朱家沟。
杨嗣业正在灯下与周垣对弈，忽然听到外面隐隐有战马嘶鸣和羯鼓声声，似乎有千军万马从朱家沟寨墙外经过。
“兄弟，外面果然有事。”
“大路朝天，各走一边。”周垣落下棋子，气定神闲笑道，“下棋，继续下棋。他们过路，我们下棋，。”
“伯仲之间见伊吕,指挥若定失萧曹。”杨嗣业道。“兄弟，遇事的淡定和宽容对手的胸怀，都让我心悦诚服。”
“对手？”周垣笑笑，旋即明白过来，“你说的是河西巡抚吧？他不过是一名碌碌无为的官吏而已，算不上对手。我救他，只不过是顺带而为。”
猎豹师侦察连营房内，河西巡抚睡在硬板床上，身底下铺着稻草，身上盖着老羊皮。虽然说没有柔软的丝绸被褥，但是却睡得无比踏实。听到外面的动静，他正要起身坐起。宋杰拉住他，“不用管，继续睡吧！有我们在这里，保你平安无事。”
多么淳朴的孩子，河西巡抚第一次感动的不要不要滴。黎明时分，他一觉醒来，看到宋杰正在灯下读三字经，“小兄弟，起得那么早。”
“三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。”宋杰道。“老大人，你当年为了进京赶考，也是热桌子、冷板凳，铁砚磨穿吧？”
“那可不是，当年都是头悬梁锥刺股。”河西巡抚想起自己年轻的样子，“那时候我和你也差不多，为了考取功名，比鸡起的还早，比狗睡的还晚。”
“大人是两榜进士？”
“你说的不错。”河西巡抚很自豪的回答宋杰，转而问道，“小兄弟，猎豹师军中像你这样的人有多少？有没有想过考取功名？？”
“五六百人吧！”宋杰想了一想说道，“我们读书并不是为了考取功名。周大人说了，如果不识字，就无法成为一名合格的猎豹师军官。”
河西巡抚心中暗暗吃惊，周垣这厮所谋非小，日后定非池中之物，我要趁此机会结交才是。
“小兄弟，那你能不能给我讲讲你们周大人的奇闻异事？”
“好啊！那就从戈壁滩上一箭双雕，遇到三边总督杨鹤大人开始吧！”
次日晨，河西巡抚来到猎豹师中军大帐，亲自拜谢周垣，“将军，请原谅在下有眼不识金镶玉。”
“老大人，言重了，我哪里是什么金镶玉，不过是一块顽石而已。”周垣对河西巡抚躬身一礼，“你我同朝为官，要精诚团结，互相提携。以前出言不逊，还请老大人谅解。”
“老夫也有不对之处。”河西巡抚道，“周将军，以后但有差遣，莫敢不从。我还有要事，暂且告辞。”
周垣带领翁济世、杨嗣业、宋奎等人将河西巡抚一行送出朱家沟。
“这人两榜进士出身，向来高傲自大。”翁济世笑道，“大人能河西巡抚折服，着实不易。”
又过了两日，大明朝廷的嘉奖和赏赐都到了。凡是参与剿匪的官军和各级官员，都受到了不同程度的表彰。周垣被赐为从三品的定远将军，驻守宁夏中卫，受三边总督衙门节制。
“周将军，恭喜。”监军太监秦漠自告奋勇，来到周垣军中，“以后要多多关照。”
周垣对这个不阴不阳的家伙虽无好感，却也没有恶意，“秦公公能屈尊来到猎豹师的军中，让周某深感荣幸。”
“请周将军放心。”秦漠认为自己应该表明自己的态度，“咱家不会像那些阿狗阿猫一样胡来的。”
“秦公公，我是一个讲规矩的人。”周垣命人给秦漠上了茶，“我希望你到我军中之后，也一样守规矩。有财大家发，有钱大家赚。只要有我的好处，绝对少不了你的。”
“咱家是为皇家办事，不单是为了钱财而来。”秦漠嘿嘿笑道，“周将军，不要把咱家看的那么龌龊好不好？”
“秦公公，为皇家办事，也是要花钱。您高风亮节，就让下面人难做了。”周垣笑道，“俗话说，挡人财路，如同杀人父母。我建议秦公公，不要误解了大家的好意。”
“周将军，真拿你们没办法。”秦漠装出一幅无可奈何的样子，“既然这样，我要缴获财物的三成好了。”
“好，秦公公果然是快人快语。那我们就一言为定。”周垣道，“我带人在前面冲锋陷阵，还请公公向朝廷多多美言。”对于秦漠的贪婪，周垣早已做好了应对的思想准备，一旦和明廷决裂，第一时间将秦漠除去。
“上天言好事，下界保平安。”秦漠道。“敢情你把我当成灶王爷了。”
“秦公公，这灶王爷也是神仙呐。”周垣道，“我等小民，想也不敢想哦。”
秦漠笑眯眯的离开后，宋奎走进大帐，“将军，这秦公公也不是什么好鸟。”
“我何尝不知道太监的心理世界灰暗无比。”周垣请宋奎坐下，拿给他一柄旱烟叶，“他们没有了丁丁，男不男女不女的。在宫里，这些人奴性十足，狡黠阴险、残忍狠毒。一旦得了势，则飞扬跋扈，甚至专权误国。凡叫得响的大太监都是狠角色。赵高同学指鹿为马，把大秦朝的铁桶江山，搞得支离破碎。东汉张让，颠倒黑白，诛杀朝臣，导致了三国乱局。北宋童贯，精于媚术，领兵屡战屡败，将北宋葬送在金人手里。天启朝魏忠贤，杖杀朝臣，大兴冤狱，私植党羽，自称“九千岁”，祸乱国家，登峰造极。”
“将军所言极是、”宋奎拿出旱烟袋，抽了几口，“丁丁被人阉了，换做谁的心里充满了仇恨，可谓是睚眦必报。看锦衣卫的诏狱里面怎么折磨人，就明白他们有多么狠毒。他们的手法可以说的无所不用其极。。”
马六子猥琐的笑道，“听说有的太监还娶媳妇？没有了丁丁他拿什么干？用嘴还是用手？我真的想不出。”
“年龄不大，你懂的还不少。”周垣踢了马六子一脚，“太监娶妻纳妾，那是用来装点门面的，是一种身分的象征。只有那些有权有势的大太监才可以讨老婆的。至于他们用手还是用嘴，你可以找秦漠问问去。”
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