腊月隆冬，薄暮冥冥，北风呼啸，有丝丝冰晶夹杂在风中，迎面吹来。天空中阴云低沉，越往东行，天色愈昏暗，众人心头也被披上了一层浓浓的阴影。
官道上，两匹快马疾驰而过，后面跟着一辆马车，车轱辘在地上压出两道车辙，一直往后延伸，很快被簌簌落下的雪花覆盖住，不辨来路。
一只白皙修长，骨节分明的手掀起了车帘，手的主人朝前面骑马的剑客问道：“入夜前来得及进城吗？”
“快了，距离京城不过十数里了。”
马车里坐的自然是柳昭，同行的还有白师爷，两个骑马的人分别是谢澍和关越。
柳昭掀着帘子，朝窗外望去，外面已经纷纷扬扬下起了今冬的第一场雪，道路两旁的田野里，逐渐积起了一堆堆白色，前方，巍峨高耸的城墙的轮廓已经依稀可辨。
又行了片刻，马车路过一处八角凉亭，那亭上有一块匾额，上书：问归亭。
君问归期未有期。
柳昭回忆起，三年前他出使南楚时，一行知交好友携伴送他出城，好像就是在此处话别。
如今，景是旧景，可人已非昨日之人。
他还记起，那日辞别众人后，他已走出二三十里路，忽然间，后面疾驰来一人，那人快马加鞭在身后呼唤道：“梦舟！”
他闻声勒马停下，认出来人后，笑道：“你来晚了。”
那时阳春三月，草长莺飞，暖风醉人，吹乱了那人的额发，他拍马近前，眉目温润，亦含笑朝自己道：“宫中有事耽搁，所以没来得及和他们一起送你。此去南楚，路途艰辛，你要珍重。”
柳昭颔首，又见那人眸光微闪，双颊上浮起两道莫名的红晕，支吾道：“待你……回来，我……有话同你说。”
柳昭正想说：有什么话不能现在说？
却被身后的白师爷出声打断了回忆，“大人，快到城门口了。”
柳昭回神，才发觉刚刚愣怔片刻，眼前已是同方才荒郊野外不同的景象，路上行人熙熙攘攘，都是想赶在天黑之前进城的百姓。
不一会儿，有守城的兵士来检查，刚掀起车帘，就被一人出声喝止。
只听马车外谢澍对那人恭敬道：“谢澍见过世子。”
柳昭忙掀开帘子，就见朱佑临笑吟吟站在车前，搂着谢澍的肩膀，热络道：“涟真，你我真是好久不见了！一路上可辛苦？”
柳昭跳下马车，朝朱佑临作揖，“柳昭也见过世子。”
朱佑临扶起柳昭，“欸，梦舟，你们和我还用行这些虚礼吗？”
柳昭笑道：“交情是交情，可是礼数也不能少。如今世子任着禁军统领之职，是圣上身边的红人，我们若是礼数不周，怕是有些人又要说我们狂悖。”
朱佑临转身牵了马，不以为意道：“只要这话别传到本世子耳朵里，他们怎么说我都不管。”
一旁关越虽然不知道朱佑临的身份，但见此人相貌堂堂，一身织锦华服，气度不凡，又见谢澍和柳昭都朝他行礼，态度颇为恭敬，便也跟在白师爷后面抱拳行了个礼。
朱佑临自然认识白师爷，却没见过关越，上下打量了他一眼，问谢澍：“这位是？”
谢澍与关越不打不相识，相处了几日，二人脾性相投，丝毫没了之前的芥蒂，大大方方介绍道：“他是关越。”
朱佑临恍然大悟，“原来你就是关越。”又对柳昭道：“我没想到，你还真把他带来了。”
柳昭道：“关越武功高超，一路上多亏他的护卫，我们才能安然入京。”
朱佑临是行伍之人，对王千琼的传奇人生颇为欣赏，因而看着眼前魁梧彪悍的关越，也存了赞许之心，点头道：“我得知你们出发后，算了算日子，想着今日你们也该到了，便想出城迎你们。可巧了，我这刚来不过半个时辰，你们也到了！咱们快进城吧，多年未见，今夜可得把酒言欢，不醉不归！”
三人相视而笑，柳昭与谢澍异口同声道：“好，不醉不归！”
安康里是京城中最繁华热闹之地，旗亭酒肆歌舞坊，纸醉金迷温柔乡，既有艳名在外的歌舞艺妓，也有最负才名的风流才子，一到夜里，灯火通明，歌舞升平，莺声燕语，是最销魂的场所。
三人来到醉芳阁时，天色已全黑，阁中烛影摇曳，纱幔婆娑。歌台上有乐师弹弦抚琴，仙乐袅袅，舞榭上有胡姬翩翩起舞，身姿曼妙，雅阁中又听歌女低吟浅唱，婉转动听。王孙公子，文人雅士，觥筹交错，或醉卧榻上，或揽美人在怀，欢声笑语不断。
醉芳阁的老鸨唤作芳姨，一见朱佑临领着两个仪表不凡，相貌俊朗的年轻公子进了大门，立即心领神会，命小厮带着三人往楼上最隐秘的雅室去。
雅室一分为二，布置的十分讲究，外间用于饮酒作乐，内间用于客人休息。雅室内正中燃着一炉炭火，屋外虽然下着鹅毛大雪，但房间内的温度却温暖如春。
三人除去外衣，席地而坐，不时便有小丫鬟端上来几碟新鲜瓜果，各式点心，精致菜肴，一壶竹叶青，又将三个精致的酒杯一一放在他们面前。
待伺候的人都退下了，柳昭拿起酒杯在手中把玩，感叹道：“我离京三年，都快忘了这京里醉生梦死的地方是什么样了。”
朱佑临拿起酒壶，给他们二人斟满酒，“这京城里最不缺的就是享乐的地方。就算有人一日荣宠加身，可哪天若是登高跌重，冻死在大街上，这里也是欢声照旧，没有人会记得他。”
谢澍默默无言，端起酒杯，一口饮干。
朱佑临又道：“不过总算你们平安回来了。有些人得意了那么些年，也该他们尝尝从高处跌落的滋味儿了。”
柳昭朝朱佑临敬酒，诚恳道：“此番能回京，多亏了世子在京里替我们斡旋，我先在此谢过。”
朱佑临陪了一杯酒，摆手推却道：“我只是尽了一些绵薄之力罢了。梦舟你是知道我的，我这个人带兵打仗行，像你们说那些之乎者也的场面话可是难为我。若不是因为这几年严党在朝中势力日益壮大，颇引圣上忌惮，凭我这笨嘴拙舌，圣上未必能纳我之谏。”
柳昭淡淡一笑，道：“自古以来，有哪个帝王能容忍自己的朝堂上有一家独大的场面出现？两相制衡才是帝王之术。”
朱佑临端起酒杯欲饮的动作顿了顿，想了片刻，才明白柳昭话里的深意，点头道：“有道理。”
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