，没人生来有义务为谁服务。”
彻底丢了面子的男人一脚踹翻木台，无数小玩意儿掺杂着信件散一地。他刚打算开口说些什么的时候，少女伸出右臂，法杖直指霍华德先生——后者像被什么拽住后领一样，跌跌撞撞从旅店门口倒着退出去。
“你等着，我绝对要向佣兵公会投诉——”男人的吼声迅速远去。
而查理·霍华德抹抹眼睛，向前厅的人们微微鞠了一躬。
“对不起。”他用比蚊子大不了多少的音量说道，“给大家添麻烦啦。”
“你没做错什么。”丽萨揉了揉他的脑袋，“去吧，孩子。”
“受不了。”少女嘟囔着，开始埋头捡地上的信。“这绝对是重要任务成功后的倒霉时期。”
前厅几乎被信件和纸张铺满，安和艾德里安也加入了捡信的行列。胖乎乎的女老板搁下凳子，拢拢头发，扶起沉重的木台。“……谢谢你们。”
“客气啥。”年轻的女法师小心地收起一摞信件。“我一直看他不顺眼。我想霍华德先生可能有什么误会——并不是说付了钱，整个地平线就是他的狗了。唉，希望团长能说服娜汀夫人。不然……态度是一回事，信誉是另一回事。”
“那你们的规定还真挺操蛋的。”女老板埋头整理着信件。
“没办法，毕竟魔女在敌对名单上。”
安也捡好了一摞信件，她冲寄信人的名字皱起眉——每一封的都是“娜汀”。
“刚刚霍华德说的小娜汀是……？”她抬起头，看向旅店老板的方向。“您认识‘娜汀’，女士？”
“叫我丽萨。”女老板笑笑，“小娜汀是我最好的朋友。她现在在外头旅行呢！村里的娜汀夫人是她的祖母，帮她打理房子。”
“她们都是东部魔女？”
“其实我不太清楚东部魔女是什么，一种魔女？大概吧。”丽萨将信件小心地收好，“反正她们和我们没啥两样……人都很好，这不就够了吗？还有人专门从外地跑来要娜汀夫人瞧病呢。”
安刚想开口，却发现地平线的女法师做了个噤声的手势，轻轻摇了摇头。于是她挑起眉毛，咽下了喉咙口的疑问。
“我得想想办法，霍华德就是头倔驴。”旅店老板喃喃说道，“我试试去劝下他老婆……几位抱歉啦，我得稍微离开会儿。娜迪，娜迪！别玩啦，帮妈妈看会儿柜台。”
一个扎着羊角辫的小姑娘从走廊拐角钻出来，满脸不开心。丽萨迅速亲了她一下，急急忙忙地跑出了门。
“安·萨维奇。”安冲年轻的女法师伸出右手，“干得漂亮，年轻的法师。”
“黛比·莱特。”少女爽快地握住那只手，方才冰冷的表情被俏皮的笑容所代替。“我听说过您，萨维奇女士。”
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