一行人参观完石窟造像后都有些累了，陈溪见了忙安排仆从们把吃食和清水拿出来放置在石桌上让众人用。傅念祖抬眼望过去，见堂妹站在远处的一座徽正元年供养人像前细细打量，就信步走了过去。
“这是青州有名的一位老善人的像，他平日乐善好施，生前修桥铺路无数，城中有很多孤寡老弱都受过他的恩惠。他去世后，就由乡民自愿出资给他雕了石像，好让后人记得他的功德！”
傅百善正在细瞧这些或是精巧或是粗犷的石像，就听见后面大堂兄的解释，遂回过头来嫣然一笑。正好有一道日光斜斜地照在她的脸上，修眉入鬓气度卓然，端的是一副极好的相貌，却又大不同于寻常闺阁女子的婉约妩媚。就像……就像壁龛上绘制雕刻的仙娥彩女，虽然灵动飘逸却又宝相庄严，让人不敢生半分不敬之心。
傅念祖心里暗叹了一声，这般品格难怪那常柏一见了堂妹就再也撒不开手，即便二叔二婶严词拒绝后还几次三番地央求自己前来说项。对于那场发生于常家梅园里的祸事，他也听人说起过一二，虽然有些不齿某些人的龌龊，但是他更加希望堂妹不要因此错过一份好姻缘。
“我听说那常知县三次到咱家，为长子求娶于你，结果二叔二婶都不假辞色地拒绝了。他们这般做肯定有当长辈的考量，只是这常柏的功课学得扎实，老师们对他时常也多有褒奖，想必将来前途肯定不可限量，你自己要不要再考虑一下！”
傅念祖望了一眼正专心听自己说话的女子，心里那股不自在消散了一些，继续道：“常柏是我的同窗，他性情虽有些傲气，但是为人还是不错的。在书院这么久，一直在踏踏实实地做学问。若非此场事情，我还不知他竟是常知县的大公子，是直隶府大名鼎鼎的小三元。明年秋闱大比，书院里的老师都在说此人必定会中得会试前三元，从中可以看出他学问之精深。”
傅百善拈了一枝枯掉的树枝在手上慢慢把玩，“大哥哥实在是费心了，只是说实在话我与那常柏满打满算只见过一面，我又不是才华横溢姿容绝世之人，有何等本事让常家父子念念不忘，非要将我变为常家妇？”
傅百善嫣然一笑，一双杏仁大眼里是洞察世事的清澈，“他不过是看中我傅家满门书香，我父还有几分资财几分人脉罢了，这等人日后假若看中了更好条件人家出来的女子，定会嫌弃前面娶的妇人身份低微。大哥哥，这等势利的人家我看不起也高攀不上！“
傅念祖想像过千百种堂妹的说辞，到时候自己又怎样去说服。可是傅百善的这番话却直指核心，让他忽地想起在书院时，常柏对于书读得好的人常常一脸悦色，那些资质平常的学子向他请教学问时，他却总有各种各样的托辞不肯认真相携。
人有相似，物以群分吗？
傅念祖心里悚然一惊，直起身子冲堂妹做了大大的一个揖，“是为兄多事了，还没有你看人看得清楚明白！不过妹妹你也不要妄自菲薄，你若不是才华横溢，也说不出这样一针见血的话语。你若不是姿容绝世之人，那这世上有多半的女子都要羞煞了！”
傅百善想不到一向性情严谨的大堂兄会说出此等直白赞许人的话语来，一时笑得莞尔，银铃铛一般的笑声在寂静的山谷里回响。傅念祖站在边上掖了手含笑看着她，在心里胡乱地想着，从前不知在那本书里曾看到过，美而不自知为最美，堂妹大概就是这种美的漫不经心却又摄人心魂的女子。
两人自然也没有瞧见西边隔着瀑水间的驼山上一行人正在下山，恰巧一股极浓的云雾缭绕盘旋过来，衬得眼前的景色不似人间。为首一人龙章凤姿虎背熊腰，忽闻了一串女子肆意的笑声，几疑是天上众神在拨弄仙乐，不由顿住了脚步抬头望去。
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