夜幕降临，华灯初上，繁华的赫尔加纳似乎完全没有发觉潜藏在自己身躯之下的暗流。
彷若夏林前世元宵节的场景一般，各个家庭，各个店家，各条街道都点亮了以纸张、麻布、纱布甚至是丝绸作为蒙面，竹子作为框架的灯笼，将整个赫尔加纳衬托得一片灯火通明。
这是萨森帝国的传统，相传阿尔比斯大帝遭遇黑日战役的失败之后，冥思苦想如何击败能够吞食太阳带来伸手不见五指的黑暗的可怕敌人，最终便想到了用这种方便携带的灯笼提供光源的方法。
随着时间演变，在萨森帝国中，新年这一天家门口悬挂的灯笼的数量和种类，也彰显着他们主人的财力与地位。
因此今年因为有了更加廉价的纸张可以用来当做灯笼的蒙皮，原本没有办法支持这份支出普通平民家庭也凑了一份热闹，制作了一两盏物美价廉的纸灯笼或是交给自己的孩子们玩耍，或是悬挂在了自己的家门口。
这样的四处都是火源与易燃物的节日庆典上，最容易出现火灾，为了防火，他们家家户户与街道上还准备了装满了水的木桶和水缸。
尽管繁华的赫尔加纳有不少大贵族和大商人都将这些灯笼玩出了花样，鲜花型的、野兽型的、武器铠甲型的、书本型的，甚至将这些形态各异的美丽灯笼堆叠成一座座豪华壮美的灯笼之山，但显然他们无论怎样都比不过萨森帝国的真正统治者的财力。
平日就显得奢华高贵的龙眠宫内，四处都装点着各色丝绸制作而成的形制各异的灯笼，将各条廊道、宫殿映衬得宛若仙境一般，如果不是这些灯笼可以回收利用，就算是皇室也无法承担这样庞大的花销。
“真是美丽的场景啊！无论哪一年看到这些灯笼，都感觉是那么的美妙！”
在多萝西亚皇女的身旁，卡伦伯爵背着手观赏着沿途的各色彩色灯笼感叹道，丝毫没有多萝西亚皇女脸上的纠结与紧张。
“卡伦伯爵，你说我的兄长为什么会选择与我们一样的道路？”
多萝西亚皇女没有在意卡伦伯爵的感叹，有些疑惑与纠结地问道。
“大概是等不及了吧！在过去的三年中，陛下已经召见了我们几位大臣数次，每一次都传言要从你与皇子殿下之中选择一位皇储，但是每一次都是以陛下的犹豫不决为结束。
这次赫特伯爵、哈伯德伯爵与我们两位伯爵一同到陛下面前宣听心意，却也和以往没有什么区别，如果不是皇女殿下你太过相信夏林爵士的猜测，我们或许还有不少的时间可以进行准备。”
卡伦伯爵思考了一会回答道。
“但若是父皇确实决定在今晚宣布我的兄长为皇储的话，我们恐怕就不会有半分机会而言。”
多萝西亚皇女对卡伦伯爵的话语却是不太认同，就算是事实如同卡伦伯爵所说，她也赌不起那个可能性，何况这个赌约中，他们开明派胜出的几率本来就远小于保守派呢。
“确实如此，这也是我与斯图尔特伯爵为何赞同执行‘夺珠计划’的原因，尽管有着皇室秘宝的帮助，但陛下的身体显然还是比以往更差了。
在上次廷议结束之后，居然一直在冬宫中休养，我们赌不起陛下改变心意，确定皇储的可能性。”
卡伦伯爵对皇女的不安也是感同身受，不过两人已经来到了灯火通明宛若白天的亚兰厅，他还是继续中断了这个话题：
“皇女殿下，先不谈这些，我们先进去参加宴会吧！”
步入灯火通明，群臣毕至，宫廷侍从与侍女云集的亚兰厅内，立刻便可以闻到各种皇室专属的厨师们烹饪的美味珍馐的香气，阿诺德伯爵的宴会已经足够奢侈豪华，但对于底蕴深厚的萨森帝国皇室而言，却也显得颇为小家子气。
火蛇鸡的舌头、厚甲野猪的里嵴肉、云雾鸟的尾巴、利箭飞鱼的新鲜生脍……各种各样的魔兽器官被手艺精湛的皇室厨师烹饪成一道道美味的佳肴，散发着诱人的香气与魔力。
就连供应的酒水，都是据说来自海对面的半精灵王国——迦南王国酿造的月光酒与南境土人邦巫医酿造的美梦酒。
这两种珍惜而富含大量魔力的美酒都拥有不可思议的效果，月光酒可以小幅度提升饮用者的精神力，同时帮助法师更好地冥想，帮助骑士更好地感受自己体内的魔力。
而美梦酒饮用后则是可以在短时间大幅提升精神力，同时让饮用者拥有一场美好的梦境。
这两种罕见的美酒就算是在赫尔加纳都不会出现在市场上，只会出现在贵族们举办的宴会之后的小型拍卖会上，用于换取一些珍贵的事物，而在这里，却是每一桌都放置着十几个小橡木桶的分量。
令人意外的是，往年都是最后到场的普利特皇帝今日居然也提前坐到了长桌最尽头的主位上，精神还算不错地与站在一旁的宫相福斯克·诺尔交谈着一些事情。
见到自己的女儿与卡伦伯爵一同进来，他朝两人招了招手。
“贵安，父皇！愿您的身躯如同万古长青的柏树一般康健！”
“陛下，新的一年里，愿您的光辉宛若天上的太阳，照耀着帝国广大土地之上的子民！”
两人上前送上了各自的祝词，普利特皇帝笑了笑也对自己的两位亲近的人祝福道：
“我可爱的女儿多萝西亚，希望你的美丽会更加夺目，引得无数英俊的青年为你折腰！卡伦伯爵，愿你的智慧能够继续陪伴于我！好了，请坐吧！等到赫特伯爵到场，晚宴就可以开始了！”
“是，父皇！”
多萝西亚皇女看了已经在普利特皇帝左手边的座位落座的费尔摩德皇子一眼，在普利特皇帝的右手边的第二个空位上坐了下来。
在他们身旁的座位，依次是尚且年幼的三皇女席丽雅·阿赫利卡，四皇女安娜·阿赫利卡与五皇子凯雷·阿赫利卡，之后就是帝国各位大臣的位置。
至于这几位皇子皇女的母亲，在萨森帝国的宫廷传统中是没有半分地位可言的，自然是不可能上这张长桌，哪怕是费尔摩德·阿赫利卡的母亲也一样。
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