绍武十八年，夏六月。
永平府，阳山镇。
这里比邻府城，虽然属于山区，但却物产丰富，山林中有不少的百姓躲避了兵灾，从而活了下来。
也算是因为如此，他们迎来了绍武时代，三年的免税期，不仅让他们恢复了生机，更是昌盛繁荣起来。
在永平府的北边，属于山海关，一个关内关外的要道，永平府也因此沾染了财富，在商人的来往之中日趋繁荣。
不过，六月却是夏税最紧要的时刻，一辆辆的的牛车，或者独轮车，在大量民夫们的推动下，去往县城。
永平府在京城附近，他们不需要忍受商人的剥削，用珍贵的粮食来换取铜钱和银圆，只要要将粮食直接送去县仓即可。
不过，对于各个村落来说，他们需要将粮食先送到阳山镇才行。
宽敞的官道上，几十个村民推着独轮车，晃悠悠而匀速的向前行进。
而在后方，一个面色略显白皙，但眉目清秀的中年人，带着两三个长工，赶着两辆驴车，不急不缓地落在后面。
“洪老爷，你这样太慢了。”
这时候，村长从前方走到后方，看着悠哉的中年人，劝说道：“咱们得尽快赶到镇上，然后还要去县城，再晚天就黑了，得等明天了。”
话语中，颇有几分奉承。
没办法，这位洪赐老爷不仅是村里最大的地主，而且还是通文识字，与镇上乡长老爷沟通赋税，可都得由他来安排。
不然的话，一番责难下来，时间倒是算了，还得损失大量的粮食。
“好的！”失神状态下洪赐回过神来，露出一丝笑容：“我尽快。”
说着，他催促了起来。
不一会儿，整支队伍徒然快了许多，在日中时分，抵达了阳山镇。
作为附近二十几个村落的中心，乡三老在镇上建立了一座衙门，青砖碧瓦，门口两座小狮子，台阶也不过两三级，甚至比不上普通的财主屋宅。
且只有十几间房，与县衙相比，更是土得很。
可谓是云泥之别。
但对于整个阳山附近，方圆几十余里，万余百姓们来说，这就是他们的政治中心。
乡间的诉讼，只要不出人命，都是由乡老主持。
平常的赋税徭役，则是由乡长主持。
而抓贼和民兵，则是乡警来负责。
他们是衙门的触手，从九品的官衔，领着十块钱，十石粮，让他们不再是世袭，而是能上升的流官。
虽然做到头也不过是六房书办，或者典吏，但也是种盼头不是？
按照规矩，乡三老，乡长由朝廷下派，县里安排，乡警由知县委任，乡老则是在本乡中选拔乡贤担任。
毕竟诉讼这件事，没什么比本地人最了解了。
而赋税则需要外地人来堪磨。
夏税五月半起征，截止至八月底，到时候所有的粮食将会从各县运送至府，再至省，然后抵达京城。
而绍武仁政了减轻百姓的负担，故而百姓们只需将粮食送至县城，其余的路程都将有朝廷的财部主持。
至于在明朝延续了近三百年的粮长制度，也就此消散。
要知道在以前，粮乡们可以负责将粮食千里迢迢的运送至北京，毁家为国，家破人亡只是等闲。
来到乡衙，也就是民间俗称的三老堂，洪赐百感交集。
所有的粮食在这里汇聚，然后在乡长的带领下，去往县城。
从后院而入，四十来岁的乡长满脸精明，他手上端着算盘，一旁的乡老则拿着黄册。
数只队伍排成了长龙，在这炎热的夏天，不敢有丝毫的怨言。
哪怕他们只有两人，身上也并没有穿着官袍。
“赵家村……”
“西里村——”
很快就轮到了他们。
村长忙不迭带着洪赐上前应下。
“乡长老爷、乡老老爷安好！”
“赵二，你们村来得挺早的。”
乡老抬头，见到他的脸，露出了一丝笑容。
“哦，洪先生也来了。”
看到洪赐，乡长、乡老都露出了温和的笑容。
对于这位童生，乡里谁不尊敬？
“两位有礼了。”洪赐也态度亲善地拱手行礼。
这样按照他的功名，是可以去县里求取官职的，但他却没有去做，一直在乡里耕耘，教授子弟读书。
就为他赢取起了诺大的名声。
“西里村，户一百零三，口七百三十六，土地两千八百三十六亩——”
乡老随口朗读道。
“去年病去了五十九口，十九个老人，三十个孩童，不过增丁了八十三人，九户子弟分家出了。”
村长述说着村里去年发生的大事，对于这些他倒是没有什么隐瞒的。
因为人口，朝廷并不收取丁税了，如此禀报并没有什么困难。
反而对于田地方面，他倒是诚恳道：“土地倒是没错，您老记得准准的。”
“哼！”这时候，乡正没说话，乡老反而冷哼一声：
“你们村去年开垦了几十亩地，难道还想瞒报吗？”
“哪有几十亩，没那么多，顶多十亩八亩的。”
村长浑身一颤，忙不迭的陪笑，然后从怀中掏出了钱袋，直接送入了乡长的手中。
似乎他早就已经知道了免不了这一遭。
乡长微微一笑，掂量了几分重量，开口道：“西里村，绍武十七年，开垦旱地八亩。”
“是洪先生家吧？”
这时候，面对乡长的笑容，洪赐瞥了一眼村长，道：“我家三亩，赵二家五亩。”
“没错。”村长忙点头。
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