贺府厅中此时有七八人正坐于堂上谈笑风生，主座上贺丰秋笑盈盈地正和身边另一座上的人讨论今年矿业的盈利。
“贺老爷不愧是这延秦最有分量的人物，那二愣子县令既然不识好歹要碍我们财路，就是自寻死路！”厅堂两侧的客座上几个商贾老爷抓准时机拍起贺家老爷的马屁。
贺丰秋开怀大笑，原本被杨清涟憋在胸口恶气瞬时通畅许多，他正招呼丫鬟再给现场在座的人堪上好茶时，却见一个人从堂前的垂花门后跌跌撞撞地冲了进来，跑上台阶时因为太心急还险些被绊倒。
“老爷！老爷！”那人没在意厅中众客，身子没把住平衡，一个狗啃泥就摔到贺丰秋跟前。
“没规没矩！没看到老夫正招待客人吗！”贺丰秋被断了兴致，厉声斥责到。
那人听闻此话，抬头环顾四周，这才反应过来，赶紧磕头告罪：“各位大老爷，小的瞎了狗眼坏了老爷们雅兴，实在是有要紧事同我家老爷汇报。”
若是杨清涟在场，定能认出这人是今早带小弟在他宅院废墟里翻扒东西的头头。这人等不及在座老爷发话就挪着双膝，直起脖子贴在俯身的贺丰秋耳边窃窃私语。
贺丰秋原本还因陶醉在方才各个赞赏的迷离双眼，刹那间瞪大如盘，他一脚就踢在那头头的服上，怒不可揭地骂道：
“没用的废物，让你办点事都能办砸！”
头头只手捂着肚子，却不敢哼出声来，只能把痛全塞回肠子里：“老爷，小的该死，小的该死。可小的也不知道为什么，昨晚本来明明看到那狗官留在屋子里的，可等火烧完打算收尸的时候，他人就跟从地里蹦出来一样，要不是光天化日，小的还以为那姓杨的化成鬼了...”
这头头若是只哭不说还好，但一瞅贺丰秋满脸怒色，心里实在发慌，居然当着所有人的面儿把事儿全说出来了。
众人面面相觑，贺丰秋顿时感觉脸上被活脱脱被打了一巴掌，恼羞成怒又朝头头背上踹了几脚。
头头不敢闪躲，只得硬生生扛下来，心里头就盼着贺丰秋累了喘了就停下来了。当他听见这大老爷咬牙切齿挤出“滚！”的时候，犹如听到福音，又连爬带跑地朝门外逃去。
“这...那姓杨的还活着...”
“贺老爷，这可如何是好啊！”
“那只要是个人...都想得到跟我们脱不了干系啊...”
“那姓杨的怕不会来秋后算账吧！”
......
厅堂里，所有人都面布愁容，延秦对前来任职的官儿施的浅规矩街上逢人就能随处打听到。那傻官前日拒礼拂了他们面子，隔日衙门就被泼粪入寝招人谋害，他就是随便想想也能发现事有蹊跷啊。
延秦环山密闭，民风凶恶不假，但自古民畏官权那可是深入骨髓的，只要不发疯到打算和朝廷叫板，不论多小的官儿百姓都得给几分面子。
何况大虞奉行士农工商，商人地位居于末尾最为低下。这就是为什么贺丰秋他们明明自居延秦的土皇帝，还得每年给那九品县令备上厚礼巴结。
贺丰秋此刻被嘈杂的氛围弄得一团乱麻，他之所以派人把狗官居处点了，就是不想留下后患。到时朝廷派人来查，只要所有人统一口供说是他自个儿不小心翻了油灯引起的意外，固然会有疑点，却也得不出什么结果。
可如今这人却没死成，一旦他看出什么端倪，往上启奏，那延秦这块地便难保太平。甭说别的，就是金矿这摇钱树恐怕都抓不住在手心儿了。
其实贺丰秋等人太抬举杨清涟了，别说向朝廷帮请救兵，就是能愿意来个白吃白喝的推官他都会谢天谢地。
贺大老爷思索许久仍想不到什么法子，眼眸之中泛起狠光，对在场的人沉声道：“强龙不压地头蛇，何况那姓杨的也不过是初生牛犊。若他硬抓着我们不放，哼！延秦此地乱匪盗贼甚多，有的是手段让他死的不明不白。”
见贺家老爷已经吭声，那些人也慢慢地平静下来，只是这颗定心丸还没吃下多久，下人就入厅上报：县令大人来访！
贺丰秋伸手连连下压，示意炸锅的众人镇定下来后，这才吩咐下人把杨清涟请进府来。
杨清涟前脚跟刚踏进门槛，只见一群人里一人行在前头，身后跟着都是些身着绫罗绸缎的贵气老爷，他心中暗念：想必这就是延秦份量最重的贺家贺丰秋了。
“早听闻县令大人气宇不凡，今日一见果然与众不同。”贺丰秋心中有鬼，不自觉中放下了些身段，隔着十几步距离就已经拱手行礼，“这几日琐事繁多，未能及时前去拜访，还请大人海涵。”
“贺老爷客气了，不是前日已经派人给本官现了心意么，这其他客套不做也无妨。”杨清涟接过贺丰秋的枯手，看起来像是十分体恤地安抚老人家心中的紧张。
贺丰秋一听杨清涟旧事重提，心里赫然警觉起来，可脸上依旧面不改色一副敬服：“哎呀，杨大人还不是谢绝了那点薄礼，此等清廉可真是延秦府的福气啊！我今日同各位老爷谈起还说到大人您这品性着实让人佩服。”
一干人在他背后随之交接附和。
“初来乍到哪敢多收什么，您说是吧！”杨清涟似有隐晦地笑了笑，贺丰秋却仔细琢磨起这话来：初来乍到不敢收？难道呆久了就敢理直气壮地拿了？这官儿难道不像看上去的那样么。
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