华夏对外情报局山东站站长刘明坐在牛车上，远远的看着袁崇焕慢慢的走来。
晨雾中的袁崇焕，身材瘦削，弓腰塌背，衣衫褴褛，和要饭花子不相仿佛。
刘明对负责赶车的战士庄杰说，“小庄，袁先生从鬼门关里逃出来了，拿一身衣服给他换上，他那身囚服实在穿不得。”
小庄嗯了一声，跳下牛车，走向袁崇焕。心中说道，“这个袁蛮子，尖嘴猴腮，哪一点儿像蓟辽督师？”
袁崇焕和刘明、小庄打了招呼后，退下囚服，穿上新衣，在小水洼里洗了一把脸。“两位兄弟，有没有吃的？我快饿死了。”
刘明将两个白馒头递了过去。“这里不是久留之地。袁先生先上车，边吃边聊。”
袁崇焕拱手谢过二人坐上牛车。
小庄用鞭子在黄牛屁股上打了一鞭，黄牛慢吞吞地向前走去。
乡间的道路坑坑洼洼，牛车颠簸得厉害。
袁崇焕贪婪滴看着路两边的景色，有一种久违的自由感觉。
馒头很快吃完，“还有吗？”袁崇焕咂咂嘴问道。
“抱歉，袁先生，只有两个馒头。”
刘明其实在撒谎。
袁崇焕的胃已经饿了那么长时间，一次不能容纳太多的事物，否则胃会被胀破的。
刘明这么做是为老袁好。
“袁先生喝点米酒吧。”刘明讲一个不锈钢的酒葫芦递了过去。
“谢谢！”袁崇焕看着明晃晃的酒葫芦，眼里闪过一丝惊奇。有些话想问刘明，但最终还是闭了口。
“袁先生的家人已经安全的出了京师。”刘明望着前方，“所以你不要挂念，安心的跟我们走就是。”
牛车路过一条小河。
袁崇焕抬眼向河床上望了望，将酒葫芦递给刘明，“刘先生，我需要洗个澡。”
刘明对正在赶车的小庄说道，“在前面的桥上停下。”
小庄笑道，“也好，袁先生闻着都已经发馊了，放在叫花子堆里，保证没有人能认出来。”
众人皆笑。
今年的数月无雨，小河几乎断流，只有部分水塘还残存暗绿色的河水。
袁崇焕赤条条的跳进水塘里，扑腾了一阵，向身上的污泥、寄生虫做了个告别。
“尼玛，感觉真好，爽极了。”
袁崇焕看看这碧蓝的天空，“自由了，老子终于自由了。”
话没说完，河岸树林里传来几声凄厉的叫声。
袁崇焕立即警觉起来，跳出来水塘。
长期的边关生涯，让他养成了一种豹子一样的机敏，立即觉察到危险的存在。
“袁先生快上岸。”刘明在桥上喊道，“有情况。”
袁崇焕迅速离开河床，抱着衣服赤条条的奔向牛车，“刘先生，发现了什么？”
“不知道，赶快走。”刘明不由分说，一把将袁崇焕拉在车上，“这年头，什么怪事都能发生，小心为妙。”
刘明加入锦衣卫和对外情报局之前，曾经是道门中人，在江湖上也是摸爬滚打过的。
听到凄厉的叫声后，刘明举起望远镜，向树林里望去。
稀疏的林木间，有拿着法器的和尚在做法，人群围成一团，又唱又跳，情绪显得很激动。
黑色的烟气从树林中升起，久久不散。
“光天化日之下，这些人聚在树林里干什么？杀人还要搞什么仪式？不太像。倒像是这一带流行的烧旱魃。”
“一定是有人遇害了。”袁崇焕看着慢吞吞往前走的牛，“我在边关的时候，经常听到这种声音。一个人恐怖到极点，声嘶力竭，就会这样。”
“刘先生，为什么我们不去救人？”小庄年轻气盛，“见死不救，非君子所为。”
“小庄你不懂。当我们听到惨叫声的时候，人早已经死了。况且发出惨叫的不一定是人。”刘明并没有跟他计较，“再说了，他们人多势众，我们的人又太少。最主要的，我们的任务是顺利的护送袁先生到青岛。”
袁崇焕问道，“刘先生以为是什么人在为非作歹？”
刘明说出了自己的猜测。“我现在也不好说，从以前的经验上看，当地人烧旱魃的可能性比较大。”
“你确定他们烧的不是人？”
刘明的眼睛盯着前方路面上半尺深的干土，“袁先生，如果真是人就好了。难道你没有发现这一路走下来，禾苗枯焦，赤地千里？你是个读书人，乱力怪神子不语。我说了，你也别见怪，为非作歹的十有八九是旱魃。”
“你是说大明朝的旱灾是旱魃在作祟？”袁崇焕有些不以为然。“这似乎也有些太不可思议了。”
“不错。《诗·大雅·云汉》曾经说：旱既大甚，涤涤山川，旱魃为虐，如惔如焚。”刘明说道，“刚才听到的惨叫声，应该是旱魃被烧死之前发出来。不过我怀疑，旱魃并不止一个，否则不会引起如此大面积的干旱。”
“原来是这样。”袁崇焕说道，“我在《神异经》看到：‘南方有人，长二三尺，袒身，而目在顶上，走行如风，名曰魃，所见之国大旱，赤地千里，一名旱母。只有烧掉旱魃，才能驱除干旱。”
小庄是山东人，听着二人的谈话，插嘴道，“我们这里都传说，旱魃是人死后变异过来的，晚上会出来吃鸡鸭狗，甚至会吃人。”
刘明说道，“不要相信这种以讹传讹，吃人的都是虎狼之类的野兽。旱魃属于魑魅魍魉之类，用符咒直接把他们打回阴间就是了。暴晒和火烧的办法倒也不错，其目的就是避免旱魃的躯体引起瘟疫，而旱魃本身早已被阴兵带走了。人间有秩序，天界有秩序，阴间一样有秩序。要不然，这个世界非乱套不可。”
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