“召开族会？”
从亲信族人口中听闻这件事的千手扉间皱眉，那些人是想搞什么鬼？
“怎么，有人对大哥和我有什么不满吗？”
他的记性向来很好，可从没忘记大哥刚接手家族时，受了那些所谓的老人多少掣肘。但为了家族内部的稳定，千手扉间一直在相对平缓地进行“权力迁移”。最理想的状态固然是那些人老老实实认命，但现在看来，他们有些不情愿。
“似乎是冲着萤大人来的。”
“……”
千手扉间放在膝头的拳头攥紧，他的脾气原就不算特别好，更别提逆鳞被触。
大哥柱间，还有好友萤，是他暗自发誓要好好守护的两个存在。
不管哪一个被伤害，犯恶者都必须承接来自他的愤怒。
“大哥知道这件事吗？”
“不，我是先来向扉间大人您汇报的。”亲信低头解释说，“柱间大人也说过，相关信息应该先汇报给您。”
“我明白了，你去把这件事告诉大哥，让他尽快赶来与我谈谈。还有，找人把惠子叫来。”
“是！”
单膝跪地的亲信俯身行礼，而后瞬身退下。
不多时，惠子匆匆忙忙地赶来。
“扉间大人。”惠子跪坐在地，俯下身向千手扉间行礼。
“嗯。萤在做什么？”
在发现好友与惠子相处地不错后，千手扉间便指派后者来侍奉好友，惠子对此也是欣然同意。
“萤大人用了午饭后，说想午睡一下，此刻还在沉睡。”
“嗯，你回去后，不要让任何人打扰到她。”千手扉间点头说道，“待会的族会你不用参加了，有人问就说是我的命令。尽量保证萤呆在她自己的房间里，如若她要外出，就说我说过要去找她，让她耐心等待。”
“是！”
“如果她没有问，就什么也不要说，当作不知道这件事。”
“是！”
“回去吧。”
惠子再次俯身行礼，正准备告退，却又停下了动作，犹豫着问道：“扉间大人，召开族会的事方才已经在族内传开了，是有人想在族会上对萤大人不利吗？”
千手扉间微蹙了下眉，回答说：“现在一切未明，总之，你的责任就是照顾好她。”
“我明白了。”惠子深吸了口气，“扉间大人，请您放心，哪怕赌上我的性命，我也一定会守护好萤大人的！”
“……还没到那么严重的地步。”千手扉间摇了摇头，有人想对萤不利他是信的，但有人敢对萤直接动手……他是不太相信的，谁会傻到主动找死？他只担心有人趁召开族会，故意将萤引至什么布置好的陷阱中——以无心对抗有心，危险系数太高了。相较而言，留在原地不动才是最正确的选择。
惠子离开后，千手柱间也赶来了，兄弟俩匆匆交谈了一阵后，便一同前往族会现场。
千手家召开族会的地点在家族后院，最早是先人的住所，而后家族占地不断扩大房屋也是不断扩建，族人们渐渐搬离。
如今那块地方已经变为祖先灵位的摆放处，千手柱间与千手扉间的父亲千手佛间的灵位也被安置在那里。与此同时，它也是祭祀以及召开族会的固定地点。
两人到时，足以容纳所有族人的巨大道场内已经聚集了相当多人。
人们在看到两兄弟的身影后，纷纷跪坐着后挪身体让开了一条通道，恭敬喊道：“柱间大人，扉间大人。”
道路尽头，有着一座高出的木台，上面摆放着两只蓝色坐垫。
千手家两兄弟一前一后越过一路俯身行礼的身影，而后各自在属于自己的坐垫上盘腿坐下。
年迈的长老们和千手扉间打理族事后亲手提拔任命的年轻人们，在木台下方分别坐成左右两排，再往下便是其余族人。
千手柱间又静静地等待了片刻，直到宣告族会开始的钟声响起，才命人将道场的门关上。而后沉声问道：“今天的族会是谁发起的？目的为何？”他的脸上是平时少有的严肃之色，毫无疑问，对于有人可能将矛头对准弟弟好友这件事，他非常厌恶。而老实人一旦发起火来，可是相当可怕的。
下方一阵沉默。
事实上，绝大多数的族人的确对此事是一头雾水，直到家主开口，才知道这场族会居然不是千手柱间的意思。
沉寂中，身为发起人的长老——他坐在左侧的第三个位置——回答说道：“发起人是我，这是应和者们全员的签名书。”他一边说着，一边从袖中拿出了一张文书，推到自己的面前，“依照族内的规矩，这次族会的召开，是合情合理的，没有任何逾越。”
千手扉间指尖轻敲了下身侧的地板，坐在右侧第一位的年轻人便立即站起身来，走到对面拾起那张文书后，又快步走到千手柱间的面前，单膝跪地奉上。
千手柱间接过文书，展开看了片刻，点头说道：“对于族会的召开，我没有异议。那么，目的呢？”
“是为了那位近期一直留在千手家的——扉间大人的朋友。”长老微微一笑，“据说族内人都称呼她为……萤大人？明明是一个外姓人，却与您、与扉间大人一样，被尊称为‘大人’呢。柱间大人，这是您的授意吗？或者说，这是扉间大人的意思？”
千手柱间双手抱臂，沉声说道：“萤是扉间的好友，也是我认可的对象。她虽然是流浪忍者出身，却实力强劲，且多次于千手家有恩。这一点，族中的很多人都可以证明。我相信族人用‘大人’来称呼她，并没有人刻意授意，只是因为感谢她的贡献尊重她的实力。同样，我也不觉得需要特意对她进行讨论。”
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