众人聚目观瞧，站出来的是一位琴师。
只见他将琴轻轻搁置于地，上前两步在梁伯龙身侧拜倒。
梁伯龙急道：“侬……”
那琴师伸手拦住，从容一笑道：“梁先生，什么都不必说了。此事是在下求你出头，此时此刻，又怎能独善其身？”言罢向上叩首：“草民张元忭，参见我主万岁，万万岁！”
常思豪和刘金吾一见此人，登时认出他便是在独抱楼后台一起等梁伯龙的那位白衣青年。均想：“他怎么扮成琴师混进来了？”刘金吾负责宫内安全，尤其感到后怕。
隆庆瞧着张元忭，一阵阵又好气又好笑，忍不住呵呵轻笑出声，道：“看来朕这宴会是开不下去了，也好，今日灶王上天言好事，朕在这金銮宝殿设公堂。都是一样热闹。”隔了一会儿，问道：“张元忭，你又是何人？”
张元忭道：“回陛下，草民乃浙江山阴人，与徐文长乃是同乡。草民父亲张天复乃嘉靖二十六年进士，是徐文长的同学。因长辈交厚，草民又喜爱徐公的戏作，故而常至狱中探视，知晓一些内幕实情。”
御史张齐眼睛亮起道：“哦？你是提学副使张天复之子？”
张元忭道：“正是。”
张齐大笑：“你父数败于流寇，又在云南任上贪污，被削籍遣归，不好好在家闭门思过，又遣你上京来告偏状，莫非贼心不死，还想借徐渭这点事情打击报复朝中大臣，为自己争名翻案么？”
他笑了半晌，忽觉气氛不对，殿中官员一个个闭口无言，都静静瞧着自己，偷眼一瞥，皇上目光不正，大有嗔色，他赶忙低下头去。
隆庆瞪了他一眼，转向张元忭道：“你肯讲明出身，显然心中无愧。好，那便原原本本，把事情讲来给朕和众卿听听。”
张元忭向上叩首，当下一五一十将始末根由诉说起来。
原来徐文长受胡宗宪一案所累，入狱遭刑之后，双耳被刺穿，身上伤口处处化脓，下身溃烂，尿水淋漓难下，三度寻死，均被狱方阻住，求生不得，求死不能，精神多次崩溃。
然而毕竟人命关天，且因其文名太盛，各处许多诗人、文士、名流、画师、高僧、商贾都曾设法营救，多少双眼睛都在盯着。倘若是将他逼死狱中，上下人等难脱干系，于是官员设计，买通徐继妻张氏，假意说徐文长确属无辜，放他回家，令张氏监察其行动，将往来书信暗录附本，交递上官，查其蛛丝马迹，以为明证。那张氏人品不正，与徐又是半路夫妻，贪图财物，也便一口应允。
徐文长九死一生，好容易将伤病养好，偶然间发觉此事，大为光火，精神再度崩溃，与张氏口角之余撕打在一处，不慎失手将其打死。地方官员便又把他羁押在案，判为死罪。
述过前情，张元忭伏地道：“皇上，胡少保功过是非，暂且不论，徐文长之两度入狱，实为大冤，他身遭非刑，受尽苦楚，在情绪极其不稳的情况下与妻子冲突，又是失手误杀，实在罪不致死！望皇上念他平倭有功，灭寇出力，曾为我大明立下汗马功劳的情分上，免其一死，放他出狱。如此江南百姓、士人学子，必都欢呼雀跃，感念皇恩。”说着冲旁边递个眼色，梁伯龙从怀中掏出一沓纸来举高，内侍接过查检一番，送至紫宸台上。
隆庆接过细看，前面是呈状，写清事件始末、证人证言，后面几页，都是密密麻麻的签名，足有数百人之多，其中不乏一些高僧雅士、书画名家，末页最后一行的名字，赫然就是梁伯龙。
他沉吟片刻，道：“海瑞何在？”
席间一个瘦小身形站了起来：“臣在。”
隆庆将呈状交予内侍一挥手，说道：“这件事情，就由你这大理寺丞辛苦一番罢。”
海瑞接过状纸，并不回话，前前后后地翻看了一番，这才道：“回皇上，徐渭一案正是臣之所辖，臣查看公文时，觉此案疑点重重，颇为蹊跷，故而早已派出人手去山阴查证，结果与张元汴这份呈状所陈事实大体相符。”说着从怀中掏出一份文书双手捧过头顶：“臣知此事牵连颇多，不敢擅作主张，已写下奏折准备提交皇上，请皇上龙目御览。”
徐阶和李春芳眼瞅着内侍把折子接过送向紫宸台，脸色都沉了下来。隆庆久不上朝，平时众官都要把折子交到内阁，内阁能作主的便作主，作不得主的便转呈内监上交。海瑞这折子压着不递，专门等今天小年亲呈皇上，显然也是早有预谋，而且里面的内容多半对己方不利。
殿中再度沉寂下来，偶尔刷啦、刷啦地传来一两声翻动纸页的声音。众官递目相示，唇眉作语，仿佛在演着一出哑戏。
常思豪忽然想起监察丹巴桑顿的动向，侧目瞧去，却见他此刻脸上似笑非笑，美滋滋地不知想什么。顺眼神寻去，原来他目光所向正是戏班里那“闺门第一”林姑娘的背影。一时大感丧气，心想：“怪不得索南嘉措说白教僧人不守戒律。我还道他要使什么邪法，敢情是在瞧女人！”便在此时，丹巴桑顿忽然脖子一颤打个冷战，眼珠转动，脸色有了警觉。常思豪赶忙移开目光。
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