我们正坐在艇顶平台上。海上风平浪静。在这高纬度地区的10月，正是金风送爽、风和日丽的季节。这时，我们的那位加拿大人发现东边地平线那儿有一条鲸鱼，凭他的经验，是绝对不会判断有误的。我们凝神屏气地往远方看去，只见离鹦鹉螺号五里处，有一条鲸鱼的黑脊背正在波浪中时隐时现。
“啊！”内德·兰德大声喊叫着，“要是我现在正待在一条捕鲸船上，遇上这么一条大鲸鱼，那简直是太美了！那是个大家伙！瞧它喷出的水柱多么高呀！它的力气可真不小啊！真倒霉！干吗非要把我囚禁在这么个大铁桶里啊！”
“怎么，内德，”我对他说，“还没忘了您那捕鲸的行当吗？”
“先生，一个捕鲸手能忘了自己的老本行吗？对捕鲸这种激动人心的事，他会感到厌倦吗？”
“您从未在这片海域捕过鲸吗，内德？”
“从来没有，先生。只是在北冰洋的白令海峡和戴维斯海峡捕过鲸。”
“这么说，您还没见过南极的长须鲸。到目前为止，您所捕杀过的鲸鱼只是一些露脊鲸，它们是从来不敢冒险穿越炎热的赤道的那片海域的。”
“啊！教授先生，您这叫怎么说的？”加拿大人心有不甘，以怀疑的口吻反驳道。
“我说的是事实。”
“没那事！我跟您说吧，1865年，也就是两年半之前，我在格陵兰岛附近捕捉到一条肋间戳着一支捕鲸叉的鲸鱼呐，那又是白令海峡一位捕鲸手的叉。我倒是想请教您一下，一条在美洲西海岸被捕鲸叉叉中的鲸鱼，如果它没有经过合恩角或好望角穿过赤道线，又怎么会在格陵兰岛附近海域被捕捉到呢？”
“我也有和内德朋友一样的疑问，”孔塞伊说，“请先生不吝赐教。”
“朋友们，我会做出解释的，鲸鱼是有其生活的区域性的，不同种类的鲸鱼所生活的区域是不同的，它们生活在哪个海域，就待在哪个海域，是不会离开的。如果说有一条鲸鱼从白令海峡跑到了戴维斯海峡来，道理也很简单，那是因为在美洲海岸或亚洲海岸存在着一条连接两个海峡的通道。”
“您的话可信吗？”加拿大人眯缝着一只眼睛问道。
“应该相信先生所言。”孔塞伊回答道。
“这么说来，”加拿大人接着又说，“我因为从未在这一带海域捕过鲸，那我就不了解这个地方的鲸鱼了？”
“这一点我已经指出过了，内德。”
“那就更应该去熟悉它们。”孔塞伊说。
“瞧呀！瞧呀！”加拿大人激动地嚷叫道，“它游过来了！它游近了！它在嘲弄我们！它知道我拿它没办法！”
内德急得直跺脚。他高举起手来，好像手中正握住一把捕鲸叉。他的手在颤抖。
“这里的长须鲸与北冰洋的露脊鲸一样大吗？”加拿大人问道。
“差不多大小，内德。”
“我曾见过很大的露脊鲸，先生，身长竟然有一百尺！我甚至还听人说过，阿留申群岛的乌拉莫克鲸和乌姆加里克鲸，体长高达一百五十多尺哪！”
“我觉得这就有点儿夸大其词了，”我说道，“那不过是一些鳁鲸，有脊鳍，如同抹香鲸一样，鳁鲸一般来说要比露脊鲸小。”
“啊！”加拿大人眼睛直勾勾地盯着海面，大声呼喊道，“它游过来了，游到鹦鹉螺号边上来了！”
他接着又说道：
“听您的口气，抹香鲸就跟个小动物似的！可是，有人说抹香鲸是很大很大的动物。它们是很聪慧的鲸类动物。听说，有些抹香鲸还会用海藻和墨角藻把自己的身体给遮得严严实实，让人觉得那是个小岛，有人还在那上面支起帐篷，住了下来，生火……”
“还在那上面盖房子哩。”孔塞伊说。
“就是，您别捣乱，”内德·兰德说，“后来，有一天，那条抹香鲸突然潜到海底去了，在上面待着的人也随着给带到海底去了。”
“就像《水手辛巴德历险记》中所描写的那样，”我笑着说道，“唉！内德师傅，您好像对那些离奇古怪的故事特感兴趣。您的那些抹香鲸也太玄乎了点儿，我劝您可别去相信那些传说！”
“博物学家先生，”加拿大人一本正经地说道，“关于鲸鱼的事，人家说什么都得信！——您瞧这头鲸鱼，它游得多快呀！它藏起来了！——有人甚至十分肯定地说，鲸鱼十五天的时间就可以绕地球一周。”
“这我倒并不否认。”
“可是，您想必不知道，阿罗纳克斯先生，混沌初开之时，鲸鱼游得比现在可快得多呀！”
“啊！这我可真的不知道，内德！可那是为什么呀？”
“因为，那个时期，鲸鱼的尾巴像鱼尾一样，是竖着的，也就是说，鲸鱼尾巴是扁平扁平、直立的，横向摆尾，左右击水。后来，造物主发现鲸鱼游得太快，就把它们的尾巴给卷了起来，从此之后，鲸鱼尾巴就只能从上往下拍水，速度也就快不起来了。”
“好了，内德，”我用他刚才回答我的话回答他道，“您的话可信吗？”
“那倒不一定完全可信，”内德·兰德答道，“譬如，我要是对您说，有的鲸鱼体长高达三百尺，重十万磅，那您就不必相信了。”
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