依据周垣的指示，猎豹师抽出一个营的兵力，组成汉中先遣队，由丁正为主，曹大祥为辅。先遣队伪装成马帮，每人携带两匹战马，翻越终年冰雪覆盖的冷龙岭，沿着大通河，进入甘州境内。从而绕过古浪峡，经过巩昌府，进入汉中。
周垣望着汉中先遣队的背影慢慢消失在群山之中，缓步下了城墙。
杨嗣业从后面跟了上来，“兄弟，有一件事我忘记告诉你。”
“那我们边走边说。”周垣上了大青马，“杨大哥，还有什么事，请直言。”
杨嗣业问，“不知你听说过袁崇焕此人没有？”
“你说那个老家在广东东莞的袁崇焕，袁蛮子？”
“正是此人。”
“这人我熟悉。”周垣装模作样的侃侃而谈，“袁崇焕，万历四十七年进士，授邵武知县。天启六年，因宁远战功，进右佥都御史。天启七年七月，魏忠贤指使言官弹劾其“不救锦州”，被迫辞官。崇祯元年四月，受任兵部尚书兼右副都御史，督师蓟辽。辽东边防军事，因此大为振作。崇祯二年十一月后金兵入关，遵化失守，袁崇焕率师入援。后金皇太极施反间计，对俘虏的杨太监透露金与袁崇焕已有密约，然后放其回京报告。崇祯二年十二月，崇祯帝逮捕袁崇焕，下锦衣卫狱。”
杨嗣业大吃一惊。“你是如何知道的？”
“你有你的渠道，我有我的路子。”周垣一本正经的胡说八道，“据说，崇祯的皇后，也姓周。我想这个你也很清楚。”
“你是说你和周皇后是亲戚？周皇后也是苏州人！”杨嗣业被周元的话雷得外焦里嫩，揶揄道。“原来是国舅爷，失敬失敬。”
“杨大哥，说笑了。即使我想高攀，周皇后也未必认可我。”周垣目视远方，“我可什么也没有说。我只是陈述一个事实。我对大明朝廷的了解，绝对不下于你。还有我想说的是，这一次袁崇焕是在劫难逃，弄不好。会被凌迟处死。”
袁崇焕对周垣的话自然不信，“可是袁崇焕是蒙冤下狱，朝中的大臣都知道。”
“大家都知道他蒙冤和他被皇帝处死，是两码事儿。”周垣笑道，“岳飞当初也被蒙冤，朝中大臣难道都不知道吗？？可是，他还是被吊死在风波亭。”
路过一个小茶馆，杨嗣业勒住战马，“天色尚早，到里面坐坐去。”
“那就让杨大哥破费了。”周垣翻身下马，“已经好久没有闲下来喝杯茶了。”
茶馆的里面人并不多，二人要了一个雅间，茶博士上了茶退了出去。
杨嗣业一把拉住周垣的手，“兄弟，你认为朝廷能给袁崇焕定什么罪？”
"定什么罪？那是朝中衮衮诸公的事。"周垣拿开杨嗣业的手，“朝中那些人，想给袁崇焕罗列的罪名多了去，欲加之罪,何患无辞。但是，最重要的罪名有两条。一是叛逆，二是擅主和议。”
杨嗣业急了，“袁崇焕蒙冤下狱，朝中群臣大都知他冤枉。”
“这个我当然知道，朝臣之中七成同情袁崇焕，但是，同情归同情，为他说话的人却不多。”周垣说道。“其他三成则附和崇祯，他们恰恰是朝臣之中最狠毒的。这些人联起手来推波助澜足以要了袁崇焕的命。”
杨嗣业给周垣斟上茶，“人说秀才不出门，便知天下事，我看兄弟身在河西，对京师的情况也是了如指掌。请问你说的这三成人当中有谁？”
周垣笑道，“第一个人，我不说你也应该知道，毛文龙有个好老乡，也是主张杀袁崇焕最积极的。”
“你是说是首辅温体仁？”
“不错，温体仁是浙江乌程人，毛文龙是浙江杭州府钱塘县人。他俩是大同乡。温体仁为人外谨而中猛鸷，机深刺骨。
不惜为权力与群臣为敌，为私怨将燃眉外患置之不理，为报复无所不用其极，整日只知搬弄是非，着实是个误国误民的奸臣。现在，温体仁一心要为毛文龙报仇，自然要趁着袁崇焕被下狱的机会落井下石。”
杨嗣业点点头，“温体仁擅长玩弄阴谋，寡廉鲜耻。这次为了个人权力欲的满足，必然置民族大义于不顾，以袁崇焕的鲜血染红他自己的登天之路。第二个人是谁？”
“第二个人就是现任兵部尚书梁廷栋，此人虽然说和袁崇焕同是万历四十七年的进士，又曾在辽东共事，但是，彼此之间的关系却势同水火。袁崇焕督师蓟辽期间，得罪过梁廷栋，他因此怀恨在心，一直想着报复。自从他当了兵部尚书之后，一朝权在手，便把令来行。此人品行败坏，而且做人没有底线，毫无操守。现在袁崇焕倒霉了，梁廷栋正好趁此机会除掉袁崇焕，以报当年之仇，同时还讨好了皇帝。可谓是一箭双雕。”
“皇上英明神武，怎么任命了这两个祸国殃民的家伙？我实在是想不通。”
“他英明神武个屁，崇祯用人不彰、疑心过重、驭下太严，不知恤民。有心为治，却无治国良方，苛察自用，无知人之明。鸾鸟凤皇，日以远兮。燕雀乌鹊，巢堂坛兮。”周垣端起茶杯喝了一口，“崇祯的格局如此狭隘，他任命的朝廷重臣能好到哪儿去？”
杨嗣业苦笑道，“内阁首辅和兵部尚书都要杀袁崇焕，可见，袁崇焕的人缘，不怎么滴。”
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