这一场酒喝了半个多时辰，屋中光线愈来愈暗，掌起了灯烛。秦绝响仍是酒到杯干，极是畅快，令常思豪颇有刮目相看之感，道：“你这酒量，可是见涨啊！”
秦绝响一笑，把自己的杯递了过去，道：“你尝尝。”常思豪拿起搁在鼻边一闻，愕然道：“是水？”秦绝响道：“大哥别怪，我主要是陪你喝个高兴，至于喝的什么，就无所谓了。”常思豪苦笑：“只为陪我，这又何必呢？”秦绝响笑叹道：“这酒啊，真是好东西，现在，我只有喝多了才睡得踏实，可是醒了之后，会后怕的。”
常思豪缓缓放下了杯子，道：“绝响，你这样……太苦了。”
秦绝响二指敲着桌子，道：“这是哪儿啊我的哥哥？”常思豪心里明白，闷闷地呼了口气，道：“做官容易受人摆布，还是太险了，不如你还是向皇上辞了回山西罢？”秦绝响笑道：“大哥，你说什么傻话？两个人交手，隔着八丈凌空挥拳，打得着吗？”常思豪道：“贴身靠打更不容易，尤其郭书荣华浑身是刺，四大档头也不是省油的灯，你受着人家的管，就等于被控了步调，走位不佳，又怎能打出致命一击？你再想想，以百剑盟的实力，安插些人去做官也不是难事，郑盟主为什么不这么做？”
秦绝响沉吟片刻，道：“大哥，你知道我喜欢研究机关簧巧，东厂摆在那，组织严密，运行有序，在我看来，便如同机关一样。这东西若是制得牢靠，硬砸硬拆是不成的，可若是它里面哪个齿轮、哪条簧扣出了问题，就会整个陷入瘫痪。我现在要做的，就是先让自己成为一个齿轮，然后再‘嘎吧——’这么一卡……”
常思豪会意，凝目缓道：“想要改变体制，先要进入体制。你的想法，倒与他有些相似。”
秦绝响：“谁？”
常思豪道：“程连安。”
秦绝响奇怪：“程连安是谁？”
常思豪道：“你见过的，就是东厂那个小安子。”
秦绝响眼中一亮：“怎么，大哥，这人可用？你和他很熟么？”
常思豪一想起程连安的事心头便堵，摇了摇头不想多说，端起杯来，又想到秦绝响喝的是水，连酒兴也阑珊了。不多时伙计来报，说百剑盟主来贺。秦绝响一笑：“老郑来了，大哥，待会儿少说话，瞧我的。”巴掌在暖儿的小腰儿上一拍，眉毛跳着道：“来，给哥哥更衣。”暖儿美滋滋地伺候着，给他把新领的官服换上，常思豪也重整衣衫，一同下楼将郑天笑迎了上来。
三人落座，侍者将席面重新布过，暖儿俏立把酒，屏退余人，郑盟主笑道：“绝响，你这身官服剪裁得体，倒是合身得很呐。以后我可得改改口，叫你千户大人了。”秦绝响笑道：“咳，您这是骂我呀！咱们自家人，还说这个？到什么时候，我也是您的侄儿小子啊！要说呀，这皇上也真小气，给个官，还不给个正的，张嘴一喊是个副千户，多不好听啊，您说是不是？嘿嘿嘿……”郑盟主微微一笑：“副千户也很了不得了，一般父荫子职的还要降一阶，你这一上来便是从五品的高位，起点已经不低，以贤侄的聪明才智，提成正五品也是指日可待呀。”秦绝响笑道：“借您吉言。”郑盟主道：“胜敌志强曰庄，思虑深远曰翼。秦老爷子受封‘庄翼老人’，可称恰如其份。贤侄既然受爵，还望能够继承老人家之遗志，把这个官当好，为天下百姓谋福才是。”秦绝响笑道：“天下的百姓太多，我可顾不过来。身边左右，能照顾的，就照顾照顾吧，哈哈。”
郑盟主对这笑话似乎不喜，眼皮微垂，目光又向旁移，揖手略一低头：“侯爷，”常思豪赶忙道：“郑伯伯可别这么称呼！仍叫小常就是。”郑盟主道：“这合适吗？”常思豪如今也是心明眼亮之辈，登时明白，这是自己在白塔寺里大放厥词，说绝响凭功受赏应该，让郑盟主误会圣旨的内容都是真的了。刚要解释，秦绝响先笑了起来，说道：“哎呀，说起来，还真有点那个……不妥当。不过，咱们既是自家人，在外人面前装一装也是必要的，现在屋里只有咱们仨，那就无所谓了。”说话间脚在底下横向轻轻一磕，常思豪想起刚才的叮嘱，不知他有何用心，也便把话忍了下来。
郑盟主点点头没有言语。
秦绝响叹息道：“唉，今日之事，也真是没想到。怎么说呢？家家都有不孝子，家家有本难念的经吧！这百剑盟人太多、心太杂，您精力再强也管不过来啊，偶尔出一两个败类也不算过分。”
郑盟主道：“蒋昭袭贺号‘云门剑儒’，走得正，行得端，岂是偷盗之人？此事是有人故意泼脏嫁祸，真相绝非如此。你没有见过他，被误导也在情理之中。”
常思豪记得那蒋昭袭英儒卓俊，确是翩翩君子的样子，刚要应声附合，秦绝响先道：“咦？那岂不怪了？既是如此，伯伯怎不当众辩白？”
郑盟主道：“他已死无对证，我们只凭印象观感，辩也无力。”
秦绝响道：“他死了？你怎么知道？尸体呢？”
郑盟主不刻作答，轻轻一叹，道：“前者因管莫夜死因迷离，故而我们派蒋昭袭以吊丧为名，去查明真相。他号称云门剑儒，凡事守礼，自不会在下葬之后，再偷偷去坟地掘土验棺，那样便是刨坟掘墓，对管故掌门大大不敬了。所以他要验尸，一定要赶在出殡之前。如果管莫夜的死真有问题，你们想，害他的人会怎么做？”
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