这两头大象，说起来都是世宗时献上来的了，为的是贺世宗皇帝百岁寿辰。他是古往今来最为长寿的一位帝王，寿数便是与那些朝廷册封的老寿星相比也不差什么，可谓是一生尽如如意。
《庄子·盗跖》有载：人，上寿百岁，中寿八十，下寿六十。
民间有规矩，老人年过百岁之后，便不能再做寿，因为这样的寿数不是人间该有，怕为上天知晓后收回。但世宗是天子，自是没有这样的忌讳。所以这百岁寿辰自然也是大肆操办，不但整个大秦普天同庆，就连周边属国也都纷纷派遣使臣前来朝贺。
如今大秦已经连换了两位帝王，这两头大象却还是安安稳稳的住在宫中。
世宗还在位时，每有大庆，都会将这两头庞然大物牵出来为自己拉辇。宣宗皇帝嫌它太大太笨重，弃之不用。到李定宸继位时，它们已经被遗忘了。
如今李定宸重新命人将之牵出来，打的是年节里与民同乐的旗帜，却不光只是想看个新鲜。
有句话说，上有所好，下必甚焉。皇帝忽然想起这南方属国送上来的大象，那么那几个出产大象的国度，自然也会随之进入天下人的眼中。而有了这种关注，接下来的一切发展，才会顺理成章。
不得不承认，效果非常好。
莫说京师百姓，就是朝廷官员，也有一大半是没有见过大象的。所以不过几天功夫，这两头大象便名传整个竞争，俨然成为所有人热议的对象。还有百姓特意带着孩子到御街附近等待，就为了一睹其真容。
也有年长的老人们坐在茶楼酒肆或街头小摊上，捋着胡须，讲起世宗年间万国来朝时的盛事，那真是什么样的珍奇之物都有。如今的皇帝不爱做生日，这种景象年轻人们都没见过，听得悠然神往，主动为他们发付酒钱。
就连朝中官员，也都开始讨论起南边这些属国有多年不曾入贡的事。那有心的，还将这些年来广西路送上的奏折翻出来，去找其中关于这些小国的内容。
不到正月十五，就有朝臣上折子，认为李定宸登基至今，周边属国都未曾来朝拜过，宜趁着开年之际，修国书，遣使臣，往各国送几本黄历和木牌铜牌，宣扬天-朝上国之威。
这个提议立刻得到李定宸的赞赏，发还内阁，让他们按照旧例拟定章程。
然后又将内阁送上来的赏赐单子划掉了大半。
历来大秦给各属国的赏赐，是十分丰厚了。除了钦天监每年编出来用以指导农事的黄历，以及视属国大小和与上国关系远近，会赐下铜牌或木牌若干面之外，剩下的就都是金银财帛、瓷器丝绸茶叶等特产了。
李定宸大笔一挥，便将金银财帛和特产都划掉了大半，理由也很正当，“等他们派人前来朝贺时，再行赏赐不迟。”
赏赐的规格定下，接下来就是挑选使臣了。
出使虽然是个苦差事，却也是履历上非常重要的一笔。而且增广了见闻，往后遇到相关属国的事，便必然绕不过自己。大秦的属国大部分都不强大，对上国又不甚尊敬，因此这一次派遣的官员品阶必定不会太高，倒是要求足够机变。所以消息一出，年轻官员们便纷纷上书，主动请求前往。
李定宸和内阁对此都很满意，不久就定下了前往各处的使臣。
他私底下还对越罗感叹道，“可惜余敏程不在京中，否则安南这一路，该叫他去。”论机变，余敏程的确令李定宸印象深刻。上回他能在西北掀起那么大的乱子，最终全身而退，这回只是给朝廷寻个出兵的理由，想来也容易得很。
没有余敏程，他只能借口了解各国局势，往每一支使臣队伍之中塞进去一个参谋部的年轻官员。然后叫唐英私底下面授机宜，让他们知道自己该做什么。
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