她对霍仲祺嫣然一笑：“我见今天没什么客人，刚叫新来的厨子试着做一回桃花鲈鱼。你来得正好，帮我品鉴品鉴。”说着，便引霍仲祺上楼，早有一个梳着两条长辫子的女孩子笑盈盈地沏了茶来。
竹帘半卷，雨丝横斜，一味桃花鲈鱼在盘中躺成了一韵晚唐诗。霍仲祺夹了一箸便放下了，只把细薄瓷杯里的酒一饮而尽。
“看来这厨子手艺不精，不入霍公子的眼，明天我就辞了他。”沈玉茗声音柔缓，说起话来总比别人慢上一慢，可就是这一慢里，气息缠绵，别有系人心处。
霍仲祺忙道：“没有没有，菜很好，只是我今天起得晚，饭也吃得晚，没什么胃口。沈姐姐，这里没有外人，你不要叫我什么霍公子，我只把你当姐姐。”
沈玉茗掩唇一笑：“你自有一个大家闺秀的姐姐，我可不敢当。”
霍仲祺听了，笑着说：“那我只把你当嫂子！说起来，石卿也真是放心，还不赶紧把你娶回家去。南园的桃花这样盛，他便不怕来了别的赏花人吗？”
沈玉茗秋波一横，淡淡道：“他有什么不放心的？”
霍仲祺见她神色黯然，心下懊悔冒失，赶紧说：“也是，除了石卿，哪还有人能入沈姐姐的眼。除非……”沈玉茗见他有意卖关子，便顺着他问道：“除非什么？”
“除非是我四哥来，否则再没人能比得过石卿了。”霍仲祺笑道。
“你四哥不知道是个怎样的人，你和石卿都这样抬举他。”沈玉茗浑不在意地说。
“沈姐姐，你来的这几年，四哥一直不在江宁，过些日子我带他来，你一见就知道了。”霍仲祺说着又喝了一杯酒，“我这一辈子最佩服的人就是四哥。”
“哎哟，你才多大，这就一辈子了。”沈玉茗花枝轻颤，笑得霍仲祺面上一红。
“我小时候有一回淘气，偷了父亲的一方端砚去跟人换乌龟，父亲知道以后光火得不得了，拿了藤条抽我，谁都劝不住。正好虞伯伯带着四哥到我家来，他一看我挨打，冲上来便替我挡了一下。父亲见误打了四哥，这才停手，四哥一面护着我，一面说：‘谁都不许动我的人！’”
霍仲祺说着，莞尔一笑，端起酒杯呷了一口，又捡了一粒琥珀色的蜜枣放进嘴里：“那时候我还不到五岁，四哥也不过七八岁年纪，只是后来……四哥在军中久了，性子冷了些。”
他忽然想到顾婉凝的事，不免有些后悔，自己平日里只一味厮混，虽然虞浩霆和他极亲厚，但他却甚少帮手料理江宁的军政，否则，恐怕早就有法子帮她了。
沈玉茗见他神色惘然，一副心事重重的样子，不免诧异。汪石卿的一班袍泽里，霍仲祺年齿最幼，性子也最活泼。霍家一门贵盛，他父亲霍万林是江宁政府的政务院院长，膝下除了一个女儿，便只有这一个儿子，从小到大都长在绮罗丛中，要风得风要雨得雨，再没有心事的，今天这个样子，倒是头一回见，便笑道：“我看你今天像是有些心事，莫不是娇蕊姑娘给你气受了？”
霍仲祺听了连忙摇头：“你怎么也知道这个？石卿告诉你的？”
沈玉茗笑道：“哪里还用得着他来告诉我？半个江宁城怕都知道了，前天志兴纱厂的徐老板在这里摆酒请客，还生了好久的闷气，说他捧了娇蕊半年多，谁知你一从旧京回来，便抢了去，隔着几张桌子的人都在笑……那位娇蕊姑娘我见过两次，真真是人如其名，娇若樱蕊，女人见了也要动心的，你可是认真了？”
“玩笑罢了。”霍仲祺见她语笑嫣然，蓦地想起顾婉凝那两漩稍纵即逝的梨涡，便觉得心中起雾了一般，茫然对沈玉茗道：“沈姐姐，你眼里看着旁人，心里却是不是总想着石卿？”
沈玉茗被他一问，心里一潮，面上却笑意更浓：“你还说没有动心。赶紧离了这里，去寻娇蕊姑娘吧。”
霍仲祺摇了摇头，又自饮了一杯：“沈姐姐，今天石卿不在，你肯不肯也唱一支曲子给我听？”语气中竟似带着极大的歉意。霍仲祺虽然出身世家，但待人接物总是一片赤子之心，又极为人着想。沈玉茗听他这样问，便知道他的心思。
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