莎车，也叫作叶尔羌城，因为其因塔里木河支脉叶尔羌河而得名。
故而相较于察合台汗国这样的正式名字，人们都习惯地称之为叶尔羌。
就你也配叫察合台？
叶尔羌汗国属于蒙古系特色王朝，即中上层贵族是蒙古人，而底层百姓是土着畏兀儿人。
一如莫卧儿王朝，金帐汗国，不可避免地本土化。
所以其信仰，萨满教早就无影无踪，和平教占据主流。
而占据天山以北的卫拉特蒙古，则信仰臧传佛教，由此两者互相敌视，征战不休，虽然是同族，但已非同类。
明军西征，一路上的艰难险阻自不必提。
多亏了此时的塔里木河很少断流，水源充足，沿途的绿洲如同散落的珍珠，生活着大量的村落与城镇。
尤其是库车城，其是西域古国龟兹国所在，是南疆的十字路口，商贾极多，给明军补充了不少的骆驼和物资。
顺便，其城也归从大明旗下。
即使如此，两万匹战马，死伤一半，骆驼也没了三成，驱赶的牛羊更是吃得点滴不剩。
只是勉强补给了部分粮草，让大军保存了元气罢了。
无奈，只能继续向南进发。
三万风尘仆仆的明军抵达小城阿克苏时，此地距离莎车，还有近千里。
从吐鲁番到莎车，距离超过了两千八百里，而战事在据其千里外就开始了。
在此地，高一功、李定国遭遇了一场粗糙的袭击。
众所周知，绿洲规模不大，也就藏不了太多人，所以这路埋伏，就在必经之路上的沙丘附近。
可惜，无论是李定国还是高一功，都是身经百战的老将，从来不缺少谨慎。
规模超过两万的叶尔羌骑兵，手持弯刀，骑着大马，养精蓄锐多时，就是为了袭击困乏的明军。
可惜，被明军识破后，失去了突然性。
得益于多年来的战阵操练，即使是沙漠地区，明军仍旧很快地稳定了阵型，适应了地形，仅仅依靠着火炮，就直接杀退了敌军。
南疆远离俄罗斯人，对火器一知半解，贸然遭受火炮袭击，叶尔羌骑兵慌作一团，都以为是晴天霹雳，大量的战马受惊，自乱了阵脚。
于是，就稀里糊涂地被明军反击打退。
由于不熟悉地形，明军没有追击，留下两千来具尸体后，就放其归去。
得益此战，明军威震天山南路，一路上的城镇绿洲望风而降，粮草补济数不胜数，更是有大量的仆从军不请自来。
无他，纯粹是畏兀儿人天生热情，对于强者依附性很强，尤其是明军秋毫无犯的作风，
只要不瞎，都会知道，这是一股能够与叶尔羌匹敌的庞大势力。
松散的绿洲，天然就是分裂的土壤，不到几天功夫，就有三千名义士前来跟随，都想着为王效力。
于是，明军沿着叶尔羌河继续南下，一路畅通无阻，直抵莎车前哨站——呼尔满。
其地位，一如天津之于北京城，乃是门户之城，一旦失去之后莎车无险可守。
亦或者说，其更像是城门，因为只要兵临城下，明军一旦切断水流，莎车必然将会不战而降。
绿洲的脆弱性在此显露无疑。
也正是因为如此，呼尔满驻军两万，更是有莎车为后援，源源不断的输送兵力和粮草。
之所以只有两万，实在是绿洲的容纳上限太低了。
“他娘的，终于快结束了，老子悔不当初啊！”
站立在木寨上，前面是呼尔满的城墙，后面就是宽阔的叶尔羌河，眼前则是星罗棋布的庄园、村落，以及那数不清的沟渠，以及一望无际的耕地。
但高一功还是后悔了，忍不住抱怨着。
长途跋涉，吃尽了苦头，病倒的战士约有三千余人，每天起来就是赶路，这种长途跋涉不仅考验身体，更是对精神是种莫大的煎熬。
征战沙场，如今真的是沙场了。
“四十天，每天跋涉六十里，脚踏黄沙，凑着水流，不是沙漠就是水……”
“此河，极长，甚至比长江、黄河还要长——”
“好了。”李定国裹着头巾，拍了拍灰尘，多时来的赶路，让他的皮肤越发的粗糙，往日的黢黑反而消失不见了。
多日来的磨砺，让脸颊消瘦，突显着双目越发有神：“灭国之战，没那么容易。”
“让你去打卫拉特蒙古，没十万大军，你敢吗？”
高一功哑然。
叶尔羌人好歹还有城市，蒙古人打不过可就逃了，到时候打了寂寞，那就真的血亏了。
“看来，叶尔羌人倒是胆气不小。”
高一功转过话题，看着前方横置的军寨，点评道：“虽然有些乱，但比起那些蒙古人，倒是像那么回事。”
“不可小觑。”李定国轻声道：“行百里者半九十，走了那么久，可不要在最后关头摔了跟头。”
“你说的没错。”高一功平复了心情。
“报，总兵，抓到个舌头。”
“哦，带上来。”
很快，一个商贩模样的年轻人被押上来，脸上虽然写满了惊慌，但却满口就是汉话：
“将军，总兵，我心向王师，我有重大的消息，我有立功的消息。”
“哦？”高一功看着眼前这个畏兀儿人满口的汉话，顿觉有趣：“哦？说说看，但如果你告诉我的消息让我不感兴趣，那么你就倒霉了。”
“明白，明白！”
年轻的畏兀儿人忙点头：“呼尔满城中有三万人，其中两万是军队，每天需要消耗大量的粮食，所以他们每隔十天就会搬运粮草辎重……”
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