沈鹤龄说得郑重, 薛锦棠与他相识多年, 岂会听不出来他是真心话？
薛锦棠没忍住, 探究地看了沈鹤龄一眼。
青年男子长得俊, 有着北方人的高大身材, 却十分的瘦, 消瘦的脸, 消瘦的肩，四肢修长。举止文雅，清新飘逸。
喜欢沈鹤龄的女孩子挺多的, 她从未听说过沈鹤龄喜欢谁。
如今好友有了心上人，她为他高兴。
如果要求退亲的是沈七公子，她自然会满口拒绝, 但眼前的人是沈鹤龄, 是外祖父的弟子，是她的好朋友。
薛锦棠想了想, 说：“这件事情我一个人做不了主, 等过几天考试结束, 我回家与长辈商量一下。”
沈鹤龄微微一笑, 清冷的眸子里多了几许温度：“如此, 龄就先谢过薛小姐了。这件事情, 家母与其他人并不知道，请薛小姐保密。我刚才的承诺，也是我个人的承诺, 事成之后, 薛家只管来找我就是。我既然说了，就一定做到。”
他嘴角含笑，更添清雅的风度。薛锦棠知道他这是发自内心的高兴。
薛锦棠也笑了。沈大夫人想退亲，她一定会咄咄逼人，绝不会开出这么丰厚的条件，沈鹤龄估计也知道沈大夫人的想法，他抢在沈大夫人前面，将退亲的责任揽到自己身上，让她的损失降低到最小。
他为人清冷，却是个愿意替别人考虑的谦谦君子。
他也很聪明，坐在凉亭里谈话，人来人往的，可以看到他们没有私情，却听不到他们在交谈什么。
“七公子一言既出，什么马都难追，我自然相信。”
她笑的时候，两眼微微弯起，眸子明亮清澈，很是可爱。
沈鹤龄愣了一下，请薛锦棠自便。她走之后，沈鹤龄才皱起眉头，一言既出，什么马都难追，的确是他之前说过的话，只不过他对着非常熟悉的人才会这样说。这个薛锦棠又是怎么知道的呢？
或许这只是个巧合？
沈鹤龄笑了笑，自打汝宁公主跟程濂成婚，他再也没见过盈盈了。他是日有所思，所以见薛锦棠笑容恬淡就觉得她有几分像盈盈，听她随意说了一句话，也忍不住多想。
再等等吧，等亲事退了，他就到京城去，守在盈盈身边。
……
两天的时间眨眼就过去了，女学迎来了一年一度的考试。
内舍生、上舍生还好，已经有过经验了，对于刚刚入学的外舍生来说，考试即新奇又有压力。成绩不合格的有可能被劝退。成绩合格的，可以升为内舍生。如果有两门课都进入前三名，就可以直接由外舍生升入上舍生。如果只有一门课的成绩在前三名，那就要参考其他表现了。
杜令宁生怕自己考试不合格被劝退，每天都抱着书在啃。薛锦棠比她好不到哪里去，她虽然过目不忘，可她要忙着把之前的画稿整理成册，能花在读书上的时间真的很少。
好在她丹青与算术都不错，她给自己定了一个目标，这两门课，都进前三名，她就可以跳过内舍生，直接进入上舍生，节省了一年的时间，可以早点回京城。
第一天考的是丹青，薛锦棠的强项。题目是江南好。
这个题目挺容易的，其他人都埋头作画，薛锦棠却迟迟不下笔。不是她不会画，而是她知道，这样越简单的题目其实越难。因为题目简单，大家都不会差到哪里去，与其说是考画技，不如说是考验人能否猜对考官的心思。
当初宋徽宗以“嫩绿枝头红一点”为题，让翰林图画院众画师作画，很多画师都画了枝头含苞欲放的花蕾，宋徽宗都不满意，最后一位画师脱颖而出，他画的是翠楼倚丽着豆蔻少女，一点绛唇红色夺目，果然是“嫩绿枝头红一点，动人春色不消多。”
所以说要揣摩出题者的意图喜好，还要结合诗句的上下句。
唐时白居易曾做《忆江南》江南好，风景旧曾谙，日出江花红胜火，春来江水绿如蓝，能不一江南？
可诗人韦庄也曾做以《人人尽说江南好》为题，做了五首词，即有“琵琶金翠羽”，又有“春水碧于天”，既有“骑马倚斜桥”，也有“桃花春水渌”，五首词里描述的分别是五中不同的景象。
更别提诗圣杜甫那句著名的“正是江南好风景，落花时节又逢君”了。
单单一个“江南好”就有很多不同的场景，究竟那一个才是考官心里想的呢。
薛锦棠踟蹰半天，看着时间越来越少，她决定求稳，以来“日出江花红似火，春来江水绿如蓝”做画。
当天下午出了成绩，薛锦棠排在第四名。前三名画的分别是：千里莺啼绿映红、百花香里听啼鹃、柔绿篙添梅子雨。
薛锦棠苦笑。这个考官要求的是新意，自己求稳，画的东西立意跟大多数人一样，所以没能进前三。因为画工不俗，排在了第四。
运气真是太重了，这一局她运气不好。明天考算术，她一定要全力以赴，尽量拿第一。失了丹青成绩，算术成绩一定要非常显眼，她才有可能升为上舍生。
杜令宁替薛锦棠打抱不平：“明明你画得最好，这个考官不公平。如果让徐先生做考官，你一定是第一名。”
“可是徐先生并不是考官呀。”薛锦棠虽然失望却并没有太多的抱怨：“好在我们俩成绩都不错，虽然没能进前三，却比那些没合格的人要好太多了，至少不用被劝退。”
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