从四月底到七月初, 两个半月的时间, 薛延带着阿梨从宁安一路南下, 辗转了数不清的城县, 奔波了几千里路。他离家时候只有十二两银子, 却足足支撑了这么久, 在这之前, 阿梨从未想过，娇生贵养如薛延，也能放下脸面去做那些所谓粗鄙之人才做的事。
他给人搬过木梁, 捶过铁，烧过炭，从原来白瓷一样肌肤到麦色, 也就只是几日暴晒的事情。
在日子最难过的那段时间, 手里只有几文钱，薛延每日给阿梨买好餐点后, 剩下的钱只够吃半个馒头。他不敢在阿梨面前吃, 只能躲出去狼吞虎咽啃完, 再笑着回去, 若是实在饿了, 便就拼命喝水, 有时候半夜胃痛，他不舍得惊扰阿梨，便就借着起夜的借口到外头蹲着, 咬着牙忍过去。
薛延第一次知道, 有时候，执念可以让人无所顾忌。
他只想让阿梨再听到，哪怕只有一点点声音也好，他没有办法忍受阿梨生活在那样的孤苦和绝望中，而为了这个目标，他付出任何代价都觉得值得。
只是事与愿违，他牵着阿梨从宁安走到开封，每路过家稍有名气的医馆都要进去瞧看，但所有大夫都是束手无策。薛延没觉得灰心，他又开始到处去淘土方子，然而俱是无功而返。
有一次他听人家说，用桑葚叶与蚯蚓一起煎炸，再混着观音土一起服用，能恢复折损的听力。若是以前，薛延定会对这种说法嗤之以鼻，但病急乱投医，他便就什么都不管不顾了。他不敢让阿梨吃，便就自己试药，结果连着吐了两天，他们投宿的那户农家知道他做的事，恨铁不成钢地骂他疯了。
薛延觉得，他可能确实是疯了。
但他不后悔。
后来，有人与他说，少梁有位姓马的神医，专治耳病，他祖父还曾医好过大长公主耳鸣顽疾。马神医青出于蓝，在当地享有盛名，说不准能医好阿梨的耳朵。
这样道听途说来的神医，薛延已经去求拜了三四位，俱是绣花枕头，空有虚名。但听到这消息后，他几乎毫不思索，还是决定要去少梁。
万一便就是真的呢？
薛延连一丝一毫的希望都舍不得放弃。
他们从开封出发，走水路，三日后抵达黄河渡口。
少梁不是个多大的地方，薛延在船上便就打探出了那家马氏医馆的消息。马神医，还真是有这么个人物，但他是个游医，大多时候不在医馆坐堂，而喜欢到处去给人家看诊，十天半月才会回来一趟，若遇上些什么意外，半年回来一次也不无可能。
不巧，马神医真的不在少梁。
但药童说，马神医已经离开了快一个月了，若是顺利，明后两天许是就会回来。
薛延说他要等。
虽然这时候他手里只剩下五十文钱了。
傍晚时候，薛延领着阿梨来江边。
这段日子来，阿梨笑的越来越少了，薛延知道她心里也是难受的，他想尽办法要哄她高兴，阿梨很乖顺，他做什么都会配合，但薛延还是能看出，她并没觉得有多欢喜，就算勉强笑起来，也是涩的。
薛延舍不得她这样。
他们肩并着肩坐着，很安静。
忽而，一艘渡船从夕阳下驶过来，似是踏着满江的金色，船头立着个戴斗笠的老人，桨摇得不缓不慢。阿梨眼也不眨地看着那个方向，宽阔江面上，一轮巨日半截隐入水中，木船缓缓劈开波澜，一切都是那样宁静，阿梨恍然觉得，岁月像是凝滞在了这一刻。
薛延胳膊搭在她肩膀上，手指搅着她垂下来的发丝，轻柔地摩挲，阿梨偏头，见他也正望着江面。这段日子太苦，薛延瘦了许多，侧脸轮廓更为明显，鼻梁高耸，如同山峰的剪影，他抿着唇，不知道在想什么。
阿梨眼睫颤了颤，歪了身子靠在他的肩膀上。薛延察觉到肩上重量，转过脸，低笑揉揉她耳垂，自然地搂过。
暖风轻柔地在吹。
那艘渡船已经靠岸，上面人拥挤着往下走，脚步匆匆，都急着回家吃饭，有个老嬷等在边上，手里提着个油纸包，像在等人。没多会，从船上下来对年轻夫妻，穿着朴素，手挽手正对着脸说话。老嬷唤了声，那小夫妻听见，忙偏过头去看，见是阿娘，急急跑过去。老嬷把油纸包塞给媳妇儿，笑得皱纹堆叠，几人又亲热说了几句话，而后便并肩往路的另一端走去。
阿梨的目光一直追随着他们，直到他们拐了个弯，再看不见了。她舍不得移开视线，心中酸涩，忽然就想起远在千里之外的阿嬷，不知道她现在正做什么，晚饭有没有熟，阿黄还好不好。
思家的情绪一旦酝酿起便就再难收住，阿梨闭上眼，脑中所想的全是过往，家中的篱笆院，那些鸡鸭，傍晚时烟囱里卷出来的炊烟味儿。
她还能忆得起冯氏的声音，浓重的北地口音，含着笑意唤她阿梨。
那一切都那么熟悉，却又陌生了。她忽然觉得无力。
又过一会，天已凉了。薛延拉着阿梨站起来，对她比了个吃饭的手势，低声问，“饿不饿？我带你去吃点好吃的。”
阿梨攥着薛延的手腕，摇摇头。
薛延瞬时便就紧张起来，用口型对她说，“哪里不舒服？”说完，便就握着她手腕，想带她去找大夫。
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