巴罗尔山东部，夜莺森林。
马不停蹄的赶了一整天的路后，凌霄与涅露赶在太阳完全落山前抵达了今晚的暂定目的地。
按照地图的指示，夜莺森林里有座名叫松木村的小聚落，凌霄决定去那度过今夜。
前提是，松木村的居民在愿意在战争期间接纳一个浑身是血、还带着两把长刀的旅客。
为预防没人开门的尴尬情况，凌霄提前编了至少三套骗取村民信任的方案，包括但不限于冒充钦差、伪造骑士身份、化装成难民等形式。
当然，他现在一副衣衫褴褛的狼狈模样，就算不做特意化装，也跟难民没多大区别。
“殿下，从今晚开始千万别暴露身份。”凌霄不厌其烦地叮嘱道，“万一那些村民向叛军告密的话，我们就完蛋了。”
“我记住了。”涅露的耳朵都快听出了茧子，但依旧乖巧地点头应答。
一路上，凌霄把类似的话重复了一二十遍。他需要跟涅露保持对话来保持大脑清醒，但又找不到其他话茬。
否则，在毒素的干扰下，他一不小心就会从马背上掉进山路旁的沟壑里。
直到抵达松木村时，凌霄才意识到，自己费尽心思编造的拜访台词根本派不上用场。
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“村里好像没人。”涅露看着眼前漆黑一片的松木村，回头发问，“难道村民都不在家吃晚饭吗？”
村中异常寂静，家家户户房门紧闭，没有人声，没有炊烟，也没有禽畜的动静。
“殿……”凌霄意识到自己失言，立刻改口，“稍等，我去看看。”
把马匹拴好后，凌霄脱下破烂不堪的长袍包住双刀，确保脸上没有多余的血迹后，缓步走进村中。
“晚上好，请问有人在家吗？”凌霄轻敲村口第一户木屋的房门，“这里有两位饥寒交迫的迷路旅客需要帮助。”
十秒，二十秒，三十秒，直到一分钟过去，屋子里仍然没有回应。
凌霄不屈不挠，以相同的方式，挨个询问了村里全部的十几间木屋，结果没有任何区别。
无可奈何之下，鉴于没有房门挂锁，他干脆从一间厨房里“借”出仅剩的半根蜡烛，直接从头开始，对整个村庄进行了无死角搜查，连水井、地窖乃至猪圈都包括在内，却始终没见到半个人影。
直到月亮升上天穹时，凌霄在一间木屋里发现了村长留下的日记。借着昏黄的烛火，他翻开日记，纸张上写满了歪歪扭扭的提尔文：
“6月29日，从密丝特回来的盐商说，老国王遇害了，本来该由王女继承大位，但南边有个叫什么弗朗索瓦的家伙不服，所以起兵造反了。
可买盐的小子是喝醉后才说的，鬼知道是真是假。”
“7月2日，听说南边真的打起来了，那帮骑士老爷们连吃败仗，这个月没人派扈从到村里收田租。
哈，真是个好消息。”
“7月4日，募兵官来了，他们强行带走了亚瑟和小约翰。”
“7月5日，他妈的，今天来了另一个募兵官，带走了更多的年轻人。”
“7月8日，我们缺乏劳力，有一半的莓果还没采摘，全被该死的大雨给泡烂了。
过路的信使说，南边打得非常惨烈。希望亚瑟他们能活下去。”
“7月10日，去邻村卖羊毛的艾伦死在了回家路上，这个可怜的家伙被人用剑割开喉咙，身上的钱和鞋子也被抢走了。
艾伦的妈妈哭得很伤心，但没人知道是谁干的，我们找不到凶手。”
“7月11日，昨天夜里，有人偷走了我家的两只羊羔和一窝鸡仔。我原本发誓一定要揪出凶手，但老比尔说，他在山上砍树时看到了一群逃兵，他们的营地里挂着两小块羊皮。
如果战线离松木村越来越近的话，身为村长，我必须想点办法。”
“7月14日，有两个骑士路过村口，他们告诉我，那个叫弗朗索瓦的叛贼头子正在往秘银谷进兵，还提醒我们赶快逃难。
幸亏有我的安排，大家提前做好了准备。老比尔在西北边的山谷里找到一座大山洞，明天就一起搬进去。”
日记戛然而止，凌霄明白了村里空无一人的原因，类似的事情正在提尔纳诺各处反复发生。
除此之外，他也发现了这些村民不锁门的原因：除去破旧的家具之外，把全村所有的剩余财物加在一起，大概都值不上一把铁锁的价钱。
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深夜，凌霄和涅露寄宿在村长的空屋里。顺带借用他的火炉，煮了一大锅内容复杂的乱炖。
附近的庄稼尚未成熟，他们只能依靠捡拾诸如马齿苋、迷迭香等野生植物充饥。
出乎凌霄意料的是，涅露虽出身皇家贵胄，却与那些四体不勤、懒惰成性的贵族子弟大相径庭，不仅没有坐享其成，反而拔了一大袋子野菜带回木屋。
只是他在野外生存方面的知识相对较为匮乏，险些把两棵毒蕨扔进锅里。
不管味道和成分究竟怎样，当乱炖熟透的那一刻，几乎饿出幻觉的涅露完全顾不上餐桌礼仪，抄起树枝做成的简易餐叉开始狼吞虎咽。
此刻，在涅露的心中，这些苦涩的野菜简直是天下第一的珍馐，甚至连密丝特祭典期间的国宴也要略逊一筹。
不知道妈妈有没有吃晚餐。
吃到一半，涅露不由自主地回忆起与母亲共进晚餐的时日，眼泪也不争气地夺眶而出，落入热气升腾的木碗中。
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