“和媚兰刚开始时不是一样？”
“也不像，”宋姑姑摇头，“媚兰的心事，脸上还看得出，这丫头每日里呆呆淡淡的，竟是个心机深沉的！”
说得贤妃笑了，掸着自己衣袖，“呵呵，真真是个好材料，可惜了儿的！”
宋姑姑更加着急，“娘娘！”
贤妃沉思了一下，止住了她，“姑姑，不急。”倚着那靠枕，目光幽远，“丽妃未必就真知了这事，就算她知了，”顿了一会，“嗤，她也不是个无脑的，投鼠，还要忌那器不是？”
看宋姑姑不以为然，往乾清宫方向做了个手势，“我是指那边！”，接着微微笑道，“至于这里，媚兰和小鱼两个，确是有些多了，两个人，一个跟着我这么多年，一个颇入了皇上的眼，留哪一个，便看她们的造化吧！”
不几日到了冬至，因大荣有冬至女子归宁的习俗，贤妃便也允了身边宫女的假，有亲友的可去探探亲友，无亲友的在宫内摆酒过节。小鱼本想和媚兰一起，可媚兰在京里原是有家的，一个半瞎眼的娘带着个小妹妹，一年难得这一次见；而且自小鱼受宠之后，小鱼这边怕媚兰伤心，媚兰那边又怕小鱼多心，因此她两个虽着都为对方想，却总不像以往那般相处自在，故媚兰约小鱼一起家去时，小鱼便笑谢了，“姐姐快走吧，别误了时辰，我这边李姑姑那里多日未去了，去她那边过倒好。”
媚兰一听，也是正理，便匆匆走了。
小鱼到了李姑姑这里，众人无比亲热，纷纷上来给她道喜，贺她升迁，李姑姑也说，“早看你是个有造化的，现下到了娘娘身边，定要努力干活，方不负了娘娘一番栽培。”
小鱼垂首不语，方知这人前人后的苦楚。几巡酒后，小文偷拉了小鱼的手，关切问道，“早先不是一味的想去，怎真去了，到瘦了这许多？”未等小鱼答话，又道，“是不是因为静如去了太妃那边，媚如几个不待见你？”
小鱼踉跄笑了一下，小文以为自己猜对了，抚她手叹道，“这一时都有一时的难，你也别太计较了，慢慢干好活计是真。”
小鱼笑答，“姐姐说的是。”
入夜，小鱼独自躺在炕上，辗转不能眠。一时想到媚兰，一时想到贤妃，自己这样，算什么呢？仆不仆，妾不妾，既辜了主，又负了友，真真里外不是人——还有自己那早夭的情思，想到青煜，心中一痛，也不知他现在怎样了，是否还惦着自己，又或是怪自己不识抬举？
小鱼苦笑，这一切都是拜一人所赐——想到和帝，小鱼以前心里只有恨，而现在，却越发迷蒙不清心中的滋味了。因着他的一时之欢，硬生生改变了自己一世的命运，而事到如今，自己的命运似也只能靠了他。小鱼闭上眼，把自己环成一团，眼泪轻轻流出，不知到底该何去何从。
第二日媚兰等家去的宫女回来，贤妃一一看了赏，宋姑姑一边说教了几句，便散了众人，只留下媚兰与小鱼说话。
贤妃命宋姑姑拿出另准备的两份赏，予了二人，两人在贤妃面前跪谢了。贤妃却不让起，沉吟了一会，方端起桌上茶盅，轻轻刮着盖。
小鱼听那刮盖的声音声声刺耳，如利爪般挠入心里，膝盖也跪的发麻，半晌才听贤妃说道，“你二人服侍皇上有功，本该回了太后直接封赏的，可你们亦知道我的难处，这宫女若无孕，实难赏个封号，”说着顿了一下，似极难开口，见小鱼与媚兰皆不敢动弹，叹气道，“这样吧，明年起，你两个哪个先有了孕，我便回太后封了哪个，下剩那个，为着她好，也别再继续宫内当值了，我寻个理由，送出宫去。你们可愿意？”
小鱼很是意外，心中便如黑洞洞的屋中突然照出个亮来，见媚兰磕头谢恩，便也忙跟着跪了，嘴里却茫茫的辨不出苦乐。
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