洪武年间，朱元璋下令废除团茶，“唯采芽茶进贡”。
自此，明朝开始以芽茶冲泡而饮，简单来说，老百姓喝茶变得简单了。
散茶的兴起，促进各地茶叶的发展，苏州作为东南通都大邑，茶市更是繁盛发达。
明正德《姑苏志》：“茶，出吴县西山，谷雨前采焙极细者贩于市，争先腾价，以雨前为贵也。”
《明会典》，万历年间苏州府茶课钞数29150贯150文。当时全国茶课钞总数为686625贯，苏州约占百分之四。从产量和交易量来说，苏州虽没有像边疆地区那样设置茶课司，专门负责管理茶叶交易，不过也有手持牙帖的官牙，负责协助官府征收商税，平抑物价，辨识伪币等，茶市交易也是官牙们涉足的重要领域。（注释1）
与外番交易，但也有管理茶盐文字一员，都吏、书吏等，还有职级、手分、人吏、贴司、军曲等吏员，人员一般在一二十人。
苏州茶课司衙门设在南街。
徐景回到府城的第三天，茶课司都吏沈晚山笑盈盈的侍立在牙商会馆前面，望着御史的轿子在街边停下，两个兵丁簇拥着傅作舟下来，连忙踱步迎上前。
“职下苏州府茶商都吏沈晚山，拜见上官！”
傅作舟抬头看沈晚山一眼，好奇这牙商为何自称职下，再看他绿袍服补子是个鹌鹑，便知这是个九品官。
“职下这些年来为苏州府茶市略尽绵薄之力，帮着朝廷收了几十万两茶税····吴知府上奏吏部，给职下补了个九品的缺，不入流，让上官见笑了。”
傅作舟点点头，这就合理了。
明初对商人有诸多限制，朱元璋从各方面对商人进行打压。
到明中后期，朝廷实行捐纳制度，商人政治地位得以提升。景泰三年三月“户部奏:‘福建广东缺粮，欲行本处并附近三司会同镇守巡抚巡抚等官劝谕军余民舍人等有能纳米者，三百石以上立石题名，四、五百石以上请敕族异，千石以上给冠带以荣其身。’从之。”（注释2）
这些捐纳的官职大多是虚职，仅仅是“荣其身”，而且花费甚高，不是一般小民所能够负担的，但这却成为了大商人提高政治地位的一条捷径。
刚开始，捐纳还只限于荣誉官位，很快就发展到实职的官位。景泰四年通过捐纳进入国子监读书，毕业之后自可获得实职官位。
万历时，朝廷实行异地占籍政策。使落籍客地的商人子弟获得在客籍参加科举考试的资格。这为商人中的聪慧者进入仕途铺平了道路。
“赵同知昨日禀告，府城，各县茶市茶肆茶坊的账目，都在你们这里，几年的进出款项都有详细记载？”
沈晚山拱手答道：“正是。”
傅作舟一身正气道：“太祖皇帝有言，“我国家榷茶，本资易马；联西戎，控北虏，三边永安。这茶叶虽小，却关乎茶马交易（注释3），国家大事，马虎不得。”
沈晚山附和道：“上官所言正是，这也是职下反复教导牙行商人们的，要他们公忠体体国，多念圣天子隆恩，踏踏实实做事情。”
“带本官进去看看。”
沈晚山连连点头，做了个请的手势，请傅御史进入会馆。
两人一前一后，后面跟着两个卫兵。
走过会馆前庭，穿过几座假山池塘，来到一处厢房。
“回上官，账簿都在里面，还有这些年府县茶税出入账簿，都准备好了，只等上官查看。”
傅作舟赞许道：“一路走来，总算遇到个能做事儿的了，请沈都吏前面引路。”
士兵在门口站立，沈晚山带着傅作舟推门而入，偌大的库房中摆满了几十张书架，书架上密密麻麻堆放着账簿，很多已经落了层灰土。
沈晚山随手拿起两本，轻轻弹去账簿上的灰尘，捧到御史面前，小心翼翼道：“上官，这是隆庆元年钞关的茶税账目，请大人过目。”
傅作舟接过账簿，从第一页开始仔细翻看，边看边问一些不易察觉的细节，沈晚山毕恭毕敬站在旁边，一一回答，对答如流完全没有一丝迟疑。
傅作舟起身自己去又拿了一卷，是隆庆五年的账簿，几乎没什么灰尘，他对着账簿读起来。
“隆庆五年三月十二日，姑苏山新茶三百斤入库，耗银六百三十八两，三月十五日，三百斤茶叶过钞关，由南运河运至扬州，运往京师·····”
傅作舟皱了皱眉头，他早知道宫中各种用度奢靡，没想到单是茶叶在苏州一项，一年就要三百斤新茶·····
他又翻开一本账簿，随手翻开一页，低声读道：“隆庆三年三月十一日，得虎丘山早茶五百斤，悉数送入宫中·····”
傅作舟不再说话，忿忿将账簿扔回到书架上。
沈晚山苦笑两声：“自隆庆元年开始，苏州茶市一半的茶叶，都送到北京了。”
说罢，他又取下一本账簿递给御史。
傅作舟摇手道：“先不看了。”
沈晚山连忙点头，抬头望了眼窗外日头，拱手对傅御史道：“上官，快晌午了，职下在会馆略备薄酒，为御史大人接风。”
傅作舟挥手道：“多谢沈都吏美意，本官身上担着公务，不便叨扰，酒饭就不在你这里吃了，先回衙门，今日还要去钞关走一趟····”
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