12月15日，我们从西面掠过景色迷人的社会群岛和被视为太平洋上的宝珠的婀娜多姿的塔希提岛。早晨，我隐约看到下风处几海里以外的塔希提岛那高耸的山峰。这一带海域为我们的餐桌提供了鲜美的鱼：鲭鱼、金枪鱼、白化鱼以及几种被称之为鳗鱼的海蛇。
鹦鹉螺号已航行了八千一百海里。当它从汤加-塔布群岛和航海家岛之间穿过时，计程仪上显示的数字是九千七百二十海里。汤加-塔布群岛是阿尔女号、太子港号和波特兰公爵号船员遇难的地方，而航海家岛则是拉彼鲁兹的朋友朗格勒船长被害之地。这之后，我们又经过维提群岛，联盟号上的全体船员、可爱的约瑟芬号的船长南特人比罗，都是在这儿被土人所杀害的。
维提群岛南北长一百里，东西宽九十里，位于南纬6至2度、西经174至179度之间，由许多岛屿、小岛和礁石组成，其中较大的是维提岛、瓦努阿岛和坎杜那岛。
这些岛屿是塔斯曼于1643年发现的。在这同一年，托里切利发明了晴雨表，法国国王路易十四登基。这几件事情哪一件对人类最为有益，这是不言自明的了。接着，库克·昂特勒卡斯托和迪蒙·迪维尔分别于1714年、1793年和1827年来到这里，而最后，是由迪维尔把这个群岛和繁杂的地理形势给弄清楚了的。鹦鹉螺号驶近怀莱阿湾，狄龙船长曾在此进行过可怖的冒险，他是第一个弄清拉彼鲁兹遇难事件的秘密的人。
怀莱阿湾有丰饶的优质牡蛎，我们捕捞了几次，收获甚佳。我们遵循着塞内加的训导，在桌子上现剥牡蛎，立即吞食。这类软体动物科西嘉一带也很多，被称之为薄壳牡蛎。怀莱阿湾想必是因盛产这种牡蛎而享有盛名，如果不遭严重破坏，牡蛎将会充斥整个海湾，因为有人估算过，一只牡蛎所产下的卵多达二百万个。
这一回，内德·兰德师傅没有因贪吃而后悔，因为牡蛎是唯一的一种不会导致消化不良的食物。实际上，若要满足一个人每一天所需要的三百一十五克含氮的营养物，只需吃十六打左右的这种无头软体动物足矣。
12月25日，鹦鹉螺号正穿行于新赫布里底群岛中间。该群岛系盖罗于1606年发现的。布干维尔于1768年来过此地探险。该岛原称基罗岛，库克于1773年给它取了现今这一名字。该群岛主要是由九个大的岛屿组成，在南纬15度到2度、东经164度到68度之间，形成一条由西北偏北到东南偏南的一百二十里的长带状。我们的艇沿着距离欧鲁岛很近的地方驶过，正午时分，我观察着，只觉得这个岛子恰如一大片青翠葱绿的森林，岛上有一座高大的山峰兀立着。
这一天正值圣诞。我觉得内德·兰德好像因不能欢度圣诞而颇为遗憾。圣诞节是真正的全家团圆的节日，新教徒们尤为看重。
12月27日晨，尼摩艇长走进了大客厅。我已有一个星期没有见到他了，可他却像是刚分手不到五分钟的样子。我当时正在地球平面球形图上研究鹦鹉螺号的行进路线。艇长走过来，用指头指着图上的一个点，只说了一个词：
“瓦尼可罗。”
这个词具有很大的魔力。这正是拉彼鲁兹的船队遇难处的群岛的名字。我霍地站起身来。
“鹦鹉螺号要把我们带往瓦尼可罗群岛？”我问道。
“是的，教授先生。”尼摩艇长回答道。
“那么，我可以去看看把指南针号和星盘号给撞毁了的那些小岛了？”
“当然可以，只要您想看的话，教授先生。”
“我们什么时间可以驶达瓦尼可罗岛？”
“我们现在就已经到了，教授先生。”
我登上平台，尼摩艇长跟随在我的身后。我全神贯注地在海面上观察着。
在东北方向，有两个大小不等的火山岛露出海面，其周围为周长四十海里左右的珊瑚礁。眼下，我正立于真真实实的瓦尼可罗诸岛面前，迪蒙·迪维尔曾经硬是把它称之为“擦索岛”。该岛位于南纬16度4分、东经164度32分，我们此时正对着它的小避风港瓦努岛。岛上绿荫覆盖，遍布岛上的绿色植物从海滩一直延伸到岛内的高处，一片郁郁葱葱。最高的卡波古山高达四百七十六图瓦兹，俯瞰着整个岛屿。
鹦鹉螺号经由一条狭窄航道穿过外围的磁石环带，来到防波堤内。此处水深为三四十寻，在红树青翠的绿荫下，我看到有几个土人，他们见我们的船在靠近，不免大惊失色。看到这么一个又长又黑的大家伙在水面上游动，他们是不是以为来了一条必须严加防范的可怕的巨型鲸类动物？
这时，尼摩艇长问我有关拉彼鲁兹遇难之事，问我都知道些什么。
“就是人人皆知的那点情况，艇长。”我回答他说。
“您能否把人人皆知的那点情况告诉我？”他语含讥讽地又问我道。
“那没有问题。”
于是，我便对他讲述了迪蒙·迪维尔最新发表的那些著作中所提及的有关情况。下面就是这事的一个梗概。
拉彼鲁兹和他的副手朗格勒船长，于1785年受法国国王路易十六的委派，进行一次环绕地球的航行。他们登上指南针号和星盘号两艘三桅船，但随后就杳无音信了。
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