皇帝与曹操谈笑着达成共识，终于放松下来的吕布几乎瘫软在地。
他原本无甚大志，往者纵横驰骋之际偶有小挫还能维系心中一股豪气不堕，这几个月外有曹操步步相逼，内有将士各自离心，背叛明火执仗，死亡若隐若现，深感恐惧的吕布渐渐筋疲力尽，他开始在逃避和振作间反复摇摆，对自己的不满和对现实的无力催生出骇人的残暴。
鲜血从来不能清除恐惧，杀的人越多，反而越害怕。
他害怕有一天，如泉水般奔涌的是自己的鲜血，在泥土里腐烂的，是自己的头颅，被人踩在脚下的，是自己的尸骨。
“不临生死，你永远不知道自己是否真的有勇气。”刘协骑在马上，看着烂泥般的吕布和他身边难过的女孩，心中一叹，虽然他不喜吕布为人，但眼下还需要借助吕布来平衡曹操，不能让吕布就此消沉。
刘协下马将吕布扶起，道：“朕虽深居宫禁，也听说过‘人中吕布，马中赤兔’，还听说奉先在常山时，那张燕有精锐万余，袁本初无可奈何，而奉先只领着亲近元随往来冲突，遂大破张燕。”
“朕每当听到这些，对不能一观我大汉温侯临阵风采都深感遗憾，今奉先在此，未知赤兔何在？”
皇帝下马搀扶，出言安抚，回过神来的吕布忙道：“赤兔还在府中，陛下有意，臣愿意将此马献给陛下。”
未等刘协拒绝，曹操在一旁开口道：“陛下，温侯既有此心，陛下理当成全。臣观云长身长体重，常马不能承担，不若以赤兔赐之。”
“司空此言差异，温侯一身武艺，又在壮年，岂能老于府中？”刘协笑着道：“至于云长，朕深爱之，回许之后，可为羽林中郎将卫朕左右，再于御苑之中，寻一良马，朕亲牵之，以赐良将。”
曹操眯起了细长的眼睛，他本意给皇帝出一个难题的同时在关羽身上刷一波好感：若皇帝答应，则消吕布之志；若皇帝拒绝，则见隙于关羽。
不想正中皇帝下怀，看着吕布因皇帝之话重新亮起的眼睛和关羽涨得通红的脸，曹操心知自己失策，却不愿就此认输：“陛下所言无差，只恐云长与玄德兄弟情深，不愿离其左右。”
“同殿为朕臣，共汉土而居，何言离其左右？”刘协看向刘备，道：“玄德，朕所言有理否？”
刘备今天郁闷已极，但皇帝问话，不得不答：“陛下圣明，臣兄弟三人结义于黄巾乱时，毕生所愿唯汉室再兴，天下太平，能宿卫陛下身侧，是云长之福。”
刘协道：“卿等皆为一时俊杰，今济济一堂，汉室再兴，指日可待。”
张飞执着补刀：“大哥，二哥这是升官了吗？”
皇帝处处以君臣之义相压，虽然给自己留足了实惠面子，还是让习惯了威福自专的曹操颇有些难受。
这时吕布道：“陛下，吴敦，伊礼，及孙观、孙康兄弟还在外面没有投降，华县臧宣高一向与他们友善，现在正在城内，陛下可让臧宣高去招降他们。”
臧霸，字宣高，泰山郡华县人，在原本的历史上，吕布死后，曹操点名搜索臧霸，令他招降周边的残余势力，接着割青、徐二州委任臧霸，臧霸也没有辜负曹操，在之后的历次战役中为曹操立下赫赫战功。
刘协一边回忆着自己记忆中的臧霸一边思考，在他此前看到的画面里，曹操在灭亡吕布之后，因为需要集中兵力进行与袁绍的决战，在很长一段时间都没有对青徐形成如兖州般的有效统治，而是选择了扶持亲近自己的臧霸。
此时吕布未死，曹操自然不会再选择与吕布亲善的臧霸，而深知欲速则不达的刘协也不打算在这件事上对曹操指手画脚，刺激他敏感的神经。
刘协道：“朕也听说过臧宣高，奉先可让他稍后前来见朕，至于招降纳叛之事，司空自会处断。”
听到皇帝要见臧霸，曹操本已打算出言反对，可紧接着皇帝又把招揽降人的事交在自己手里，令曹操将想要反对的话咽进了肚子里。
若不是皇帝年轻英武的脸在眼前如此清楚明白，曹操甚至有种错觉，自己面对的是一个老于政事多年之人。
“远近招抚，臣定不负陛下所托。”曹操道。
刘协道：“此事不急，今三军疲惫，孟德合当先行犒赏将士，以慰远征之苦；奉先亦可让高顺整肃余卒，以免两军冲突。”
吕布曹操各自领命，吕布道：“陛下今日可要入城安歇？”
刘协拒绝道：“下邳方受兵灾，朕若进城，不免多有滋扰，朕就安在城外，令文远率陷阵营并云长在朕左右即可。”
吕布道：“如此陛下可令小女侍奉左右。”
刘协看了一眼又羞又气涨红了脸的吕姑娘，对吕布的人品又有了新的认知，但此刻不宜呵斥吕布，刘协温和道：“朕来徐州，乃是因奉先诛董安汉之功，岂是因一女子？更何况奉先需知，名不正则言不顺，朕为天子，更当守礼。”
说完，刘协又怕吕布听不懂，补充道：“吕姑娘清美秀丽，颇得朕心，可先于皇后宫中充任女官，待时机合适，自为贵人。”
吕宁气苦，之前父亲便有意将她嫁给袁术之子，以换得袁术相助，结果几番反悔令自己沦为笑柄。
如今又这般轻易把自己送给皇帝，看着父亲与皇帝像讨论一件货物一样讨论着自己的归属，吕宁紧咬着嘴唇，强忍着不让眼泪落下来。
（笔者注：在正史上，并无记载吕布女儿的名字，传播较广的吕绮铃出自一款名为三国无双的游戏，但三国时期，大族富商名字多为两字，鼎鼎有名的蔡文姬，也是名琰，自文姬，因此这里笔者自行给吕布女儿取了一个两字名。）
少女神色凄楚，眼中含泪，刘协如何看不出来，但此时此刻，根本不容许他拒绝纳吕宁入宫。
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