太后、董重、蹇硕悄悄走到了榻边。董重和蹇硕跪倒在地，神情悲凄。
“陛下，何进刚刚离京。”蹇硕低声说道，“臣无能，虽万死也不能报答陛下的圣恩。”
天子愣了一下，勉强转头看看太后。太后落寞地一笑，那笑比哭还难看。天子霎时明白了，他苦笑，然后紧紧地闭上了眼睛。
“母后……”
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这几天，随着天子病情加重，袁隗、三公九卿、还有尚书台的大臣们知道天子可能随时归天，所以都大家不敢回家，晚上聚集在尚书台一边讨论国事一边提心吊胆地等待着那惊人的一刻。
半夜，中黄门飞奔进台，“传天子旨，请诸位大人速赴嘉德殿。”
袁隗随手丢掉手上的文卷，第一个冲出了尚书房。大臣们人人色变，争先恐后蜂拥而出。
嘉德殿内灯火通明，亮如白昼。天子静静地躺在病榻上望着跪在四周的众臣，沉默不语。蹇硕拿起一道圣旨，低声宣读。
天子自感病重难支，特遣长平公主刘萧回冀州河间国解渎亭祈求祖宗福荫以佑龙体康复，接旨后即刻启程。卫尉刘和率黄门宦官、禁军虎贲、羽林共计五百人的车驾队伍随行护送。
蹇硕再宣第二道圣旨。天子考虑到北疆大战已经进入关键阶段，幽州能否保证稳定将直接关系到北疆大战的成败与否，所以天子命令太尉刘虞督领幽州军政暂留幽州，待北疆大战结束后再奉旨回京。
蹇硕拿起了第三道圣旨。天子催请已经赶到河东的董卓立即北上并州主掌军政，同时他解除了并州牧董卓督领两万北军的兵权，命令两万北军接旨后即刻赶赴西凉由左将军皇甫嵩节制。
蹇硕拿起了第四道圣旨。众臣若有所思地望着蹇硕手上的黄绫，心里都在揣测着天子还有什么惊人之举。
蹇硕没有宣读，他缓缓说道：“此乃是天子给征北大将军李弘的密旨，即刻送往塞外。”
嘉德殿内霎时寂静无声，一股凛冽的杀气突然笼罩了整个殿宇。
“袁隗袁大人和刘和刘大人留下，其余大臣暂且退下。”
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天子手指长平公主，眼望刘和，一字一句地说道：“朕把公主托付给爱卿了。”
刘和磕拜道：“臣即使粉身碎骨也必保公主平安……”他两眼望着已经瘦得皮包骨头眼窝深陷的天子突然发现自己竟然无法继续说下去。是保公主平安返回京城还是保公主一生平安？他期待天子给自己一点提示。
天子眼里流露出深深的悲哀，一言不发。
天子在他即将离开人世的时候让公主出京到河间国理由非常牵强，他的用意到底是什么？今天白天何进为了逃避追杀匆匆离京，而晚上天子就突然连下数旨，显然天子是有目的的。刘和想到天子下旨让自己的父亲太尉刘虞继续留在幽州，然后又让自己护送公主北上，这是不是有意让自己向父亲借兵南下？冀州的河间国和幽州毗邻，幽州的兵马自涿郡而下旦夕可至河间国。幽州兵马南下河间国为了什么？不可能只是为了保护一个小公主，一定还有太后和小董侯。天子打算让太后和小董侯回河间国的事大臣们已经听说了。现在天子不但已经彻底放弃了皇统之争，他还在努力挽救太后、公主和小董侯的生命。
刘和被天子的眼神所震撼，被天子心中的无奈和悲愤所感动，他想到天子即将不久于人世，想到太后、公主和小董侯即将面临的悲惨命运，心中顿时涌起万般酸楚，泪水霎时滚落而下。刘和再拜，哽咽说道：“臣父子誓死报答陛下圣恩……”
天子叹了一口气，望着刘和的眼神忽然变得绝望起来，那眼里的悲哀就象秋日的落叶一般让人黯然魂伤。
刘和泪眼婆娑地抬头看去，心神猛然俱震，难道我猜错了？那天子叫我护送公主北上干什么？难道不仅仅是为了保护太后、公主和董侯？他蓦然想到一事，后脑不禁一阵发寒。难道天子要依靠征北大将军和自己父亲的力量在北疆另立小董侯为帝，然后让征北大将军挥师南下送帝归京？
陛下让董卓统领的北军立即返回西凉归左将军皇甫嵩节制，其实也就是彻底剥夺了大将军重新统领三万北军坐镇京畿的可能。如今大将军手上只有一万北军，即使将来大将军夺取了蹇硕的兵权，那四万西园军他也很难全部控制，也就是说，何进的实力在很大程度上已经被天子大大地削弱了。史侯虽然继承了大统，但何进因为没有足够的实力，已经很难在短期内攫取整个国家的大权了。
何进不能独掌大权，那么洛阳的奸阉、外戚和士人必定要为权势互相斗得头破血流，而此时太尉刘虞和征北大将军李弘如果联手拥立董侯为帝，然后李弘再领十几万北疆大军以摧枯拉朽之势一泻而下，这天下……
刘和不敢再想下去，他恐惧地望着天子，结结巴巴地半天没有说出来，“陛下，臣……臣……”他根本不敢做出承诺，他希望天子能说一句话以解自己心中的疑惑。
天子牢牢地盯着他，脸上竟然努力挤出了一丝笑意。
刘和心里一痛，咬牙说道：“臣万死不辞。”
天子神情一松，缓缓闭上了眼睛。
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