“方才我家大伯娘已经说了，不愿几位堂侄女抢了妹妹的功劳。太太却苦苦相逼，难道一定要逼得她们姐妹当众分出高下，弄出不和才满意么？再说我等女子，还是以清闲贞静，女工家事为要。所谓德容言功，考较的也是妇德、妇言、妇容及女红。请问这其中有哪一项考的是诗词歌赋？若真个要考的话，请问太太又该如何自处？”
宁四娘这番话，直把毛吴氏说得满脸通红，原本伶牙利齿的她，头一回在众人前给驳得哑口无言。
她说宁守仪那边的女孩儿不如宁芳厉害，宁四娘反过来就寻出她的不是。
好歹人家宁家女孩还是读书识字的，她却是大字不识一箩筐。这要认真比较起来，她是不是还得承认自己连不如宁芳的宁家女孩也不如？
但这番话，却暗合了场中许多无才太太们的心思，尤其对了诸位老爷们的胃口。
连高文秀都觉得，毛吴氏有点咄咄逼人了。女孩子嘛，给她们面子，上个菊花台显摆是运气，不给她们才是本分！
尤其想到今日阴了自己一把的女儿高燕燕，高文秀真心觉得，宁四娘要可爱多了。
但他因为之前已经出言相帮过，不好再说，便递了个眼色给属官。
那官儿也是个晓事的，立即道，“今日本是重阳诗会，怎么放着这么多好诗文不赏，偏纠结于一件小事？依……”
“依我说，你们宁家是怕了吧？”谁知，毛吴氏竟是破罐子破摔，索性不要脸面的耍起了无赖，“我是不识字，这也没什么不能说的。但你们便是承认一声宁家姐姐就是不如妹妹，又有什么难的？非夹枪带棒的说什么三从四德，有意思么？”
一时间，全场寂静无声。
因为所有人都已经看出来了，毛吴氏这已经不是简单的挑衅，而是要结仇了！
若是这样的话，其他人再要出声，就得思量三分。
毕竟毛吴氏是毛延福家的儿媳妇，宁家这是哪儿得罪了江宁织造府，要这么下黑手整他们家？
宁四娘面沉似水，缓缓起身，扔下七个字，“道不同，不相为谋！”
既要结仇，那便有结仇的应付方式。宁家还呆在这里平白受辱干什么？跟人吵架也太跌份了，索性走为上策！
这毛吴氏再无赖，还能撒泼打滚，把她们全拦下不成？
谁知此时，却有个清越甜亮的声音道，“谁说宁家姐姐就是不如妹妹？不就是要人上一回菊花台么？我来！”
众人闻声往外，就见大殿门口，站着一个十三四岁的婷婷少女。
已经秋凉的天气，她却穿着件浅粉和樱红两色交缠的夏衫。为挡寒气，又系着件月白色披风，通身不用刺绣，在这样一片姹紫嫣红的菊花跟前，硬生生显出一份别样的清丽。如清风幼荷，骄傲而矜持。
在看清少女的容貌时，宁芳整个人都惊了。
她，她竟然比宁芳她们这样的亲孙女，更加酷似宁四娘！只是年轻许多，又多了许多傲气。
但也许这样，才更象年轻时的祖母吧？
她是什么身份，宁芳已经猜到了。只是想不通，她怎么会突然出现在此？
“湘，湘儿？”
一个名字，似有千斤重。在宁四娘嘴里裹了好一时，才颤抖而艰涩的喊出来。
可那少女转身只福了一礼，“外祖母勿怪，待完事后，外孙女再来向您请安。请问菊花台在哪里？就是这个么？”
于是，宁芳可以确认了。
这酷似祖母的美貌少女便是宁四娘的长女，宁家过世的大姑奶奶，宁怀瑾的遗女——南湘儿。
可南家不是在江西么？怎么悄没声息来了金陵？
宁芳糊涂，宁四娘同样错愕，只有毛吴氏，喜不自胜。
她都已经绝望了，居然来个自投罗网的！
听称呼还是宁家的外孙女，那就是宁家娇客，更加怠慢不得。能把她拱到台上，她就大事已成！
“姑娘快随我来，要说我可真是一片好心，却硬是被人误会……”
“行了！”南湘儿不耐烦的眉梢轻挑，“太太不必多说，我既来了，如你心愿就是。”
说着话，她往宁四娘这边一扫，目光很快就落到宁芳身上，看了两眼，然后瞧了瞧她那张被人展示的字，不屑的轻哼一声，“取我的笔墨纸砚！”
身后四个丫鬟立即依言摆上各式精致文房用具。南湘儿提笔，竟是左右双手同书。很快便写好两卷长诗，写完便掷笔吩咐道，“提起来给众人看看吧！”
因南湘儿写字用的是上等绢帛，吸水性极好，几乎是一停笔，墨迹就干了。所以当丫鬟提起时，众人可以看得清清楚楚。
她左边一首写的是大诗人杜牧的名作《九日齐安登高》，全诗共五十六字，用的是潇洒的行书。右边这首写的是女词人李清照的《醉花荫》，一共五十二个字，用的是秀丽的楷书。
但两种字体都写得无比流畅俊逸，关键她还是同时书写两种不同的诗词。这份本事，别说在座的女孩子们大半没有，连男人都是少见的。
所以别的先不说，毛吴氏先喜得先挑起大拇指，“我看姑娘写得真好！便是我这不识字的人，也觉得好看！高大人，你说是也不是？”
确实是好看得紧，但也只是好看而已。
论笔力，还及不上还年幼的宁芳。只不过因为南湘儿年纪大了许多，习字多年，所以很好的掩盖了这一缺陷。
但更能掩盖缺陷的，是少女娇美的脸庞和初初发育的起伏身姿。
最终，在高文秀都隐晦在南湘儿身上打量了几个来回，赞了一句，“光这份左右执笔的工夫，在今日在座者之中，就可名列前茅了。”
这话一出，众人无不点头认同。
一时间，在场青年男子的目光无不齐齐落到少女身上，炽热荡漾。
这样又美貌有才情的美人儿，谁不喜欢？若能讨来当媳妇，光是旁人的艳羡之情，就足够他们得意了。有些自觉门第相当的，已经打算着回头就让家里去提亲。
毛吴氏任务圆满完成，喜滋滋的补上最后一句，“既然府尹大人都说好，那便是要领赏的吧？”
这个自然。
按规定，所有在菊花台上展示才艺，得到嘉奖的人，都可得到一份由参与人家提供的礼物。只不过这份礼物在赠人之前，是不公开的。可能是自家的，也可能是冤家的，左右总添个乐趣。
作为今天宴会的主持之人，高文秀一招手，便有管事捧来一只尺许长的锦盒，乌沉沉的，也看不出装的什么，送到了南湘儿面前。
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