周垣将金绿猫眼宝石交给李蓉，“皇后，我这样做是不是有些过了？是不是显得我不太厚道？”
李蓉将宝石收好，笑道，“陛下不过是务实外交，与做人有何关系？做人要厚道，但做事要有原则。八方来贡，万国来朝，显得很有面子，可是国库就空虚了，于国于民，百害无一利。”
周垣说道，“无论是隋炀帝"朝贡贸易"，还是大明的"万国来朝"，都只不过是"陪赔本赚吆喝"的面子工程，其实质是"假朝贡、真赔钱"。无论是隋朝政府还是明朝政府，一贯奉行"尚德抑武、不治夷狄、不干涉他国内政"外交策略，从来没有真正征服过那些蛮夷土邦。对于那些土邦来说，中国的皇帝，不过只是名义宗主。无论如何，明代之朝贡贸易，不论从贸易政策上或财政政策上讲，都没有重大的价值，只是举扬所谓朝贡礼的服从关系而已。准确的说，还是拿钱给那些穷叫花子，让他们叫声大哥。这个大哥，我们不稀罕，也不需要。依靠国家强力维持的朝贡贸易，从不可虑经济法则的要求。朝贡贸易对中国只是一种负担，没有什么经济价值。”
“我帝国的上千种工业品，几百种农产品，水产品以及传统的丝绸、茶叶、瓷器，在世界各地深受欢迎，销路极畅，贸易的总量超过世界所有国家的总和数倍。那些小邦小国，即使不来朝贡，他们也需要我们的商品。来与不来朝贡，都无关痛痒。”
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