宫门外，秦绝响和刘金吾默然静候，好半天动也不动。
这些日来，馨律不知所踪，秦绝响撒出人马遍寻不见，十分懊恼。意律和孙守云听师姐临走前说过“我谁也不怪，是罪有应得”，还当是她做了什么错事，虽然迷惑不解，却也想不到真相会是那样离奇。倒反过来不住安慰秦绝响，代师姐赔礼道歉。暖儿向来事事依从，更不敢多问。只有刘金吾知道内情，闲下便来看望，陪他说话解闷。秦绝响无心做事，到南镇抚司请了假，每天在家偷偷熬药自疗。他病得本来不重，几副药下来也便好得差不多了。今日正和刘金吾聊天，听人报说大哥回京，赶忙吩咐上下人等严把口风，一切安排妥当，这才过来迎候。
这时候只见常思豪脸色沉沉地从宫内出来，二人相互瞧了一眼，都有些忐忑。
刘金吾料想常思豪人在辽东，多半不知馨律之事，表情沉重，想必别有所思。试探问：“二哥，出什么事了？”
常思豪一摆手，让李双吉、齐中华等护在外圈，一边走着，一边把在辽阳定计和见皇上陈说时反为徐阶作嫁之事讲了一遍。刘金吾拍腿道：“让谭纶主持边北军务，那拨出来的军费，还不都成他们的了？”常思豪道：“军费是小，就怕老徐是想借此机会，把手从政界伸到军界，逐步削夺戚大人他们的兵权。”
刘金吾想了一想，道：“不能，现在虽没了倭寇，但土蛮、鞑靼、西藏这么活跃，加上南方不安定，这几员大将他还用得着，一时半刻是不会大动的。安排谭纶，应该是意在整体上作一个可控的部署，为的是将来一旦军界有事，他压能压得下，提也能提得起来。而且让底下人做炮灰，上面的人领功受赏，正是他的拿手好戏，怎舍得就夺了这几名大将的兵权？”
常思豪一听鼻子差点气歪，心想原来自己还是小看他了，敢情最惨的不是丢兵权，而是像狗般被拴着、被骂着、被欺着、被用着，活着放出去咬人，死了扒皮炖肉。这老徐权柄能玩到如此精绝，缺德能缺到如此从容，真不愧他那“阴里坏”之名了。
然而气归气，事归事，军费须得人家来筹措，那主持军务的人选，由他徐阶说了算也成了顺理成章的。三人回到侯府，在一起商量半天，也没想出什么好办法更改。常思豪为此悬心，一时也想不起来看望馨律伤病之事，倒让准备好一肚子谎话的秦绝响感觉阵阵别扭。刘金吾听说皇上要去皇陵，眼睛倒忽然一亮，道：“圣驾进了皇陵，文官下轿，武将下马，就算是几位阁老也要步行。皇上为的是游玩散心，咱们不如……”说着凑近常思豪耳边，将声音压低。
常思豪听罢点头，喜道：“你小子的坏水，真是挤也挤不完！好，就这么办！”
次日圣旨下来，要求百官做好准备随皇上出京，常思豪从未经历过此事，又得跟着礼部官员熟悉祭祖的各种规制禁忌，连着折腾了好几天，直到二十七日丁未，大早晨天不亮就起来进宫陪王伴驾，同百官一道浩浩荡荡，直奔皇陵。隆庆下旨，免去沿途所经各处乡县一年的钱粮税赋，以示天子爱民之德。百姓闻知此事，被县官扶老携幼轰出来，远伏道旁田野拈香叩拜，一个个流泪涕零。靠道边刚冒苗的庄稼也都刷上了绿漆颜料以增艳色，表示春耕顺利，长势良好。
天子车驾行得缓慢，第三日中午到了昌平，下午这才进了大红门。上次常思豪到这里时，去的是西面嘉靖妃子墓，印象中颇感阴寒凄清，如今春风化冻，雪消冰融，眼见远山泼绿，草色嫩青，景致又觉不同，想长孙笑迟和水颜香这对人间妙侣已不知侠隐何处，一时间大生隔世之感。当晚在行宫休息一夜，第二天清明，随车驾一路向北，到永陵祭拜了世宗嘉靖，次日又到长陵来拜成祖永乐大帝。
整个明陵之中，就属永陵和长陵开阔舒展，建制规模最大，隆庆拜陵是假，欣赏风景是真，眼中见了真山真水，便即开心忘形，又将那副文酸公的派头带出些来。百官中不少文臣都是弱质儒流，又不能像皇帝一样乘辇而行，全都趋步跟随在后。昨天走时只觉乏累，今天一动作起来浑身酸楚，百骨生风，各自苦不堪言。徐阶是快七十的人了，朝服下仍穿着厚冬衣，裤子里打着暖裹腿，虽然材质都是蚕丝羽绒所制，质地较轻，但透气性却不甚好，好容易走完了仪程，已经是半身潮汗。常思豪偷眼瞄着，心知火候差不多了，见隆庆游兴不减，便建议道：“皇上，虽然陵拜完了，也不必这么早便回去，今日阳光大好，”说着目光往不远处的山峦一领：“皇上何不登高览胜，一观大地回春之象呢？”
隆庆双睛起亮，笑道：“贤弟所言，正合朕意。”上了辇便欲起驾。徐阶拦道：“皇上，你曾答应老臣，不会随兴改道巡游……”常思豪笑道：“哎，阁老差矣，这怎么是改道，明明是顺路。而且也不是巡游，只是登山而已，也惊扰不到百姓嘛。”刘金吾春装舒简，意气风发地就站在旁边，听到这儿笑着帮衬道：“侯爷所言极是，皇上，您看前面这山，名万寿山，虽不甚高，却可观尽京畿形势，当年成祖永乐大帝建都北方，又建陵于此，便是意在时刻提防鞑虏，让后世天子要拼死守住国门、守住祖宗陵寝，以保我大明江山永泰，百姓平安。成祖爷当年选址之时，想必也曾立于这万寿山上，临风览胜，观天下形势，您何不法而效之，一结先祖之余风呢？”
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