若那隆隆马蹄声的背后为贼，那今日一场大战怕是在所难免。
宋元福方一冲至燕字王旗旁。
尚未来得及组织人手将其挪至车队最前方之际。
那隆隆马蹄声便以迅雷不及掩耳之势般快速逼近。
数十息后。
一杆同样书有‘燕’字的旗帜于滚滚黄烟中快速浮现于宋元福眼。
“呼~！”
在见到那同样书有‘燕’字，且四周同样青龙环绕的旗帜的一瞬间。
宋元福不由得重重地松了口气。
“陷阵营曲长徐千乘，特奉王爷之命，前来迎接商队归家。”
隆隆马蹄声渐渐消散于天地间后。
一身披半甲，头戴毡帽的中年男子手持‘燕’字大旗，自数百骑兵中缓缓而出。
“在下宋氏商行宋元福，见过徐曲长。”
宋元福闻言快速越过一众伙计，大踏步上前拱手行礼道。
“宋东家客气了。”
徐千乘见状，自马背上一跃而下。
随即抱拳还礼道：“你我皆为一家，何须这般客气。”
话音落罢。
徐千乘缓缓上前，最终立身于宋元福身前一步外。
随即自怀中取出一密封严实的书信。
将其缓缓交予宋元福后。
方才开口说道：“此乃王爷亲笔书信，王爷有言，命宋东家看过书信后即刻随在下前往下洛城见王爷。”
“至于粮草，则由宋氏商行伙计与陷阵营士卒一同押运。”
宋元福闻言面色微微一顿。
“且容在下先行看过书信。”
宋元福定了定神，随即缓缓拆开了手中书信。
待看过那熟悉的字迹以及天下独一份的燕王大印后。
宋元福心中稍定，随即快速查看起信件内容。
片刻后。
宋元福缓缓合上手中书信。
随即面朝徐千乘拱手行礼道：“劳烦徐曲长了。”
“分内之事。”徐千乘微微摆手，随即深数作请道：“宋东家请。”
宋元福顿了顿，随即开口说道：“徐曲长稍待片刻，在下与手下弟兄们交代一二，随后便随徐曲长前去见王爷。”
话音落罢。
宋元福缓缓转身，迈步走向一旁时刻候命的杨遇。
低声交代一二后。
宋元福乘坐上徐千乘战马，随百余名士卒快速消失于官道之上。
......
......
午时过半。
一辆三辕青篷马车在百余名身披半甲的精锐骑卒拱卫下。
于平坦的官道之上缓缓前行。
三辕青篷马车内。
许奕斜靠于软塌之上。
略显疲倦的目光透过半开的车帘静静地望向官道两旁。
时值连落叶都无的寒冬之月。
官道两旁自然无所谓的美景可赏。
其目光聚焦之处，皆是拖家带口的百姓。
或许。
与其称呼其为百姓。
倒不如称呼其为灾民。
沿途所见，凡拖家带口者皆面带饥寒之色。
不知过了多久。
许奕缓缓抬手，放下半开的车帘。
似不忍心继续看下去般。
厚重的车帘隔绝了许奕与灾民之间互望的目光。
却隔绝不了两者之间，那殊途同归的心。
一方想要求救，却又畏惧于那一个个全副武装的精锐骑卒，而迟迟不敢迈步上前。
或许。
曾几何时他们也曾壮起胆子前去向‘官府’求救。
然。
其最终得到的结果定然令人格外的难以接受。
若非如此，其又岂会这般畏惧于‘官府’之人。
甚至畏惧到明明都已经走投无路了，却始终不敢开口求救。
反观另一方。
有心想要救助那些灾民。
却因时机而迟迟不能伸以援手。
其若此时便伸以援手，定然会在极短的时间内吸引来数之不清的灾民。
到了那时。
以其身周那仅有的百余名骑卒。
又能维持多久的秩序？
秩序一乱，其再想如计划般赶往下洛城，必然将会变得难如登天。
而不至下洛城。
其纵使能救，又能救下几人？
三辕青篷马车内。
许奕缓缓闭上双眼，深深地叹息一声。
‘当真是兴，百姓苦，亡，百姓亦苦。’
许奕微闭着双眼，心中五味杂陈地喃喃道。
据其所知，自辽东之地突遭雪灾后。
整个辽东之地的木炭、木柴等足以取暖之物的价格，一天比一天高。
原本八十文一担的木柴，现如今已然上涨至三两银子一担。
原本四百五十文一担的木炭，现如今已然上涨至十两银子一担。
寻常百姓家往日里能顾得住全家老小的温饱便已然十分不易。
雪灾一至，其哪里还有多余的钱财去购置取暖之物？
而雪灾之下，若无取暖之物，等待其的最终结果自然不言而喻。
至于入山砍柴？
大周开国两百余年，每一块土地，每一座山头都有其主人。
那土地、山头上的一切一切，哪怕山中动物的粪便，都属于其主人。
若无主人恩允，而擅自砍伐。
那便是为偷盗，若被其主人发现无论走‘明’还是走‘暗。’
其都绝无丝毫胜算可言。
至于那所谓的主人。
其或为官府、或为世家、或为豪强。
然。
无论其主人身份如何，皆是寻常百姓所招惹不起的存在。
若非如此，这世间又岂会有那么多卖身葬人的姑娘？
而当一个国家大大小小的财产皆被世家大族、豪强门阀所把持。
那么，这个国家将会彻底灭亡。
然其灭亡之际。
最苦的依旧是那寻常百姓。
故而，天下兴、百姓苦，天下亡、百姓亦苦。
许奕从来都不是什么菩萨心肠的烂好人。
其自走出宗正寺后，所走出的每一步，或明或暗地都有其目的可言。
然。
无论其再如何算计，其都不会主动去伤害百姓分毫。
再不影响自身大计的情况下。
其对寻常百姓的态度，更多的还是能帮就帮。
或许。
这便是其做‘人’的最基本底线。
关中赈灾如此。
下洛城除贼如此。
此番辽东雪灾，亦是如此。
准确而言。
其于大备战之际，特意远赴下洛城的最终目的。
便是为了辽东雪灾一事。
不知过了多久。
三辕青篷马车内。
许奕缓缓睁开双眼，再度挑开车帘，望向官道两旁那因心存畏惧而迟迟不敢上前的辽东灾民。
这一望便足足望了一路。
许奕看向沿途灾民之际。
那数之不清，拖家带口地背井离乡的灾民亦是再看向许奕。
千人千目复千面。
沿途灾民中。
心存畏惧，目露戚戚然者有之。
心中打鼓，想要冒死上前，却又因过往种种经历而始终无法迈出那一步者有之。
眼露艳羡与嫉妒之色，恨不得与许奕互换身份者有之。
眼底深处暗藏凶芒，怀揣着鱼死网破，拼死一搏者亦有之。
此间种种，人生百态，当真是一览无余。
然无论灾民目光如何，心怀何种心思。
许奕望向其的目光始终平静如初，完全不起丝毫波澜。
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