尼德·罗德迪用了三秒钟时间仔细咀嚼了一下这个词，才谨慎开口道：
“没有听过……所谓义务，是议院需要付出为民众提供教育的义务吗？”
陈宴说道：
“民众给议院缴税，议院就必须为民众提供教育，这是他们毋庸置疑的义务。
而作为民众自身，接受教育也是义务——接受教育，脱离蒙昧，为社会做出贡献——为每一个人做出贡献，是他们作为一个社会公民的义务。
义务教育会从适龄学童开始，持续九年甚至更长时间，这些孩子将会在合适的年龄接收到合适年龄的知识，这些知识将会成为未来他们对社会做出贡献的依仗。”
尼德·罗德迪一时之间接受不了这么激进的说法：
“恕我直言，巴尔多先生，这是强迫……”
陈宴打断了他的话：
“对，义务教育就是强迫教育，人必须接受教育——这是毋庸置疑的事。”
尼德·罗德迪在巴尔多先生坚定的声音中大受震撼，他隐隐觉得这样太激进了，但又好像有道理的样子……
他使劲摇了摇脑袋，把杂念甩出脑海：
“可义务教育只针对孩子，那些急需受到教育的成年人呢？”
陈宴说道：
“罗德迪老师，那些所谓‘急需受到教育’的成年人，本身真的希望受到教育吗？”
尼德·罗德迪明确知道这个问题的答案，所以他没有回答。
陈宴也知道他知道，所以陈宴仅仅抒发了自己最真诚而直接的观点：
“那些人没救了。”
尼德·罗德迪顿时拉高了血压，原来巴尔多先生持有这样的观点，那么刚才自己掏心贴肺的一席话完全是自作多情！
他想要反驳陈宴，想要拿“人是没有区别的”、“每个人都值得被拯救”之类的崇高理想去教导陈宴。
可那些话到了嘴边之后说不出口了，因为陈宴现在跟他谈的是现实，不是理想。
现实是，那些年纪即便是稍微大了一丁点的人——那些二十岁以上甚至更年轻的成年人，其思想发生了不可逆转的固化，他们大多数已经无法接受新知识，其根深蒂固的独特道德观念更不可能发生改变。（注：请代入蒸汽时代的英帝国工人，而非其他时代的任何年轻人）
尼德·罗德迪放弃了争辩。
陈宴以为电话那头要反驳他，所以很快再次说道：
“希望在孩子们身上，罗德迪先生。
与其去拯救那些满身臭气赚了工资立刻全拿来买酒，甚至不管自己孩子能不能吃饱的垃圾人，不如关注一下因为新法案而无法在工厂工作的孩子们——
据我所知，议院将会使用充足力量去杜绝童工的存在。
这是他们在广场上和人们达成的协定之一，也是为数不多符合他们和人们共同利益的事情之一，他们必然会去做到这件事，因为这件事本身是没有难度的。
那些无法赚钱，又不能进入学校的孩子，那些正值青春期又无处发泄心中苦闷的半大小子，那些对美好生活充满渴望的小姑娘，她们该怎么办？
无法赚钱的孩子们必定会转入其他行当，而如果让他们接受教育，如果让她们进入学校，一些大的社会问题就会迎刃而解。”
电话那边没声了。
陈宴的视野重新落在了在旁边忙碌的阿伟身上。
阿伟今天明显很开心，因为今天的客人们大都很大方，也都了解机械蜂巢的规矩，所以大家大都给了小费，阿伟因此点头哈腰乐此不疲，即便他已经作为房产中介而忙碌了一整个上午，而中介所的工作同样并不轻松，接待客人是个费心费力的活儿。
陈宴认为小费是个很坏的东西，给多了不合适，给少了也不合适，客人当然不喜欢多付一笔小费，而服务员则想要尽可能多的小费，于是矛盾发生了——矛盾围绕小费发生了。
发明小费的这个人一定是个社会学天才，仅仅是这么一个小小的东西，挑破起了同一种人之间的矛盾，这矛盾无形的存在于每一天的生活里，并潜移默化的让人们之间的距离变得更远——小费肩负着某种独特的历史使命。
片刻之后，陈宴的思绪被尼德·罗德迪的一句话给拉了回来。
“我坚持我的观点，巴尔多先生。”
陈宴说道：
“我尊重你的观点，罗德迪老师。”
他紧接着说道：
“接下来招收的这批学生所花费的办学费用，大概是多少？”
他完全不再提之前的事情，尼德·罗德迪也默契的不再追究。
尼德·罗德迪报出了一个准确的数字：
“53镑18先令71便士。”
陈宴回应道：
“我会把60镑打到你的账上，还要劳烦你在学校里多费心思。”
尼德·罗德迪回道：
“谢谢你，巴尔多先生。”
他最终还是没忍住，怀揣着复杂的情绪继续说道：
“你刚才说的义务教育，如果真的能够实现，要多少年才能看到结果？”
陈宴不知道。
所以陈宴仅仅回答道：
“要几代人。”
尼德·罗德迪眼眶震动：
“几代人……我们可以看到那样的未来吗？”
陈宴没有回答这个问题，只是说道：
“可是如果我们什么都不做，就连见到那样未来的可能性都没有了。”
尼德·罗德迪明白他的意思——他们现在所努力的事情，有生之年必然看不到结果了。
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