锦言写到“寒梅著花未”时，几位姨娘正一块来给虞氏请安了。
锦言的小书房和迎客厅贯通，用黄花梨雕四扇屏风隔断开来，迎客厅的一言一语，锦言都能听得真切。听说从前，虞氏对晨昏定省不太上心，每日给老太太请安虽是荒废不了，可姨娘们给主母请安这一规矩，已经被虞氏废得七七八八，隔三差五就寻个事由推脱了，偶尔姨娘们来了，也都问个好就散了。可自从锦言搬进来，姨娘们都得准时准点在迎客厅里候着，请安以后，虞氏多半还会留她们吃一会儿茶，说一会儿闲话。
宅门里的娘们日子过得单调乏味，即便平日里都不甚相和，但坐了下来唠唠家长里短，大家的精神头都很高涨。虞氏不像老太太，在老太太面前总要规规矩矩，正襟危坐，虞氏规矩少，话也少，多半听她们讲，她们讲到兴头上，往往就忘了主母的存在，你一言，我一句，常常到了午膳时分也没散去的意思。
最痛苦的其实是锦言，她抄到“不自著罗衣”的时候，外边在八京城里流行的新兴服饰，抄到“羞人映花立”的时候，外边在八总兵家的新媳妇把婆婆如何气倒，抄到“晚年惟好静”时，外边在八老同知八十得子是否属实，抄到“弹琴复长啸”的时候，外边在八程秀戏班里新推的剧目不及南新戏班的。听说王维晚年在官员和僧侣的身份中摇摆未定，而锦言亦有此难处，在雅士和八婆之间不知何去何从。
丽姨娘的声音轻飘飘地从迎客厅传进来：“你们可听说了？侯爷才认了一个儿子，说是战乱时候流落在外面的，嗳，说白了，不就是个私生子么。”
文姨娘接了话，叹了口气，说：“咱们私底下说，爷们在外面风流的时候也该顾忌些，虽说妾不如偷……”
“诶，”徐姨娘碰了茶碗，打断了文姨娘的话头：“妾不如偷……文姐姐，这话你也敢说，你忘了上半句了？你这明里暗里的意思，难不成是说咱们几个能压过太太去？”
文姨娘生得普通，又是外边买的丫头，徐姨娘抬进府的时候，文姨娘还只是个通房丫头，只不过伺候得明甫久了，在府上也有了些脸面。本来，徐姨娘对这个姿容平常的丫头并不放在心上，可偏偏老太太看中她，抬了她做姨娘，还让她协理府中家务，生生分了徐姨娘的一半权力。老太太的意思，徐姨娘怎会不明白，是怕她恃宠生娇，要找个姨娘与她制衡，文姨娘温顺懂事，资历又久，自然是第一人选。
文姨娘自知话说错了，赶忙红着脸跪下了：“太太，是文莲该死，说错话，冲撞了太太，文莲是无心……”
虞氏让她起来，想了想，说：“书非借不能读，你说的也没错。”
徐姨娘冷了笑脸，丽姨娘见徐姨娘吃了个软钉子，咯咯笑道：“是呢，文姐姐说的不过是爷们心里的想法，又不是说在家中的地位。爷们喜欢新鲜，跟猫馋鱼一个道理，铁打的正妻流水的妾，哪有妾能越过正妻去的。”
文姨娘的脸色才缓和过来，坐定喝了两口茶，才继续说：“丽妹妹说的是正理，咱们几个是托了老爷的福，能抬成姨娘，总算能安稳一世，外面的女人再勾男人的魂儿，还不是没名没分，就说侯爷那私生子的亲娘，不知道要看多少人的白眼呢，如今撒手去了，留了这么大一个儿子，虽说也是侯爷的骨肉，可私生子毕竟连庶子都不如的。”
丽姨娘端茶笑言：“要我说，侯爷这回也太过分了些，大张旗鼓地迎了个私生子回来，昭告天下，让李夫人的脸面怎么过得去呢。而且掐指算一算，这个私生子比李夫人所出的公子还长了大半岁，二公子生生被压成了三公子，这口气怎么咽得下去呢。”
徐姨娘勾了勾唇：“我徐盈儿一辈子佩服的人也不多，李夫人真真是让我不服都不行的。侯爷在寿宴上演了这么一出，听说李夫人连眉头也没皱一皱，仍是笑脸迎客，侯爷这般不给她面子，她却给足了侯爷面子，这胸襟气度，男子里也是少见的。我听说，侯爷的意思，要把这个私生子记到李夫人名下，李夫人没说别的，竟一口应承下来，你们说说，哪位主母能做到这个份儿上！”言语里，还是在记挂当初虞氏不肯记锦心于名下的事情。
说起这个，文姨娘含笑说：“我前儿给老太太开背的时候，听老太太的意思，是要把心姐儿带在身边养着，妹妹应该也得了口风，可考虑得怎样了？”
老太太自从上回和虞氏吵了一架，就宣称生病了，连每日的晨昏定省也取消了，只有文姨娘还能见上她几面。
这回，徐姨娘还没开口，虞氏扣上茶杯盖子，忧虑道：“老太太性格古怪，心姐儿去了恐怕要遭罪了。”
三个姨娘互望一眼，都低下头品茶去了。
锦言在书房里直乐，小声说：“她们肯定觉得还是母亲的性格更古怪一些。”
皎兮这回开口了：“我觉得太太很正常啊。”
“呃……”
虞氏不知道自己说错了什么，弄得冷了场，也找不出话来说，只好发呆去了。、
这时，救场子的人来了。陆姨妈边进来边笑说：“她们说你在这里，原来聚了这么些人，你们在说什么呢？”
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