天启三年春，河西走廊上的水草肥美，从西域归来的商队驼铃又频繁地响起，前羽林军最高将领——骑都尉哥舒那其手捧圣旨，从司马妧手中正式接过调兵遣将的半块虎符。
交接过后，司马妧带着她的七十卫兵，携楼重和楼夫人一道，在帝都派来的一千骑兵的保护下，正式踏上归京的旅途。
临走之前，司马妧深深地看了一眼河西走廊的新任最高军事统帅哥舒那其：“吾记得四十年前，焉支山下乃是哥舒部的故土。往事成灰，如今哥舒部已是大靖臣民，望君为大靖百姓守好这片富饶之地，永享太平。”
哥舒那其坦然与她对视，抱拳道：“哥舒那其谨记大长公主所言！臣，定不负所托！”这个年长她十岁有余的新统帅，毫无疑问应当是司马诚最可信的臣子。四十年的部族汉化令他的官话说得十分标准，除了长相的些微差异，几乎与普通的大靖人无异。
司马妧不知道司马诚选择哥舒那其，是不是因为他出自曾经的游牧部落，打的是以胡制胡的想法。
她希望司马诚看人的眼光精准。
总而言之，敢于直视她眼睛的人，不会太差。
“河西走廊，便交托予君了。”司马妧飞身上马，最后看了一眼张掖城上飘扬的旌旗，勒马转身，马鞭高扬：“启程！”
黑锦滚银边的长袍勾得她腰身纤细，背脊挺直，奔跑起来的大宛宝马令风扬起她乌黑的长发。
“臣周奇恭送殿下！恭送楼老将军！”
“臣田大雷恭送殿下！恭送楼老将军！”
“臣姜朔祖恭送殿下！恭送楼老将军！”
“臣……”
扯着嗓子吼出来的道别几乎同时在她的背后响起，坐在马车上的楼重偷偷掀开帘子，望着张掖城下整齐单膝下跪的一排老将，潸然泪下。他急急合上帘子，转过身去，不愿让任何人、包括结发老妻看见他的眼泪。
司马妧没有回头，她不敢回头。
如同往日出征一样，她挺起胸脯，微扬下巴。她的身后，是清一色的黑衣骑兵卫队，袖口特殊的银色飞鹰，将这七十个沙场历练的老兵与紧随其后的镐京兵区分开来。
浩浩汤汤的队伍途径山丹、金昌、武威、永登、金城、陇西、天水……一路向镐京东行而去，漫长的三千里土地，大半都是司马妧策马踏足过的地方，也是每一代楼家人守护过的地方。毫不意外的，队伍每驻扎停留在一地，当地长官皆是亲自出迎，百姓自发地奉上猪牛羊肉和好酒，甚至唱起歌跳起舞，既是热烈欢迎，又是依依不舍的送别。
奉旨亲自接大长公主和楼将军入京的乃是宰相高延的左右手——尚书右丞郑青阳。十年前曾任凉州刺史，对西北的情况比较熟悉。派他前来，亦是因为他的熟悉和机敏，万一司马妧拒交兵权，他袖中的密令和虎符可紧急调兵，手下异士擅用奇药暂时制住人之行动。
郑青阳虽曾在凉州待过，却也是初次见此盛况，他又是惊讶又是感慨，捻须赞道：“大长公主在河西走廊苦心经营多年，方得今日富庶，百姓看在眼里，将殿下记在心里，来日当立功德碑啊！”
如愿辞官当司马妧的侍卫长的符扬，就在司马妧的身后站着。此时他恰好听到了郑右丞的感叹，颇不以为然。心道帝都的官就是大惊小怪，等多路过一些府县，见多了百姓相迎，这位大人就应该习惯了。
事实如符扬所料，每到一地，无不如此。
郑青阳即便有意奉承这位传奇的长公主，也只能暗叹搜肠刮肚，却发现该说的好话都已说尽。
而且，如果每次见到这种场景都如此奉承，倒显得他见识短浅、溜须拍马了。
不过他也暗暗记下沿路经过的府县，哪些地方格外热情，这些地方的长官又是谁，以便回京向高延禀报。
这样的盛况在出了大震关后，突然一变。
大震关以东以南，已经不是司马妧曾辖制的地带，队伍沿着秦岭北侧所修直道，一路向镐京进发。
队伍经过阡陌纵横的田野村落时，司马妧和她的士兵们都觉得很奇怪。
明明是春忙时节，可是田里却不见人，只有几头明显犁了一半就被扔下不管、甩着尾巴悠闲吃草的耕牛，可见这些农田并非无主。
有眼尖的老兵暗自告诉伙伴，他发现有十几双眼睛透过农屋的破窗往外窥视。结果伙伴告诉他，不止十几双，因为他也发现其他的农屋中有同样窥视的眼睛。
这些人察觉到被他们发现，立即埋头缩腰，似乎很怕被发现。
莫非是敌人派来的斥候？
可是从大震关到镐京这一段距离，乃是要中之要，军府众多，屯兵甚重，什么样的人居然能打到这里？
而且没听说最近有战事啊？
身经百战的老兵们抓耳挠腮，百思不得其解。
他们无论如何也不肯相信最有可能正确的一种猜测——这些都是普通的种田良民，躲起来暗中窥视乃是因为对他们又畏惧又好奇。
因为此次回京并非行军打仗，再加上楼重和楼夫人年事已高，不适合长途跋涉，所以队伍走得比较慢，太阳还未落山之前就必定要找到府城或是县城驻扎休息。
和途径村庄遇到的情况一样，每一个临时驻扎的小城主街俱都是安安静静、不见一人，而许许多多的房屋和街角又都探出无数双窥视的招子。
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