小杨氏从石小蛋身上入手，先礼后兵地磨了一年，也就把石大收买了。
石大随长房住在西北时，每月都会偷偷给小杨氏寄一封信来，说说大少爷沈长-枪的近况。在他的信里，大少爷是一个既平庸又吃不了苦的人。长辈让他学文，老举人才教了他半年，就受不了他了，只能摇着头叹着气地走了。长辈让他学武，他又嫌学武辛苦，千方百计赖了去，至今不会沈家枪法。
小杨氏是个有心计的，虽收买了石大，却也不是很相信他。直到这次长房回京，小杨氏亲眼见到了大少爷沈长-枪的手。他手上竟然连一个茧子都没有！呵，这人果然吃不了苦，果然没学沈家枪法！
至此，小杨氏再不怀疑石大信中的内容。明明沈长-枪是个聪明绝顶的人，小杨氏却觉得沈长-枪就像石大信上写得那样，既愚蠢又上不得台面。她已经彻底轻看了沈长-枪，根本没有把他放在眼里。
“当年，二夫人可劲地收买石蛋，真把我家那老实孩子吓坏了。少将军便说，叫我假意顺从了二夫人。”石大从怀里掏出一袋碎银子，是二房的人刚赏的，丢给沈七，叫他去买几坛子酒来，见者有份！
石大怎么可能会被一些小恩小惠收买呢？！他自然是忠于沈家的。少将军便是沈将军。沈将军看在继母、二弟的面上，虽然知道小杨氏在收买自己院子里的人，却没有选择揭发她。当然，沈将军或许是想要放长线钓大鱼，假意让石大被小杨氏收买了，看看小杨氏到底是什么目的！若小杨氏敢刺探军情，那么老夫人杨氏根本保不住她！结果，小杨氏别的什么都不问，只打探和沈长-枪有关的消息。
沈将军到底是男人，搞不懂内宅女人都是怎么想的，就在私底下对石大说：“弟妹怕是自己没能生出儿子来，才眼巴巴盯着我的儿子。这样吧，你也莫要刺激她了，拣着她爱听的话定期回她就好了。”
石大心里有数了，后来就一直是这么做的。他得意地说：“大将军当初不是给大少爷请了个老举人当先生吗？那老举人颇为自傲，喜欢用下巴看人，结果他才教了大少爷几个月，肚子里的东西就被大少爷掏空了，只能灰溜溜地请辞。嘿嘿，咱们大少爷真是天纵奇才啊！不过，二夫人肯定不想听到这样的话，我便说那举人受不了大少爷叹着气走了。这话也不算是撒谎，全看二夫人自己怎么理解了。”
再有大少爷不愿练武的话，其实大少爷很有领兵作战的天赋，别看大少爷才十二岁，他早就以军师的身份跟着父亲上过战场了，献计帮沈将军把敌人打得落花流水。但是，大少爷确实没有练武的天赋。他是能吃苦的，但他就是学不会沈家枪啊！折腾了这么多年，大家都放弃了，只叫沈一多学点。
还有这两日，大少爷领着沈一、凌叔出门，一看就是有正事要办。但二房来找石大说话时，石大却只说大少爷偷偷摸摸溜出去玩了。石大自觉已经很体谅二夫人这种迟迟没能生出儿子来的主母了。
京郊的庄子里。
小乞儿们吃了一顿饱饭，又洗过澡换了一身干净的衣服，只觉得自己过上了神仙日子。其实饭不能说多好，是黑面馒头就咸菜。衣服也不能说多好，是粗布短打。不过，这样的衣食就刚刚好了。若真给小乞儿们上了鸡鸭鱼肉、绫罗锦缎，小苏儿不一定领情，反而会以为沈家在打什么不好的主意。
小苏儿是个机灵的，没花多少时间就跟庄子里的人说上话了。他在庄子里绕了一圈，回来找同伴们商量，说：“沈家果然是厚道人家，对下人并不苛责。我以前在京城里乞讨时，听人说起过沈家，很少有人会说沈家坏话。即便是沈家那位不着调的二爷，也只是纨绔了些，从不做什么仗势欺人的事。”
“老大，你想要留在这里？”有乞儿问。
小苏儿点了点头，说：“没错。我以前就想过要找个正经的活儿干，只是运气不好，总不能成事。这回沈家愿意帮助我们，我们一定要抓住这个机会。我们不如求求主家，留在庄子上帮他们干干活。”
乞儿们并没有什么意见，他们都习惯听小苏儿的了。
小苏儿就找上了沈三。因为是沈三领他们进庄子的，小苏儿一直以为沈三是某管事的儿子，他觉得沈三手里肯定有一点权利。小苏儿对沈三说：“大哥，不知道庄子上缺不缺人手，我们能不能……”
沈三愣了一下，问：“你们想留在庄子上干活？”
小苏儿点了点头，说：“对！不过，那个……我、我想签活契。”
沈三神色复杂地看着小苏儿。沈三隐隐知道，这小苏儿肯定和沈家有些关系，指不定就是一位少爷呢！堂堂沈家少爷要在沈家的庄子上找活干，还要签卖身契？沈三一时间真是不知道该说什么了。
小苏儿见沈三面色不对，以为沈家只要签死契的，连忙说：“并非是我不识好歹，只我以后还想干大事呢……大哥，我不想一辈子当乞丐，也不想一辈子当下人。工钱少点都没关系，可以签活契吗？”
也是小苏儿见沈三品性正直，所以他才说了真话。要不然，他这些话是不会随便说的。一个朝不保夕的小乞儿竟然还想做大事？这样的话说出来不是惹人发笑吗？但小苏儿的心里确实是这么想的。
沈三拍了拍小苏儿的肩膀，说：“别担心，你一定能心想事成的。”
小苏儿咧嘴一笑，只当沈三答应他签活契了，道：“大恩不言谢。大哥，你真是好人。”
沈三莫名觉得腿肚子有点软。别叫大哥了，担不起。
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