有汉一代，由于刘邦一早就斩白马盟誓，非刘姓者不得封王，因此后来设立了公爵，为那些立下大功的外姓重臣所设。但是大汉连绵四百年，真正得以分封公爵的，也只有昔日的王莽了。从这个意义上来讲，曹操要是称公的话，情节严重程度比之称王毫不稍减，甚至是更加严重。
荀彧这话要让别人听见了，肯定有人要笑掉大牙。曹操混到今天这一步，要说他是忠义的，估计也没几个人信了。曹操听了这话，心里自然很是不爽，不过还是尽量用平缓的语气道：“文若这话未免危言耸听了吧，想孤已是侯爵，进位为王也只是升了一级爵位罢了，何至于图谋篡逆呢？昔日高祖斩白马盟誓，非刘姓者不得称王，我这又不是称王，只是称公而已啊！众人盛意拳拳一力奏请。文若，你难道要让我失众人所望吗？”说到这里曹操隐隐然也有些猜到了，今天荀彧之所以急匆匆地跑来，只怕也不全是为了军务，更是为了说服自己不要称公了。
“丞相，自古以来身居高位者，只因无德方会失人望。如今丞相若能知进退不图虚名，只会让众人敬仰，如何会失人望呢？只有那些希冀附庸从龙之辈，才会一力劝谏丞相行此僭越之事，望丞相三思啊！”荀彧苦苦谏道。
“哼”曹操这次是彻底忍不住了，霍地起身怒道：“荀文若，难道普天之下就你一个人是忠臣，别人都是奸臣吗？”
看着眼前怒发如狂的曹操，荀彧心中陡然间升起一股悲哀。这是一种他从来没有过的感觉，一种发自内心的沮丧和伤心。
曾几何时，自己和曹操名为君臣，实为挚友。讨黄巾、迎天子、破袁术、诛吕布、战官渡，多少艰难的日子，大家都一起挺下来了。谁曾料想，本以为和自己志同道合，可以一起辅佐汉室的伙伴，却是有了别样的心思？
鸟尽弓藏兔死狗烹，丞相啊丞相，你还没有得到天下，难道就要开始清算我们这些老人了？郭嘉死了，满宠被俘，程昱为了避祸也已经闭门不出，现在终于是轮到我荀彧了吗？想到这里，荀彧索性是豁出去了，反正不就是个死吗！
“荀彧不敢妄言他人忠奸，但求自身行事无愧于天地，无愧于汉室”荀彧似乎无视曹操的雷霆之怒，挺直了腰板淡淡地道。也许，他从来就没有畏惧过。
“你？”曹操看着一脸无畏的荀彧，也是气得有些说不出话来。看着曹操这样的表情，荀彧也不便继续使他太过难堪，当下换了副稍微缓和的口气道：“丞相啊，当年我等于陈留起兵讨伐董卓，为的是什么？为的就是匡扶汉室，剿灭国贼。上不负朝廷厚爱，下以保百姓平安。自己的个人荣辱得失，又何必那么看重呢？如今为一虚名而失天下人望，此乃不智啊！”
“当年？”听了荀彧说起当年之事，曹操一时间似乎有些恍惚，他已经逐渐淡忘了自己的青春了。当年自己狼狈不堪地逃出长安，回家变卖家产竖起一杆忠义大旗，各路豪杰纷纷来投，回忆起来真是让人激情澎湃啊。当时的自己一腔热血，为的就是剿灭国贼，然后平定天下。只是此一时彼一时啊，现在的自己，已经不是那个怀揣着七星宝刀，就去刺杀董卓的热血少年了。有些事情真的回不去了，永远也回不去了。
看到曹操的表情由缅怀再度变为坚定，荀彧似乎猜到点什么，不由得又是有些黯然。就在这时曹操继续道：“文若，如今我位高权重，政敌遍布朝野，更有刘备这等大敌在侧。若是我稍有懈怠，便是个万劫不复之下场。当此形势之下，我又如何能自甘堕落呢？我问你，若不是我曹操，这天下有多少人会称孤道寡？”
这话倒不是没有道理，荀彧闻言也有些默然，正待出言反驳，却听得曹操继续道：“我曹操自问生平功劳，纵观大汉四百年无人能及纵然是高祖再世，亦会封我为王我匡扶社稷，造福万民。功在当代，利在千秋。漫说只是当个魏公，就是……”自顾自地说到这里，曹操也是意识到这些“豪言壮语”有些不妥，只得戛然而止。荀彧也没说什么，一时间气氛静谧的可怕。
就在这时一名卫士忽地来报，有紧急军情。这也让僵持着的二人似乎都松了口气。“文若，你先回许昌吧，我随后就到”匆匆交待完之后，曹操赶紧去处理军务。荀彧一脸平静地点了点头，恭送曹操离开。
待到曹操离开大帐，荀彧似乎一瞬间失去了全身的力量，开始弯下腰剧烈地咳嗽起来。“哇”的一声，荀彧竟是咳出一口鲜血来。
“唉”颓然倒地的荀彧长叹一声，嘴里喃喃地道：“陛下啊，老臣真的无能为力了。丞相，他已经不是从前那个丞相了！”接着再次剧烈地咳嗽起来。
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