在斯特里克堡, 维兰瑟的书房窗台上落下一只灰色的猎隼，它收了羽翼跳下窗台, 落地则化成卡西恩的模样。
这是德鲁伊变形为动物的能力，依靠这个, 他能在短时间内从边境返回。
“我按照您的吩咐去做了。他们丢失了90多匹驮有物资的公马, 但是并没有因此停下行军。”
“说明他们的信心很足, 求战意志强烈。”维兰瑟淡淡回答道。
“战争……无法避免吗？”
她笑了笑：“这少许的挫折还远远不到山穷水尽的程度，任何统帅如果因此贸然回师，他就会成为士兵和封臣口中的笑柄和懦夫。”
“难道就没有什么方法……”
“当然有, 只有当对我们的恐惧战胜对权势和财富的渴望时，战争才能够避免，我们需要给他们一个毕生难忘的教训, 让周遭的势力认清我们有与之对话的实力。”
“但一旦战争就会有牺牲, 人类的士兵太多了, 即便是黑暗精灵的战士，想要胜利也会付出相当的代价。”
“按照正常精灵的想法, 难道不应该是邪恶的黑暗精灵和人类同归于尽好了吗？”维兰瑟开玩笑说。
“您知道我不可能这样想！我和斯特里克堡钟任何一个种族的居民同样盼望着您带领下的胜利。”
“卡西恩先生, 我是一个很贪心的人, 唾手可得的胜利就在眼前, 我不会白白付出我部下的生命。我可从来没有想过要和他们进行一场堂堂正正的战争。”
“那么我需要做些什么？”
“我已经叫您的同胞们进行下一步的计划了。您现在的工作是尽快带我去看那些新到的马匹。”
……
【目标来了, 他们在这里安营，仆从已经拿着水袋向池塘过去。】
埋伏在丛林间的一队黑暗精灵用寂语互相沟通交流。
他们此时换上了轻便的皮甲, 身上还挂着很多蔓藤树枝什么的伪装, 并且在这里守株待兔很久了。
几千人需要安营扎寨, 能够选的好位置其实不算太多，需要一块面积足够容纳这么多帐篷的平地，并且附近最好要有水。
在埃古训练的可以帮忙侦查的鸟儿帮助下，对于米德尔顿侯爵的行程，黑暗精灵可以说是了如指掌，再根据对他们脚力的估算，日落之前能够在哪设置营地，基本上八九不离十。
现在这个点就有着一大块平整的空地，旁边还有池塘和小溪，米德尔顿侯爵不会错过一个这么好的地方。
但池塘里早已经被黑暗精灵投入了枯萎者们提炼出的浓缩疫病，一会他们就着清水吃干粮的时候，就会不知不觉把致病的无色无味小东西吞进肚里。
【队长，这群人类太松懈了，我们就算偷偷捉几个杀掉，估计他们都不知道少了人。】
用寂语向队长雷纳打手势的是一位上古之眼来的游荡者，这家伙在幽暗地域就干着一些偷鸡摸狗甚至暗杀行凶的工作，现在一出任务就手痒了。
【我们的任务是向水源投以疫病，不要做多余的事……而且这些人类活捉后可以让他们的亲属支付赎金，他们的脑袋就暂时安在脖子上吧，到时候付不出钱，我们再把它拧下来。】
雷纳打着手势回答。
另一方面，人类的士兵们就没有这么好整以暇了，在接下来的行军中，疾病就像诅咒一样接二连三地在部队中爆发。
不断有人在一夜过去后，清晨就开始腹泻和呕吐，或是舌肿口干到无法张口，健康的士兵则个个闻之色变，口耳相传一个可怕的名字“露营热病”。
在这片大陆，富人和权贵生命会去寻找牧师的帮助，由神力移除疾病，剩下的贫苦百姓只能靠偏方中不靠谱的一些传说和草药缓解。
这样的背景下，医学是无法发展的，他们也无法辨别造成“露营热病”的伤寒和痢疾。事实上战争中的流行病非常之多，有时候染病死亡的人数还会大于战死的人。
米德尔顿侯爵生病了倒是有资格动用神的仆人，但昂贵的“捐赠”并不是普通士兵能够负担的，况且现在行军在外，也找不到教堂和牧师前来释放神术治疗。
而肮脏的卫生习惯也让病人在不断感染更多的士兵。
最终，米德尔顿侯爵当机立断，放弃一部分染病的士兵，给他们留下的少量的口粮，把他们丢弃在营寨中，所有人逃似的离开那片被死神诅咒的地方。
即便如此，疾病的潜伏期仍然像死亡的阴云笼罩着整只军队，一路不断有新的人和马病发并且被大部队遗弃。
这次出兵已经被证明是一个错误，十几天过去了，原本三千多人现在还跟着队伍的不到两千，其中还有多少是潜伏期、甚至隐瞒病情的□□还不得而知，但米德尔顿侯爵已经不敢调头。粮食已经所剩无几，接下来只能杀马为食，如果再掉头不仅他威信荡然无存，并且军粮也不知道该用什么代替。
现在只有将错就错，只有尽快到达斯特里克堡外围，抢掠一下那里的农夫，在根据情况而定，是打还是走。
现在侯爵手下的士兵士气已经跌落到极点，原本发财掠夺领地的梦想现在看来不过是个美妙的泡影，只要活着回去，就已经是太阳之主的保佑了。每一个夜晚，他们都在恐惧中不断祈祷，直到筋疲力尽才敢入睡，生怕自己第二天就患上了恐怖的疾病，像之前被抛弃的士兵一样，孤独地病倒在荒郊野外等死。
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