东汉的诸多外戚之中，较为有名的有大约有四位，分别是窦宪、邓骘、梁冀、何进。当然，最后一位何进虽也是南阳人，却并非名门望族之后，他之所以在后世名声极大，很大程度上也是托了《三国演义》的福，不过这名声并不太好罢了。
而另外三位中，窦宪是大司空窦融曾孙；梁冀的父亲梁商，是九江太守梁统曾孙，《后汉书》中虽称“顺帝之世，梁商称为贤辅”，但因其掌权时，梁氏一族遍布朝中，从而为其子梁冀的专权铺平了道路。
另外一位邓骘，方是中原豪族。邓骘是太傅邓禹之孙，而邓禹则是南阳新野人，东汉初年军事家，云台二十八将第一位，是刘秀无可置疑的第一铁杆粉丝。
除此之外，东汉初年还有一位出身西北的外戚，那便是伏波将军马援了。马援的小女儿马氏是汉明帝刘庄的皇后，不过这位马皇后一生以俭朴自奉、不信巫祝、待人和善、约束外家著称，因此马家并未出现像窦融、梁冀这样的跋扈外戚。
以马、窦、梁三家豪族为代表的西北豪族，曾经出过五位皇后，在位时间共约八十年；得势时满门荣华富贵，而一旦败落，则或被诛杀，或被流放。所谓：“任重道悠，利深祸速。”不过至少可以看得出来，西北豪族已经在很大程度上承包了整个东汉年间的外戚之位，这虽然是东汉朝廷出于笼络西北豪族的目的，不得已而为之，却终是使得朝中形成了一股可以与宦官和中原豪族力量相抗衡的强大势力。
因为西北豪族的暴虐、保守与野蛮，再加上一系列历史原因，使得他们虽极力想要融入进中原豪族的圈子，却不可避免地受到了排斥。
根据《后汉书·皇甫规列传》记载：“及党事大起，天下名贤多见染逮。规自以西州豪杰，耻不得与，乃先自上言：‘臣前荐故大司农张奂，是附党也。又臣昔论输左校时，太学生张凤等上书讼臣，是为党人所附也，臣宜坐之。’朝廷知而不问。”
“输”，罚役也。所谓论输，谓论其罪而输作也。
这句话的意思是：等到党锢之禁大起后，天下的名臣贤士许多都受到了牵连。皇甫规自认为是西北的豪杰，以不能参与党锢为耻辱，便上书道：“臣先前曾推荐原大司农张奂，是依附党人。另外，臣当初被论罪罚役的时候，太学生张凤等人也曾上书为臣辩解，这是被党人所攀附。所以臣也应当受到党人的连坐。”只是朝廷虽然知晓了这事情，却不对皇甫规问罪。
不要以为皇甫规争着抢着来认罪便是患了失心疯，他不过是想要融入士人阶层罢了。党人以君子自况，具有一种不顾利害生死，不变其节的英勇斗争精神。他们多具有为人清白的“清流”人品，是以天下名教是非为己任，大义根于其心的社会良心，所作所为又往往能站在恶势力的对立面，因此极得士民百姓的同情和敬仰。特别是这些士大夫们在与外戚、宦官的斗争中表现出的高尚品格和勇敢精神，更是为广大人民群众所称道。然而，让皇甫规遗憾的人，他虽然想通过这种方式努力跻身党人行列，可朝廷就是不认。
一句话：哥们儿不带你玩儿。
皇甫规是什么人？他曾历任中郎将、度辽将军等职，多次击破、降服羌人，并缓和汉羌矛盾，与张奂、段颎合称"凉州三明"，官至护羌校尉。熹平三年(174年)，皇甫规逝世，年七十一，获赠大司农。著有文集五卷，已佚。《全后汉文》录有其文。可见他确是一位文武双全的杰出之士。
由此可见，以中原人为核心的关东豪族与西北豪族之间的权力斗争是一直存在的，东汉中原豪族排斥西北豪族的现象也是不容忽视的。即便是为了反对宦官这一共同的敌人，不到万不得已时，中原豪族也是不愿意与西北豪族合作的。
除此之外，还有一个现象值得重视，那便是在《后汉书·党锢列传》之中，立传的二十一位传主之中，竟无一个西北人。
刘陶和陈耽都是中原人氏，二人遭宦官诬陷而身死狱中，想来在士林之中也会引起一番不小的风波。
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