走出皇子府邸，叶落秋等便见有除魔卫小跑而来。
“秉叶掌司，地部白镇使在御膳房查处有孩童混藏窝匿。”
来者汗流浃背，却是直到将话说完，才喘着粗气。
“御膳房？有趣。”
面露诧异的叶落秋当即带人快步前往。
途中，赵炎犹豫开口，“叶大人。”
“嗯？何事？”叶落秋眉头一挑。
“恕赵炎斗胆妄言，以大人与白镇使的交情，这个关头...”
因为尚有除魔卫在，赵炎未将话说全。
但却是明摆在暗示提醒叶落秋，白尤是否会借德妃之事发作，在御膳房挖坑等他们跳进去。
别人不知道下台的施得休背后还有贤王，赵炎可是一清二楚的。
从他过往与白尤大小接触大半年的时间，赵炎认定对方是个睚眦必报的人。
“噤声，莫要乱言。”
叶落秋心头一暖，嘴上冷淡教训。
赵炎即刻闭口不言，心中已然知晓答案。
尽管二人相处不到一个月，赵炎却是细致地总结出几点。
其中一点：当叶大人答非所问或言非所提时，必是胸有成竹。
赵炎又不禁想到那位在施宅消失，却又在四海酒楼出现的肖筱姑娘，以及过往种种...
他登时暗叹：叶大人谋而后动，真乃神人也。
一路无话。
至御膳房，诺大的院子，可见许多装着山药、萝卜、大白菜的扁平箩筐分门别类地摆在架子上晾晒。
甚至还能见着不少非应季的蔬菜果物。
御膳房旁的大片菜园，内设阵法，自成空间，可调温控水，种有各类蔬果，供皇室成员任意享用。
此等阵法且不说价格不菲，成本极高，还是皇城专设。
“叶掌司。”
白尤见到叶落秋来，不卑不亢地招呼。
暗里传音，‘主人，我已对涉事之人暗中问过心，现有三个孩童皆是被买进宫中的，若非清查，恐怕已被送去永和宫。’
二人表面冷言冷语，客客气气，底下讨论正事。
白尤的能力自不用多说，不仅私下问询过的手段未被除魔卫查知，就连当事人也不会记得有这事。
经查，除孩童外，御膳房涉案之人有五，司膳太监一人，尚膳侍卫二人，厨役二人。
这还仅是宫中，据被控制的厨役言说，宫外还有专供此事的牙婆，恐怕能挖出许多情况。
‘一般隔多久送人来？’叶落秋思忖传音。
‘每月三次，现下三人便是月底这批，往后得到下月初。’白尤如实回应。
‘好。’
了解过情况后，叶落秋方才当面述说，“劳烦白镇使谴人分别关押二位厨役，我要单独问话。”
“叶掌司请便。”白尤耸肩，差人去办，随后便不再理会。
为表公正，除叶落秋外，两边各派出人随同审理。
甚至就近与之关系不大的丙申徐沐也被拉过来作监察。
厨役共有二人，一者叫李牛，一者叫蔡农。
出乎众人意料，叶落秋并未使用问心手段，反倒在晾了二人一会儿后，神乎其技般查明真相。
当先审问开头一句便是，“李牛/蔡农，蔡农/李牛已经招了。”
随后短短三言两语，便叫两个厨役纷纷招供。
期间，厨役每每高声喊冤百般诉求，却总是被叶落秋找出要害，攻破心关。
不到一刻钟，涉案厨役皆汗流浃背，目眼昏花，仿若经历过非常恐怖的事。
而一众观望者无不惊愕万分，不愧是能担任掌司职务的人，这能力也太强了。
赵炎看得张嘴结舌，经叶大人解释，他才知道，此种审讯中所用之法可被称为囚徒困境。
徐沐自认学到不少东西，眸子中闪动明亮的光，这叶落秋的表现真是惊艳。
白尤亲带的随从卫士皆默然不语，心想着要是方才由白大人查明真相，现下摊到他们身上的功劳或许会更大。
“既然都招了，那便麻烦几位去处理后续如何？”
叶落秋自不会揽功，明面上，将捉拿尚膳侍卫的事交由徐沐，缉拿司膳太监之事委托白尤。
至于向圣人通报，还得是赵炎。
诸如此般栽培，赵炎的心早已被填满。
叶大人之恩，愧不敢忘。
...
齐武大帝方才回到乾清宫不久，临至中午，正欲传膳。
谁料太监来报：
“陛下，清查掌司叶镇使麾下赵炎有事秉奏。”
内务总管魏高瞅见圣人面色欠佳，当即走至近前让下人退去，“让赵炎候着，待陛下用过午膳再言其他。”
“回总管大人，此事与御膳房有关。”小太监尴尬地小声道。
砰！
“陛下恕罪！”“陛下，息怒！”
尚在殿中之人无不双膝跪地。
哪怕再小声，又如何瞒得过陛下？
齐武大帝，亦是武道强者。
“叫赵炎单独来见朕。”
圣人沉声言罢，作势走下宝座，朝御书房走去。
且大帝周身三丈威压盛极，侍奉宫中久矣的人皆知此刻不得跟随其上。
魏高则是转身去领赵炎。
至御书房门前，魏高便先行离去，丝毫没有交待什么，也不敢交待什么。
赵炎异常紧张，他何德何能有单独面圣的机会。
四周环望，侍卫太监皆已逼退老远，面前仅有一道闭合的精雕鎏金红木门。
咕噜。
“呼~”
稍调理气息，赵炎尊敬万分，站姿挺拔随后又朝门抱手躬身行礼道：
“陛下，清查掌司叶镇使麾下赵炎觐见。”
“进来。”
淡然的声音传来，气息极为压抑。
赵炎毫无反抗之意，谦卑推门而入。
少顷，
御书房的门无风自合。
圣人究竟与赵炎说了什么，无人知晓。
半个时辰后，赵炎走出乾清宫，不时甩动脑袋。
待到走远，行于宫墙甬道内，他才喃喃言语，“怎会如此？”
......
“哟，回来了？”叶落秋眼见赵炎精神有些恍惚，不免传音询问：
‘怎么？陛下为难你了？没事吧？’
赵炎摇头，浅笑道，“大人，陛下给我传了口谕，我生怕忘记。”
此话一出，压回涉案罪人的白尤及徐沐纷纷静立拱手，叶落秋自然也不例外。
“谨听圣言。”
赵炎抿了抿嘴，肃然开口：
“传陛下谕旨，御膳房蔡农、李牛...等人，欲于御膳中下毒，经查验属实，罪该当诛，即刻押赴午门斩首。
另，清查掌司叶落秋及时查处此事，特加衔镇魔司正剑掌司，赏金千两。
乙酉镇魔使白尤、丙申镇魔使徐沐、癸亥镇魔使赵炎协查有功，各赏金百两。
余下侍从及除魔卫，赏金十两。
钦此。”
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