金碧辉煌的大殿之上，刚送走乌桓使者和户部尚书等一众官员，承庆帝松弛衰老的脸皮便瞬间垮了下来。他重重地叹了口气，一屁股坐在镶金嵌玉的龙椅上。
张之鹤端着一盏冒着热气的太平猴魁，呈到承庆帝手上，“皇上，先用茶，说了那么会子话，该口干了”。
承庆帝接过茶盏，啜了一口，不冷不热的温度让他的心情好了一些。他拍了拍张之鹤的手：“唉，还是鹤郎你贴心。”
张之鹤抿唇一笑，“皇上这话说的，这不都是奴婢该做的么。”
承庆帝又重重地叹了一口气。
“这就很难得了。多少人都做不好自己该做的事，要我说，这满朝文武……”他鼻子里冷嗤一声，“这满朝文武——能像鹤郎你这般做好分内之事的，只怕都没几个。”
张之鹤握住承庆帝的手，“皇上，可是乌桓使者有什么非分之求？您跟我说说，也好让我给您分分忧。”
承庆帝摇摇头：“倒也不算什么非分之求，都是惯例了。乌桓新王即位，按惯例咱们大梁是该例行赏赐的，只是那使者说，乌桓去岁遭了雪灾，域内泰半百姓食不果腹，衣不蔽体，朕就寻思着，这次的赏赐就该比往常更丰厚些，不然这乌桓使者恐怕不好打发。”
大梁立国时曾与东胡各部落交战数年，最终才使得东胡各部投降称臣，但说是称臣，东胡各部却并不归大梁管辖，除了名头上的臣服，便再没别的关系了，近些年大梁与胡地关系有些紧张，普通百姓甚至不敢越过边线，因为一旦越过边线去到胡地，就很有可能一去不能回。
大梁作为东胡各部名义上的“首领”，自然也是要尽一些义务的，比如每逢各部落首领更替，或遇上天灾人祸的时候，大梁总要赐下大笔赏赐，一来安抚东胡各部，二来宣扬天朝强盛国威。
这笔赏赐的数目本就不小，若是要更丰厚些，哪怕倾大梁全国之力，也绝不是蚊子吸血的程度。
“只是——”承庆帝皱起了眉头，“户部那些官员，一听朕要赏赐，就装穷叫苦，就差直说朕的国库已经穷地叮当响了。”承庆帝眉头死死皱着，一想起这事儿就气闷不已。
他觉着自己也够悲催的，在太子的位子上苦苦熬了二十多年，终于从太子熬成皇帝，这还没享受两年呢，户部居然就跟他叫穷，说先皇在时落下多少多少亏空，他登基后造园选秀建行宫又花费了多少多少银子，只听户部官员们的那些话，他这个天下之主的九五之尊，竟然穷地叮当响了。
苦恼的事还不止这一桩，“除了例行的赏赐，乌桓使者此次前来，还想要为乌桓王求娶一位大梁公主。”说到这里，承庆帝的眉头皱地更紧了。
张之鹤觑着承庆帝的脸色，心里盘算了一圈，有些明白承庆帝为何为此苦恼。
承庆帝子嗣不丰，直至如今，也只四子三女，三个女儿中，最小的宁音公主也早就出嫁生子，儿子林焕都十几岁了。因此，承庆帝绝没有真正的“公主”可以嫁给乌桓王。但这也不是事儿，没有皇帝的女儿，也可以是皇帝的孙女、外孙女，届时封个公主的名号，乌桓王难道还能跟承庆帝较这个真儿？可问题就出在这儿，承庆帝不仅没适龄的女儿，就是孙女、外孙女，也实在没几个人选。
张之鹤在脑子里快速过了遍几位王爷公主的子女，赫然发现，适龄的女孩子竟然寥寥无几，而最适合的，竟然就是睿王之女——云霓郡主。
“按理说云霓那丫头是最适合的，可睿王和睿王妃，还有太后，都把她疼地如眼珠子一般，断然不舍得送她去那蛮夷之地受苦。唉……别说睿王他们了，就是朕，看着这孩子打小儿在跟前长大，若非不得已，也是万万不想让她受罪的。”
“我原打算从宗室中随便选个女孩子封做公主送去乌桓，可那乌桓使者还特地说要美人，那意思，恐怕寻常的姿色他们还看不上，可姿色上佳的女子，哪个不是各家父母捧在手心上的。再说，近些年已从宗室中选了好些女孩子去东胡各部和亲，结果大多音讯渺渺，如今但凡势大一些的宗室，都不愿把女儿送去和亲，更何况是姿色上佳的女儿。”除了那实在败落的破落户，恐怕没几个皇亲想把女儿送去和亲的，一来大多父母疼女儿，二来，女儿留在大梁，寻一门可靠的高门贵亲，所得好处可比一锤子买卖的和亲多多了。
承庆帝絮絮叨叨地跟张之鹤倾诉着心里的苦恼，浑然没有半分防人之心。
张之鹤心里转着念头，面上却依旧不急不缓地伺候着承庆帝，听他说完了心里苦恼，便扯些俏皮话儿牵动他注意力，没一会儿就把承庆帝哄得眉开眼笑。
“还是鹤郎懂朕……”承庆帝握着张之鹤的手，脸上的褶子因为笑容而重重叠叠摞在了一起。
张之鹤清秀苍白的脸上露出温顺的笑。
是夜，睿王府迎来了一位遮遮掩掩的客人。
“和亲？”
“……可有人选了？”
“云霓？哼……”
“……父王，我这里倒有个好人选。”
客人来了又走了，悄无声息地没入夜色，又悄无声息地回到暮色深重的深宫。
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