薛延被她吓了一跳, 牙尖咬破葡萄, 黏黏的汁水从嘴角流下来, 他胡乱擦一下, 赶紧跳下去, 连鞋子都没穿。阿梨捧着那一堆洁白棉絮, 又惊又喜, 笑着往他怀里塞，问，“你看看, 这个行不行？”
怎么能不行。为了成衣店这一事，薛延做足了功课，与阮言初一起翻了许多古籍农书, 又拜访了周遭棉农, 几乎把棉花的特性了如指掌。
阿梨翻出来的这叫长绒棉，是棉花中最好的一种, 但生长环境苛刻, 宁北这一带根本种不出来。长绒棉人称为“羊绒质感, 丝绸光泽”, 棉絮一团团, 又白又大, 且洗后不易缩水，若用来做棉衣棉被一类，再好不过。
薛延眼睛一亮, 急急问, “梨崽，你这哪儿买来的，多少钱？”
阿梨说，“是咱们还在陇县的时候，赵大娘送咱们的，说是在大行山买的，一下子买了许多。大娘也不是富裕人家，能一下子买那样多，应该不会是太贵的东西。”
薛延重复了一遍，“大行山……”
大行山是周国的北面边界，再往北就是一片莽莽荒原，走几百里难得见着几个人烟。山中据说倒是有几个小村子，但是那里人虽说是周国的国民，却几乎不受管辖，只顾自己生活，如世外桃源般，自给自足。他们很少会下山，外人也从不上去，没有人对大行山上居住的村民有所了解。
而从宁安到大行山，若是骑马的话，快马加鞭也要四五日。
薛延又捏了捏手里的棉絮，思忖一会，坚定道，“我明日便就回陇县一趟，去寻赵大娘！”
与薛延一起去的是阮言初，店里交给胡安和与韦翠娘管理，阿梨有冯氏照看，薛延也放心。现在已经快要八月，按大夫所说，阿梨还有约莫四十几日就要生产，薛延不敢错过，一路疾驰，先去陇县寻了赵大娘问清楚棉农所在位置，当地风俗人情，又调转马头，一路前往大行山。
越往北便就越冷，山上更是如此，早晚时候，呼气竟会生出森森白雾。但那个名叫阿萨镇的小村子却不如薛延原来所认为的那样，位于高山之上，而是要一路往西，翻过大行山，到一处低洼的盆状地界。
上山的时候渐冷，下山却又热起来，快马往西走，太阳似是都要被甩在身后。
到的时候是中午，薛延和阮言初并肩站在山脊处，垂眼向下看。
这里根本不像是八月的秋高气爽，反而热得让人发慌。地底下像是藏了条火龙，一向温顺的马儿都躁动起来，蹄子不住磨蹭着地面，摇头打了两个响鼻。
薛延把外衣脱下来拎在手里，眯着眼看着山下方向，远处小村子隐约可见，周围大片的农田，还是绿油油的，未曾收割。周围崇山峻岭，围成一个铜盆的样子，而阿萨镇就处于盆地的正中央。
若不是亲眼所见，真是难以想象世间还有这样奇妙的地方。
阮言初笑着道，“这地方真有意思，等小外甥长大了，便带着他与姐姐阿嬷，一起来看看这样的好景色。古人说登高处可使胸襟开阔，也不是没有道理的，所谓会当凌绝顶，一览众山小，也不过如此罢。”
薛延也笑，点头应着好。
两人又迎着风站了会，驱马向前，到了村口后再下马，牵着走进去。
一路上的风景与中原所见极为不同，阳光热辣，夯实的土墙上似是都泛着金光。周围高大的葡萄架子，比冯氏在小院里的搭的要大上几十倍，翠绿的成一条长巷，挡住了大半的阳光，两人缓缓步进去，被那股子自然的草香气熏得迷了眼，就连这几日长途奔波带来的一身劳累，都散去不少。
几个高鼻深眼的小孩戴着奇怪的帽子，怯怯地站在一边，许是难得见着生人，害羞又好奇，相互看着，不敢上前说话。他们所说的语言与中原常用的极为不同，薛延暗地里跟着学了好几次，舌头总是卷不过那个弯儿，无奈放弃。
两人按着当初赵大娘所说的，直接去了村东头的一户种满了橙黄色沙棘枣树的人家，那是这里的村长库尔班的家。
库尔班的父亲原先出去闯拼过，说得一口流利的官话，他喜欢中原的文化，也将它教给了子女，库尔班便也会说一些，虽不流畅，但交流没有问题。
阿萨镇的人很热情，并没有因为常年不接触陌生人便就对外人抵触，库尔班的妻子还端上来了两碗米肠，笑着请他们吃。
简短寒暄后，薛延讲明了此次前来的意图，并提出可以留下一百两银子作为定金。
库尔班听完，犹疑了许久，而后道，“可是，我们需要那么多钱做什么？”
这话说得让薛延有些意外，怎么会有人不喜欢钱的？但转念一想，便也明白过来。
这里的人几乎与世隔绝，他们自己织布做衣，自己种菜养牲畜，多少年都不到山外去一次。在外头人眼里，钱是极为重要的东西，可在他们眼中，那与一堆废铁没什么区别。
库尔班说，“小兄弟，很高兴你能来，但是我们不需要钱。”
薛延拧眉道，“村长，我们不能再商量商量？”
库尔班笑着道，“有什么好商量的呢，你能给我们的只有钱，但是就算给得再多，我们也不需要。前段时间有户姓赵的人家来了我们这，也买走了一些棉花，留给我们一些银子，我拿去到铁匠那里，给我的妻子打了一对小小的银耳环。他们买的少，我倒是可以卖，反正我们也有许多富裕，但你，你是要搬空了我们哪？”
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