就在宝玉和姑娘们从帝都启程，赶往卜奎的时候，焦利、戴植、腊梅花等人，带着从法国购买的火器和蒸汽机等设备，回到了平远城。
此时谢尔登河还处于冰封季节，在海上登陆后，在当地雇了一些马车，爬犁，又购买了一些马车，爬犁，在冰面上，把货物运送回来。
去年七月中旬从法国出发，这一趟，一共走了将近八个月时间。
回到平远城，焦利和戴植立刻就开始建设兵工厂。
冯紫英和卫若兰接收了新的装备后，立刻就将武器装备了自治军，开始熟悉武器性能和使用方法，并按照贾珉信中告诉的方法和思路，开始了战术训练。
这些装备，跟以前的火器相比，有了质的飞跃。原来的战术，已经不适用了，必须尽快熟悉新的战法，才能让火器最大限度地发挥威力。
这些新的火器和设备，让冯紫英和卫若兰等人，在意识到了他们的强大威力的同时，也看到了自己原来认识上的差距。
现在他们才真正的意识到，原来那种根深蒂固的天朝上国观念，以及以为除了大德之外，都是蛮夷蒙昧之地的想法有多么可笑。
就在这种骄傲自大，固步自封中，天朝已经落后了。
尤其是是听得焦利和戴植等人说了在欧洲的见闻，更加使他们震撼。
现在他们才真正地体会到，珉长官究竟为什么花费如此巨大代价，执意到法国去了。
焦利这一艘船，绕着大德从南到北航行了一圈儿。
一路上虽然没有回家，但是，也不时地到一些港口停靠补给。，有时候还上岸休息两天。
在那里，他们了解到了不少关于大德如今局势的情况。
大德的局势，加上从法国带回来的消息，以及戴植他们一路上见识到的欧洲殖民者对于南洋等地的渗透，让冯紫英等人，有了紧迫感。
焦利等人回来三天后，冯紫英，卫若兰、林大江、焦利、戴植五人，在一起召开了一次会议。
了解贾珉建国计划的七个人中，此时陈也俊还在卜奎，跟平儿忙于烟草和其他生意。
刘成跟着贾珉，留在了法国。这五个人，就是贾珉建国计划在北海的实际决策者和执行者。
“说句实在话，当初珉长官说我的火器已经落后了，我还是很不服气的，以为是珉长官使的激将法。没想到，这回到了法国，才知道珉长官所言不虚。咱们的火器不仅落后，而且是落后太多。”
戴植此时说起来此事，就显得非常诚恳。
“戴先生说的对，其实不仅是火器，就是在军制和战力上，我们也落后了。哥萨克虽然强，但他们如今也不是最强的。尤其是水军，更是叫人心惊。”
焦利此行，感慨更多，算是彻底开了眼界。
“自古以来，我们就说天圆地方，可是，如今才知道，我们脚下的大地，原来是个球形的，这叫做地球，它是圆的，竟然还在旋转着……。”
关于地球是圆的，戴植此次回来，已经多次提起，起初别人也不相信，但见他说的信誓旦旦，又列举出了一些例证，才半信半疑。
感慨了一阵，开始进入正题。
“如今兵工厂建设，就是我们的第一要务，务必要在三个月内建成。目前虽然没有战事，但哥萨克随时可能前来。以前他们在我们手里吃过两次亏，下次再来的时候，兵力会更多，来势会更加凶猛。”
冯紫英停顿了一下，看看几人，接着说下去。
“冯紫菁，你的水军还要抓紧操练，水军练好了，将来运兵和海战，才能有所作为。等谢尔登河开化，就把水军开到大海去练兵。”
“如今开办兵工厂，迫在眉睫的事情有两件，一是需要大量的工人，二是需要大量的生铁。”
焦利又提出了很现实的问题。
“工人我们可以再从卜奎招募一些，一会儿就给陈训练长去信，叫他尽快再输送些人来。”
冯紫英提出了解决办法。
“现在人力紧张，卜奎有些释放的流人，在那里生计差的，不妨多招募一些过来。我有个想法，在生产兵器的同时，也生产一些农具等民品，在法国，见到了不少新奇的东西，我也搜集了不少样品，戴先生还带回了不少图纸。”
“此次带回了谢尔曼先生，就是个找矿专家，明日我带着他出去找矿。若是在北海找到了铁矿，将来就省得从卜奎千里迢迢输入生铁了。”
焦利说出了自己的打算，自然没人反对。
要想在北海立足，生铁问题，是个早晚都得解决的瓶颈。
“黄西德和赵半城的人，还在这里么？”
冯紫英问卫若兰道。
“还在这里，昨日杨典史还跟他们核计在此开立票号的事情呢，已经基本上定下来了。”
“招募新兵的事情进展如何？”
“已经派人去卜奎联络陈训练长了，叫他在那里再招募一些。”
这一次会议，开了三个多小时，五个人各抒己见，献言献策。制定下来了下一步的行动计划和操作要点。
三月十八，贾珉在法国租赁的第二艘货船，满载着枪支弹药、三台蒸汽机，经过改良的新式喷火筒三百具、四百台手摇式卷烟机等货物，从法国起航，前往北海。
这一次航行的路线，跟此前戴植那一艘船的路线一样。
宝钗、妙玉和黛玉想体验海上航行，于是就跟着秦钟等人，一起随船回来。
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