破晓。
青州境内。
一队人马浩浩荡荡地行过, 虽然沾了两千里路的风尘, 仪仗仍是一丝不苟。居中是一辆装饰华美的马车，车轮辘辘地碾着路面，扬起细小的尘土。
车内的装饰皆作深色, 垂着三面绸绒幔帐, 珊瑚吊灯悬挂而下, 一方小几上摆着镂空雕刻的黄金香炉, 袅袅地燃着香。
“我那哥哥，”软榻上伸出一只手拿起黄金香炉，轻轻地在塌前跪伏之人背上磕了两下，磕出了一点儿细微的香灰，“还剩几日的命了？”
跪伏之人被香灰烫到，却不敢动, 只是低声道：“回王爷，圣上心脉受创, 太医说只能留住十日的命, 算上消息传到这儿的时间，如今……还剩八日。”
“嗯。”萧王伸手将香炉放回原处，仍是簇着狐裘靠在软榻上, 神色闲散而慵懒，“好得很哪。圣上未立太子, 这八天里, 就由着他们去争吧。”
跪着那人脊背僵了一僵, “王……王爷, 如今正是纷争时节，我们要不要……要不要回……回京？”
他越说声音越低，显然是对萧王极为恐惧。萧王却轻轻地笑了一声，“武秉宗，你可是两辽退下来的人，怎么连这个都忘了？”
武秉宗跪得更低了，惶恐道：“是、是。”
萧王道：“把左边的帘子挑起来。”
武秉宗膝行而至，用玉勾将车帘勾了起来。
青州的日出比西京要早一刻钟，此时太阳刚刚露出了一个边儿，天色仍是灰暗的，因为晨雾的缘故，显得有些阴沉。
路旁田野边响起鸡鸣，隐约可见有农夫端着大盆糟糠，绕到农舍后的猪圈里。
萧王靠在软榻上，遥遥地望向田野，悠悠说道：“当年你手下有个撞了大运的小子，砍掉了北蛮将军的脑袋，你把罪责都推到人家身上，自己抱了军功回来，手段可是利落得很。”
武秉宗不知道他要说什么，只能一声迭一声地“是”。是完之后，想了想，又加了一句，“是王爷英明。”
“我英明？”萧王低低笑了一声，伸手往车外一指，“你看到什么了，我的武将军？”
武秉宗不明所以，“……田？”
“再远处呢？”
“下官猜，那是……山吧？”武秉宗不敢肯定地说道。
“是山。”萧王拢起狐裘，淡淡说道：“再往东去，有座山，叫棋盘山。五年之前有个人从两辽跑了过去，杀了原来的头领自己当老大。这五年间，棋盘山附近百里内，很少出现杀人放火的盗贼，平民按月给棋盘寨供奉，走镖的人经过，也会留下过路费。青州府屡次派兵，都拿他没办法。”
他低头看向跪在地上我武秉宗，神色似笑非笑，“这个人，你认识的吧？”
武秉宗答不上话，冷汗却从鬓角一滴一滴地滑落到马车地板上。
“你知道他怎么失败的吗？”萧王微笑着俯下身，将唇凑到武秉宗耳边，一字一字气息轻吐地说道：“他最信任的情人派人找到本王这儿，本王自然乐意做个顺水人情。”
武秉宗头埋得更低了。
萧王轻轻地笑了一声，靠回榻上，重新望向路旁的田野，“武将军，本王想去拜访一下这个人。”
武秉宗知道萧王这句话绝对没有跟他商量的意思，还是忍不住说道：“王爷，眼下皇上生死未卜，三殿下又昏迷不醒，完全握在您手里，正是关键的时候，万一最后被大殿下抢先，我们岂不是前功尽弃？”
萧王靠在榻上轻轻偏过头，闭上双眼，随口道：“你以为我迷昏三侄儿，是为了拿他当傀儡？”
武秉宗一怔，“难道……不是？”
萧王唇边浮起了一丝介于冷笑和讥笑之间的笑容，没理他，淡淡问道：“骆红眉的兵法，比你如何？”
武秉宗又怔了一怔，“他当年是纪仁心腹，末将……下官没法比。”
“……那好得很啊。武秉宗，帮本王把帘子拉上。”
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方府。
颜桐一个人坐在门口的石阶上。清晨的阳光很淡，他落在石阶上的影子也很淡，淡得像一杯苦茶。
夜里他和方老爷子正僵持不下的时候，突然传来了皇帝命不久矣的消息。皇帝清醒的时候没立太子，方家的全部赌注都压在大皇子身上，万一最后坐上那张椅子的是三皇子，以方家在淮党的资历，轻则滚蛋走人，重则抄家杀头。
方老爷子虽然恨纪仁毁了他仕途，却在朝廷了养成了识时务的习惯，知道骆红眉这人确实还有点用，于是达成了暂时的和解。
“——想什么呢？”
方轻词突然不知道从哪里冒了出来，毫不客气地挨着颜桐在台阶上一坐。
颜桐仍是抬着头，看着方府院子里婆娑的竹影，“你怎么没睡？”
“睡不着。”方轻词很坦诚地答道：“再说我一两天不睡也没太大影响。”
颜桐轻轻嗯了一声，又没了下文。
方轻词和他相处了一个月，知道这人如果不是有需要，很少主动提起任何话题，正打算找点话说，突然听颜桐说道：“我十四岁的时候去了两辽。”
——话题来得猝不及防。
方轻词还没反应过来，颜桐却已经望着竹子轻轻地叹了口气，又道：“我说要从军，我师父不让，我们俩吵了一架之后他把我吊起来关屋子里了，我折腾了半天才把自己弄下来，翻窗跑了。”
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