膳厅内的一众人等眼见此人再也支撑不住了，双脚一晃，“噗通”一声瘫倒在地。
西门庆失声惊呼：“啊？光候！”
武松听见“光候”二字，用力揉了揉眼睛，眼见此人竟是多日未见的应伯爵。
应伯爵哭得梨花带雨，身上衣裤千疮百孔，破烂不堪。
西门庆疾步走过去，用力将他搀扶起身，急声问道：“好端端的，怎么作这样打扮？”
应伯爵抽泣着道：“大哥，我没想到您竟会在这里。”
原来，应伯爵此番因事找到武松府上来，事先并不知道西门庆在此。
方才他跟随丫鬟锦夏从第一进院里一路行至于此，看见西门庆在膳厅里，当即泪如泉涌，嚎啕大哭。
应伯爵这样一副狼狈模样，旁人见了便知他是遇事了，猜想多半恐怕是人命关天的大事。
武松快步走到他面前，和西门庆二人异口同声问道：“到底发生了什么事，快快说来。”
应伯爵平稳住呼吸，惨声道：“一大清早，丽春院里来了一伙金人，为首之人看中了李桂姐要李桂姐好好服侍他。”
“李桂姐无论如何也不肯，那伙金人将丽春院里里外外都给砸了，并且还要把李桂姐就地正法。”
武松和西门庆彼此相视一望，武松急声问道：“李桂姐指派你来的？”
应伯爵连连点头，道：“不错，正是桂姐派我来的！当时局面已经彻底维持不住，桂姐暗中告诉我，金人豺狼虎豹官府可不管。”
“她先前毕竟给武都头您送过礼，烦请武都头您出手相助，祝她渡过难关。”
应伯爵事先不知西门庆也在此，李桂姐和西门庆二人刮喇上也已有好几年的光景了，于是应伯爵也一并向西门庆求助。
此事令武松和西门庆大感为难。
因为金人狼子野心，年节之前就已在清河县内作案数次，清河县内的各大道台衙门都不敢插手去管。
好比先前孙员外一事。
孙员外前前后后找知县大人李拱极府上整整八次之多，李拱极始终闭门不出，死命躲着他。
清河县的百姓们心中虽是颇有微词，但也没人敢说什么。
只是，打从心底怕了金人了。
眼下李桂姐连累着整个丽春院在金人手中遭难，想来院内老鸨之所以未向衙门报官，多半也是清楚明白与金人相关之事即便报官也无任何用处。
李桂姐此人与武松和西门庆而言，一个有义一个有情，李桂姐现在既然向他二人伸出求助之手，他二人倘若不帮，便与畜生无异。
但他二人倘若帮了，也就等同于是与金人作对，后果简直不堪设想。
武松本事滔天，神威盖世，大不了鱼死网破同归于尽。
西门庆则全然不同。
应伯爵眼见他二人都是犹犹豫豫，当即“噗通”一声跪倒在地，冲着二人连连磕头，求助他二人尽快伸出援手。
“两位哥哥，此事实在拖不得，桂姐她现在被金人掌控着，多半凶多吉少！求你们了，速速去救她。”
武松尚且没有来得及说话，西门庆干笑两声，双手背在身后说道：“其实此事也算不得什么，一笑了之也就是了。”
“光候啊，桂姐她对你虽是不薄，而且你二人之间还有那么几分说不清道不明的关系。可你要这么想，俗话说留得青山在不怕没柴烧，性命最宝贵。”
应伯爵抬起头来，怔怔地望着西门庆。
他简直不敢相信自己的耳朵，这番话居然会从西门庆嘴里冒出来。
西门庆开始在房内来回踱步，动之以情，晓之以理，全然摆出一副对李桂姐之事完全不顾的态势。
应伯爵忍不住问道：“大哥，先前您包养李桂姐那么多时日，难道就连一丁点恩情都没有吗？”
西门庆缓缓摇头，满脸正色道：“恩情？”
应伯爵眼见西门庆双眼直勾勾地盯着自己，心下也明白了西门庆什么意思。
此刻他心下大发感叹，原来现如今这世道人情竟冰冷至如此地步！
李桂姐在丽春院里做头牌妓女，并非是西门庆府上之人。
可他二人毕竟相交日久，且不说西门庆府上聚者甚众，单单西门庆手中的“会中十友”可都不是吃白饭的。
西门庆何时遇了事，众人定然齐齐为西门庆出头。
退一万步来说，应伯爵在会中十友之中虽然排行第二，谢希大和常峙节他们平日里都尊称他一声应二哥。
可倘若是让他应伯爵去差遣，定然是无半分作用。
潘金莲和李瓶儿站在饭桌前凝望着武松，他二人打从心底觉得武松不该管此事。
潘金莲对于李桂姐此人的印象非常深刻，先前武大郎尚且还没死之时李桂姐便派遣应伯爵给武松送上厚礼，而且还不止一次。
按说这礼武松也收了，朋友有难，不可不帮。
可是，朋友这玩意儿嘛，它往往就像是年节夜里那璀璨烟花之中的区区一缕一束而已。
至多是锦上添花罢了，绝非雪中送炭。
清河县的百姓们人人都将金人称作“金妖”，人人怕他们，躲避尚且还来不及，若是为了个朋友主动去招惹他们，当真太傻了些，当真非聪明人。
此刻于应伯爵而言，可谓是命悬一线，他究竟能否度过此等生死难关，全凭武松一句话。
众人只见武松沉默良久，武松缓缓吐出三个字：“你走吧。”
应伯爵的心弦紧绷着，听见武松说出的这三个字时，这根心弦登时便断了。
只听得内心之中“咯噔”一声惊响，霎时之间，应伯爵的七魂六魄都已飞向天外。
应伯爵“噗通”一声瘫坐在地上，怔怔地望着膳厅内众人。
李瓶儿见此，忙是给丫鬟锦夏递了个眼神，锦夏立即会意，双手搭在应伯爵双肩上，郑重地道：“应二爷啊，我家老爷手中诸事太多，还是请您快些走吧。”
应伯爵愣了足有半晌，忽而仰头放声朗笑，感叹道：“堂堂威震天下的武都头，原来也不过就只是个胆小怕事的懦夫罢了。”
“窃以为武都头是一位顶天立地的盖世英雄来着，原来却与寻常凡夫俗子无异。小人打扰了，莫要见怪。”
说完之后，应伯爵强行从地上爬起身来，跌跌撞撞地向外走去……
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