成化十二年，京都怪事频发。
最开始是京城富商赵灵安外出，碰到了一个妙龄少女，模样美不胜收，赵灵安甚为爱慕，遂带回府中。可就在这名女子被赵灵安带进赵府后第二日，赵府上下，尽皆毙命。所有死去的人身上都找不到明显伤痕，而那个美貌女子却不见踪影。
接着，京城不断有人在夜晚目睹一个身着白纱的蒙面女子四处游荡，陆续又有民众身亡，尸体上依旧不见任何伤痕，城里人心惶惶，开始流传是妖狐夜出作祟。
到最后，就连皇宫里也有宫女描述说见到一只奇兽——“金睛修尾，状如狐狸，负黑气入窗，直抵密室，至则人昏迷”，皇上听说后十分惊恐，下令锦衣卫严查皇宫，无果。
不久后，以“左道”驰名一时的道士李子龙出现在京城，四处捉妖，百姓对其十分推崇，皇上得到消息大喜，请其入宫。谁知那道士竟是前朝余孽，之前种种也都是其一手导演，李子龙入宫后藏身于万岁山上窥视圣驾，入夜时行刺皇上，幸被锦衣卫校尉及时发现，将其就地正法。
皇上得知此事后不能释怀，彻夜不能寐，日间郁郁寡欢，忧心忡忡，觉得目之所及，处处危机四伏。
万贵妃见皇上连日来愁眉不展，十分担忧，向其心腹御马监掌印雨化田问计。雨化田敏捷多智，尤其善揣帝王心意，知道皇上因这几次的事对东厂和锦衣卫查案不力感到不满，又觉得手中的侦刺情报不足，害怕民间还有人对其图谋不轨，是以整日疑神疑鬼。
——可这，不正是他的机会？
于是雨化田派手下机灵的小太监，青衣小帽易装成平民，乘驴或骡，往来京城内外，处处留心收集信息，将大政小事，方言巷语，悉探以闻，以报圣上。
果然，皇上看了这些情报后，感到些许安慰，觉得这些情报很有价值，对雨化田的表现也很满意，要他继续做下去，遂又从锦衣卫的官员、小校中，选出善于刺探情报的人员共计一百多名，在灵济宫前，以旧灰厂为厂署总部，设置“西厂”。
成化十三年正月，西厂正式成立，皇上任雨化田为西厂提督太监，负责侦察刺探朝廷及地方事物，并赐雨化田敕曰遇事可便宜行事。后《大明史记》中有载“……往者妖狐夜出，人心惊惶，感劳圣虑，添设西厂，用戒不虞，所以权一时之宜，慰安人心也。”
有圣上手谕，外加万贵妃做后台，短短几个月，西厂人员极度扩充，势力直逼东厂。朝廷之上，东厂、西厂、锦衣卫渐成三足鼎立之势。
成化十四年，有刺客越皇城入西内，被锦衣卫校尉缉捕逮获，太监怀恩上报，帝上甚慰，对锦衣卫厚加赐赉。东厂厂督万喻楼知晓后极为嫉妒，又因和锦衣卫指挥使萧熠有隙，便写密折向皇上状告萧熠勾结内侍，浸淫擅功，密折曰：
“锦衣卫指挥使萧熠，为人狡诈，与内侍怀恩早结为腹心，自相表里，肆罗织之文，振威福之势。使天下百姓但知有锦衣卫而不知有朝廷，但知畏萧熠而不知畏陛下。现下渐成羽翼，可为寒心。乞陛下明正典刑，以为奸臣结党怙势之戒。”
皇上看完密折后将信将疑，询万贵妃意见。万贵妃善承意旨，宠冠后宫多年，却因出身微寒，内心常忧娘家实力不济，值此机会，万贵妃有心抬举其弟万通和心腹雨化田独揽锦衣卫大权，便亦称萧熠浸淫官道数年，有渐之本心之嫌。皇上待万贵妃至宠至信，不疑有他，于是对萧熠与怀恩渐渐不复之前亲近。
成化十五年，建州女真首领伏当加声言要犯边，朝野震惊，帝王扰心。贵妃又进言，宋国公府世子萧熠武技精湛，无人可出其右，不如让其领兵，前去平叛。皇上深以为然，遂拟旨，令宋国公府世子萧熠为总兵官，前去征讨建州三卫，锦衣卫指挥使一职，则由锦衣卫同知万通暂代。
消息传出，朝中之人大多为萧熠报不平，明明没有过失，却因为万贵妃要抬举万通而被罢了锦衣卫指挥使的职务，外放去做个什么劳子的将军？需知萧熠已是宋国公府世子，再过几年就可以稳稳当当的承袭宋国公的封号，平叛之功虽好，于萧熠却是没有任何意义的。再者战场刀剑无眼，有去无回的例子比比皆是，此去建州，吉凶难料……
宋国公萧清源更是气得抖胡子，接完圣旨就准备进宫面圣，扬言就算舍了这张老脸不要跪着求圣上，也不能把他支应门楣的儿子送到战场上去，却被萧熠拦下。
萧熠亲手将圣旨供起，摘下墙上的贯日弓，轻抚弓身道：“父亲大人，雷霆雨露，俱是君恩，儿子便是到建州走这一趟，又有何惧？”
看着萧熠镇定的神色，宋国公也渐渐冷静了下来——他这个小儿子从小就表现出超脱一般孩子的理智和决断，但凡是萧熠下定决心要做的事，从来就没有失败过——想到这，国公爷终于放下心来，不再多言。
圣旨颁下的第二天，雨化田递了英国公府的信物求见萧熠。
时隔多年，再次握着自己当初送出的玉佩，萧熠心里也有些感慨，让小厮将人请到南园书房相见。
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