八月有两件大事，一是中秋，中秋前几日，正好是锦心的生辰。
锦心本可一如往年，办一场舒心的生辰宴，今年却实在倒霉，她比芷灵不多不少正好小了三日。
锦心八月九，芷灵八月六，不是冤家不聚头。
芷灵是客，若按规矩，连家该为她操持生辰事宜，无论大小排场，总归是个心意，只可惜芷灵不是正经客人，是赶不走的牛皮糖，阖府上下都不待见，谁愿意多花这点心思呢。
正当府上都费尽心思筹划二小姐生辰宴时，芷灵已经哭得上气不接下气了。
“我沈家若未败落，也不会比连家差，我是沈家的独女，竟比连家的庶女都不如，她便是风光无限，我又怎样？寄人篱下，只敢指望一口热汤，听爹讲，姑妈在世的时候，也是养尊处优的大小姐，嫁给连老爷，是明媒正娶的官太太，我宁愿如她一般，活着的时候高高在上，即便是早逝，也算值了。”
芷灵说出这番话，本算不得高明，只是说话的地方挑得好，专选了连明甫下朝进内院时必经的一条小路上的石凳坐了，侧着身子不停地哭着这么几句。她晓得锦言已经听腻烦了，虞氏像个聋子，这番话只有说给连老爷听，才能博个同情。
果不其然，一提起沈子钰，明甫的步子都迈不开了，听得芷灵一通叙述，也起了恻隐之心，毕竟是他母亲害得沈家如此地步，终有愧疚。去了漪兰居，在虞氏面前磨蹭了几句，才道出想让虞氏操持芷灵的生辰，不曾想虞氏竟一口应承下来了，并未有半点推拒，明甫舒心，大赞虞氏了几声贤惠，惹了虞氏一脸红云。
只是老太太不大乐意，闹了许多脾气，又空了几顿饭不肯吃，明甫无奈，母子僵持几日，只能互相让步，让芷灵和锦心一日庆生。老太太的意思，是让芷灵知道，她是沾了她亲孙女的光，还是寄人篱下的命。
芷灵本就是个敏感多心的，一开始得了信，真当是连府要给她过生，倒有两分欣喜，这回老太太的话像是泼天的冷水，浇灭了芷灵的得意。要她沾锦心的光？没门！芷灵心里愤愤。
要沾，也要让锦心沾她的光。
芷灵便说，生辰只能提前不宜推迟，要她和锦心一天过生，可以，那也得是八月六一起过。锦心只扯了扯嘴角，皮笑肉不笑，说芷灵心比天高，命比纸薄，想跟她争这个，自不量力。
虞氏简简单单一句话结束了纷争：“灵姐儿，你若不想过这个生，我们也不会勉强你。”
有总比没好，虞氏相信芷灵明白这个理。
芷灵只能不情不愿地答应了。她心里清楚，她不是图这个排场，那都是表面风光，要想真正地脱离贫门，还要择个贵婿。
侯府的几个公子跟连家走得很近，若此次他们能现身，以芷灵的实力，总能钓上一个两个。其实只有芷灵自己这么认为。
女为悦己者容，既然有了目标，就该好好打扮，芷灵花了许多心思，只可惜装备有限，总觉得不够出挑。出挑……芷灵撑着下巴在床上躺着想了许久，心里终于浮现出一个出挑的影子。
“表姐，我要你那个妃色绣槿花的裙子。”
锦言从书里抬出来头，摇了摇：“不给，那是母亲送我的，说我穿得好看。”
“连锦言，你不送给我我就不去生辰宴了。”
“不去就不去了。”
“连锦言，你不送我我就永远永远不走了！”
锦言扔了手上的书：“送，必须送，”
芷灵穿着那身妃色槿花褶皱裙的时候，的确衬得一张小尖脸楚楚动人，大眼睛在宾客里轻轻一瞟，便有了属意。承焕仍是一袭霜白的袍子，坐在不显眼的地方，安安静静的，身上那华贵的气质却隐隐透出来，忍不住让人的眼神多停留一会儿，芷灵看见锦心的一双美目也顾盼向这个男子的位子，便晓得他就是李承焕了。芷灵再没有良心，也不想跟锦言争人，而且——承焕旁边还坐了个更好的。李承煜今日也转了性，穿了和承焕一样颜色的宽袖袍，兄弟二人身不染尘，神态自若，坐在席间，颇引人注目。承煜不像承焕般端坐，微侧着身，眉间自有闲逸。
只可惜，男客那一桌隔着屏风，是连老爷招待的，看不真切，芷灵也是微仰着身子偷偷探了一眼，心里有个大概。虞氏已经端起酒杯，淡淡说：“心姐儿，母亲祝你万事如意，灵姐儿，我祝你心想事成。”
锦心微笑着端着甜酒，一杯干了。芷灵也执着酒杯，也一滴不剩地倒进口中，一阵热辣辣呛口的味道席卷味蕾，芷灵“噗”地一口，又全喷了出来。锦心赶忙抽起了裙子，嫌厌地看着芷灵，虞氏却强忍着笑意，挑了挑眉。
母亲真坏。锦言为防自己笑出来，赶忙往嘴里塞东西。
“灵姐儿，”虞氏轻轻开口：“回去卧房洗个脸，甜酒招虫，一会儿别失礼于人。”
甜酒？芷灵心里愤愤，这明明是烈酒！匆匆起身，总觉得是虞氏害她，可转眼望去，又瞧见虞氏仿若无事般给锦言夹着菜，芷灵只能生生压住疑窦，退下去擦拭。
兜着一腔子委屈，芷灵走得烦闷，日头已经完全没入乌云里，天气跟她的心情一般压抑，走着走着，忽然眼前一亮，前面紫薇花的枝子上，挂着明晃晃一只龙凤镯，芷灵赶忙停住脚步，左右前后地望了望，四下无人，低了头蹭到紫薇花前，佯作嗅花，大眼睛往四处瞟着，便将沉甸甸的金镯子纳入手中，回身时候，镯子已经没进袖子里。
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