“这主要是皇上用人得当,慧眼识珠。”周皇后拍了朱由检一个不大不小的马屁，“三边总督杨鹤自从上任以后，鞠躬尽瘁，不拘一格选拔人才。要不然，周垣还在河西走廊和那位李家姑娘一起放羊呢！每天睡在羊圈里，朝不保夕.”
一句话逗得朱由检也笑了，“皇后，你说我应该怎样奖赏周垣？”
“皇上，我看暂时还是委屈他一下,在定远将军任上再干几年吧！”周皇后端起白开水，慢慢的喝了一口。“我最近听宫里有人谣传，叽叽喳喳，说定远将军周垣是我的哥哥。说什么外戚专权，吕氏夺权,武则天篡位等外戚干政，影射于我。真是岂有此理，我要是有这么一个有本事的哥哥，我还会让他流落在河西吗？”
朱由检扶着气哼哼的周皇后坐了下来，“你说的这个事情，曹化淳和秦漠都已经给我说了。周垣是吴中大族周家的后人，这个我已经派人查清楚。嘉定县秀才、周族族长周鼎新证实，周垣是苏州周家的三房长孙，万历二十九年，苏州发生水灾，田地收成受损，民生尤为艰难，周家因此破败。周垣那年正好五岁，他母亲周刘氏将他放在一棵柳树上，去救他妹妹。结果回来的时候，周垣就不见了。周刘氏为此整日以泪洗面。苏州知府寻到周家的时候，周垣的老爹周秀才正在私塾授课，他母亲周刘氏刚刚挖野菜回来。”
“皇上是说，周垣真的是我本家的哥哥？”
“正是。”朱由检给周皇后揉着肩膀，“陕西那边传来的情报，和苏州那边的消息，正好吻合。不过有一点，我有些不明白，为什么一向正直和善的周鼎新那么厌恶国丈？”
周皇后坐直身子，抿着嘴唇沉思片刻。“当年。家父曾备了重礼，去嘉定周府看望族长周鼎新，请求入谱，遭周鼎新拒绝。后来家父成了国丈后，趁回苏扫墓之便，再次备礼至嘉定周府要入谱，又一次被拒绝。家父当时不理解，问周老头。周老头说我父亲过于自私，光顾着自己升官发财，对于族中受灾的家庭也不帮衬一二。”
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